– Ну же, Рона. Мама нуждается в твоей помощи. Ты помнишь, что обещала каждую неделю посылать мне открытки? И сделай много фотографий, чтобы показать мне, как вы отдыхали. Я буду здесь, когда вы вернетесь, я буду ждать вас всех.

Он встретился взглядом с Эллой, когда произносил эту фразу, и легкость тона противоречила силе его послания к ней. Потом он неловко поцеловал ее в щеку и потерянно смотрел, как его жена и дети садятся в поезд, который увозит их от него в лето.

Элла чувствовала себя выбитой из колеи, и не только из-за долгого путешествия. Но как только они уложили багаж в машину Каролин, проехали небольшое расстояние до места посадки на паром и вдали показался остров Ре, ее захлестнула волна эмоций. Дети радостно подпрыгнули на заднем сиденье, увидев приближающийся паром, и это напомнило Элле тот день, когда она стояла на том же самом месте, так же наблюдая за паромом, который должен был доставить ее на остров.

Нахлынули отголоски впечатлений и ощущений, она будто услышала голоса ушедших Марион и месье Мартэ. Мысли о Кристофе. Ей было интересно, как он теперь живет в Париже, но у нее еще будет время расспросить об этом Каролин. Элла откинулась в пассажирском кресле, расслабила затекшую от долгого сидения в поезде спину и глубоко вдохнула морской воздух, ощутив, как напряжение в плечах немного спадает. Казалось, она так долго держала себя в руках, пытаясь со всем этим справиться, что разлетелась бы на мелкие кусочки, если бы хоть на секунду дала волю чувствам. Однако теперь, вдали от дома, вдали от уязвленных, виноватых глаз Ангуса, ей предстояли роскошные, долгие каникулы. Она с нетерпением ждала возможности в ближайшие недели показать остров своим детям. И еще она надеялась, что это будет время исцеления, шанс найти способ так или иначе продолжать жизнь, которая очевидно зашла в тупик.

– Как автомобиль попадает на лодку? – спросил Робби, наклоняясь вперед между передними сиденьями и наблюдая, как паром швартуется к причалу. В теплом воздухе, который проникал в открытые окна машины, запах дизельного топлива смешивался с соленым привкусом моря на губах.

– Вот, смотрите, – указала пальцем Каролин. – Они установят пандусы. Как только все эти машины съедут по пандусу на берег, мы заедем на борт.

– Могу я сделать фото? Я хочу показать папе, что мы плыли на пароме.

– Дайте мне камеру, я сфотографирую вас троих. Встаньте чуть ближе, вот так, хорошо, а теперь улыбнитесь! – Каролин вернула фотоаппарат Элле и помогла Робби снова забраться в машину. – А теперь – вперед, мы же не хотим отстать! Глазом не успеете моргнуть, как окажетесь на острове.

* * *

Элла присоединилась к Каролин, сидевшей на террасе. Пока она наверху укладывала детей спать, подруга убрала со стола, и на нем оставались только два бокала, недопитая бутылка белого вина, которая сопровождала вечернюю трапезу, и ваза с букетом белых роз, освещенных свечным фонарем.

– Держи, – Каролин наполнила один из бокалов и пододвинула его к Элле. – Они быстро уснули?

Элла кивнула:

– Трудно сказать, они больше возбуждены или устали. Робби уже в предвкушении. Он спросил меня, когда мы сможем пойти и посмотреть лодку, на которой будем плавать, но к тому времени, когда я закончила отвечать, он уснул! У Роны слипаются глаза, хотя она твердо решила прочитать еще одну главу своей книги, прежде чем выключить свет. Она в восторге от комнаты, особенно от вазы с цветами на туалетном столике. И они оба уже просто обожают тебя. Я знала, что так и будет.

– Ну, это чувство абсолютно взаимно, уверяю тебя. И поскольку все меньше вероятности, что у меня когда-нибудь будут собственные дети, я думаю, что позаимствую твоих.

– Неужели ты никого не встретила?

– Есть один художник, с которым я периодически вижусь, когда это устраивает нас обоих. Но он определенно не семейный человек. – Каролин помолчала, делая глоток вина, потом сказала: – И, по правде, я не уверена, что у меня хватит духу привести ребенка в мир, где есть люди, способные на то, что они сделали с моей матерью. С Агнес и ее детьми. Нет, я карьеристка, и так будет лучше. Это мой выбор. Не надо меня жалеть. Я самодостаточна и счастлива. И мне будет очень приятно стать особенной «тетей» для Роны и Робби.

Каролин сделала еще глоток вина, потянулась к Элле и легко прикоснулась к ее руке.

– Итак. У нас есть много-много недель, чтобы наверстать упущенное, хотя после стольких лет, возможно, даже этого времени будет недостаточно. Может быть, нам следует начать с тебя. Ты ведь расскажешь мне, что же все-таки заставило тебя передумать и приехать на остров? – Она бросила на Эллу проницательный взгляд. – Мне кажется, что бы это ни было, оно и есть причина темных кругов под твоими глазами.

Они проговорили до поздней ночи, едва заметив, как свеча в фонаре догорела, а затем оплыла в лужице собственного воска, дважды мигнув, прежде чем окончательно погаснуть к разочарованию собравшихся на стекле мотыльков.

– О, Элла, мне так жаль, что ты страдаешь. – Каролин взяла лепесток розы, который неслышно упал на стол, и провела по его шелковистой поверхности пальцем. – В своем затворничестве я часто завидовала тебе, твоему замужеству и твоей семье. Однако теперь понимаю, что все совсем не просто. Я помню, как однажды, когда мы были на «Бижу», моя мать сказала, что секрет успешного брака во многом схож с плаванием на яхте: если у вас мощный якорь и квелый парус, вы будете чувствовать себя в ловушке, но если слишком много парусов и слабый якорь, это тоже не будет работать как надо. Вы должны искать баланс и, найдя его, идти правильным курсом. По ее словам, каждый делает это с помощью компаса своей морали и руля своей души.

Элла улыбнулась:

– Звучит довольно сложно. Но брак и впрямь непростая штука, я это уже выяснила.

– Ну, надеюсь, лето даст вам время и пространство, необходимые для того, чтобы вы снова встали на ровный киль[94]. – Каролин помолчала, поднесла лепесток розы к лицу и вдохнула его приятный аромат. – Элла, я должна тебе еще кое-что сказать. Когда я впервые приглашала вас приехать на каникулы, я написала, что Кристоф будет в Париже. Однако его планы изменились. Еще до того, как мы узнали, что вы все-таки приедете. Он сейчас на острове.

Элла опустила глаза и провела кончиком пальца по краю своего бокала. Рука дрожала, и она быстро опустила ее на колени, надеясь, что Каролин этого не заметила.

– И где же он?

– Не беспокойся. Он не придет в дом, пока ты не скажешь, что это допустимо. Он живет над новой галереей в Сен-Мартене – там есть квартира. Он прекрасно устроился, там просторно, удобно работать, а «Бижу» пришвартована в гавани прямо перед зданием, так что это идеальное место для него. Мы с ним уже обсудили ваш визит. Кристоф понимает, что тебе может быть неловко. Вместе с детьми и… и еще мы думали, что Ангус тоже приедет, на некоторое время. Не знаю, создало бы это еще большую неловкость или нет, но Кристоф хотел бы увидеть вас всех, только если ты этого тоже хочешь.