— Скорее это произойдет со мной, — сказала Алена. — Я хоть справлюсь с этим маршрутом? Ты учитываешь, что я это буду делать впервые?

Чем ближе было мероприятие, чем реальнее рисовалась задача, тем сильнее становился мандраж: страх высоты был ее пожизненным наказанием.

— Справишься, — заверил Егор, и его друзья согласились. — Главное — внимательно слушай меня и Сашу. У тебя будет страховка, жумар[10], я тебе все расскажу. И мы будем все время тебе подсказывать, что делать. Не паникуй и четко выполняй задачи.

— Может быть, мне это не нужно? — спросила она.

Ей ведь и так все нравилось, все было замечательно: море, солнце, любимый… Чего еще желать?

— Не хочешь победить свой страх? Будешь всю жизнь дрожать? И тебе не интересно попробовать? — удивился Егор.

Перед мысленным взором Алены пролетели все моменты, когда она уходила от проблем, отказывалась побеждать. Убегала из зрительного зала, когда должна была выступать. Прогуливала семинары в универе. Не решалась записаться на собеседование, думая, что все равно не потянет должность. Сколько возможностей она упустила? Всегда пассивная позиция, премудрый пескарь.

— Нет уж, полезу! — решилась она.

И полезла. С первой минуты эстетика захватила ее внимание и взяла на себя львиную долю волнения: система, каска, карабины, скальные туфли… Декорации — скалы, море, и чем выше, тем больше простора и красоты. Это было нечто новое, красивое, создающее увлекательный образ — образ искательницы приключений. Хотелось покрасоваться в этом снаряжении, тем более что начало маршрута не представляло сложности.

Егор шел впереди с нижней страховкой, но, переговорив с Сашей, который шел третьим за ней, она поняла, что фактически Егор был без страховки, — перед тем как застраховаться на следующей точке страховки, он преодолевал достаточно большое расстояние, опасное в случае срыва. Другое дело, что он был абсолютно уверен в своих навыках, а маршрут 1-Б был для него легкой прогулкой.

— Самостраховка! — кричал он сверху, и Саша проверял снаряжение Алены, напоминал, как использовать жумар.

— Страховка готова! — кричал он, и тогда Алена карабкалась вверх, передвигая жумар.

Добираясь до каждой новой полки, она устраивалась рядом с Егором. Скальные туфли давили, и он ожидал ее босой.

— Какой ужас! — прошептала она на третьей полке, взглянув вниз. — Это безумие!

Страх тянул к ней свои цепкие пальцы. Она сидела на маленьком уступе, под ними был крутой обрыв. Но Егор был рядом. Ее защитник. С ним она в безопасности, проверено!

— Чего ты боишься? Ты застрахована! С тобой ничего не случится, если будешь все правильно делать. Главное — никогда не снимай страховку, пока не застрахуешься на станции.

От третьей до четвертой полки маршрут перестал быть таким легким, каким он был вначале. Скала пошла круто вверх, и в одном месте глыба нависла над головой. Алене казалось, что здесь надо бы перевоплотиться в Человека-паука, с которым Егор явно был в родстве. Вот тут-то она застряла, не в силах преодолеть этот отрезок. Руки вспотели, она повисла на жумаре, который выскальзывал из пальцев. От страха ладони становились все более влажными.

— Спустите меня вниз! Не могу! — выдавила она сквозь дрожь и боковым зрением окинула высоту, представшую под ней во всем своем ужасе и величии.

— Прижимайся к скале и переставляй ноги! Двигай жумар! — кричал Егор.

— У меня не получается! Пожалуйста, спусти меня!

— Никаких отговорок! У тебя нет вариантов! Лезь! — кричал он бодрым голосом.

И она понимала, что у нее и в самом деле нет вариантов. Она не была готова сорваться, просто не могла позволить себе упасть. Алена собрала все силы, несмотря на то что страх и напрасные попытки уже довели ее до изнеможения. Пыхтя и нашептывая себе под нос «Алена, давай!», она все же сдвинулась, переступила и быстро переместила руку на глубокую выемку чуть выше. Этот рывок позволил ей выйти из ступора и преодолеть трудный участок. Вся взмокшая и счастливая, она была уже рядом с Егором и получила поцелуй в награду.

Оставалась последняя веревка, пятая. Этот участок тоже был сложным. Но Алена уже знала, что преодолеет сложности и дойдет, она почувствовала вкус победы. Во что бы то ни стало хотелось вскарабкаться на самый верх. Усталость уже давала о себе знать, ноги и руки с непривычки дрожали от перенапряжения, но она как будто ощущала помощь незримых сил, иначе как можно передвигаться по отвесной пологой скале, почти не цепляясь за нее, придерживаясь кончиками пальцев за еле угадываемые впадинки? Инстинкт самосохранения запускал механизмы скрытых сил, шестое чувство, сверхспособности. «Давай, ты все можешь! Переставляй ноги! Не смотри вниз!» — бормотала она себе под нос и продвигалась все выше, пока не достигла последней полки.

— Моя умничка, иди сюда! — Егор протянул руку, привлек ее к себе и поцеловал на самой вершине горы. Затем он пристегнул ее к скале. — А теперь посмотри вокруг!

Алена огляделась. Под ней была огромная пропасть, красивейшие скалы, скалы для сильных духом, кто сумел добраться, чтобы отсюда взглянуть на мир, а далеко внизу было синее-синее море, уходящее за горизонт, с кораблями и дельфинами. Слева — город как на ладони, справа — скалы и скалы, покрытые растениями.

— Я просто не верю! Это жутко, страшно и одновременно восхитительно! Я боюсь этой высоты и в то же время получаю кайф от того, что подо мной пропасть! Как это назвать? Теперь я понимаю, зачем люди ходят в горы.

— А теперь перестань липнуть к скале и откинься на страховке. Повисни. — И он начал отодвигать ее от скалы.

— Нет! Я не могу, я должна рассчитывать на себя! Я не могу довериться страховке!

— Да откинься ты, вот так. — И он показал ей, как можно зависнуть над пропастью, не держась за опору. — Подними руки. Вот!

И Алена, стоя на краю пропасти, раскинула руки.

— Я лечу-у-у-у-у! — счастливо рассмеялась она. — Я птица! Выше моря! Выше гор!

Саша присоединился к ним, и они стали спускаться по другой стороне горы.

Вечером Алена поняла, что должна позвонить Марте. Столько нового было в ее душе, что пережить это в одиночестве она просто не могла.

— Марта, ты не представляешь, что это за приключение! Я заменяю устаревшие установки, правда! Вот послушай. — И Алена поделилась с Мартой всеми подробностями дня, который стал для нее потрясением.

— Ты молодец! Ты это заслужила, поработала на славу. Не каждый способен действовать вопреки страху. Напиши в рубрике об этом хотя бы в общих чертах, заодно сама переосмыслишь личные трансформации.

— Хорошая мысль! — И Алена, наговорившись, попрощалась.

Вдохновленная, она взялась за рубрику.