– Говори!

– Ты… Ты не выстрелишь!..

Он выжал спуск, чуть отклонив руку. Пуля ударила в стену, ободрав Кейтлин висок. Она вскрикнула, смертельно побледнела, а он вдруг схватил ее за горло, вновь приставил ствол пистолета ко лбу, надавил, так, что зашипела кожа, и повторил вопрос:

– Цель операции?!

– Макс, пожалуйста, не надо… Я скажу!.. Я могу показать!.. – Кейтлин трясло. Ее ноги подкашивались. Слова рвались из горла вместе с судорожными всхлипами.

Он молча отпустил ее, активировал навигационный модуль нанокомпьютера. Тускло вспыхнула голографическая модель местности. На ней подробно отобразился пройденный от побережья путь, но дальше, в направлении, куда недавно ушли вертолеты, царила дымка.

– Вот тут… – Кейтлин неуверенно очертила область, расположенную на западе. – Там находится какой-то объект! Он – конечная цель.

– Конкретнее!

– Я не знаю! На брифинге, перед вылетом нам показали огромную конструкцию! – ее губы кривились, речь прерывалась. – Не знаю, как его описать. Оно, по размерам, с квартал небоскребов!

– Постройки?

– Нет! Я не знаю!

– Говори!

– Это не здания! Что-то другое! Похоже на огромную машину! Макс, остановись! Я же не враг!.. Я больше ничего не знаю, клянусь!

«Ой ли?» – ухмыльнулась притаившаяся в рассудке Максима тварь.

– Ты ненормальный! – казалось, Кейтлин вот-вот потеряет сознание. – Нет, не надо! Пожалуйста! Я скажу! Нам выдали коды! Это не постройки, а какой-то огромный механизм!..

– Коды предназначены для управления? – Максим задавал вопросы ровным, неестественно спокойным голосом.

– Реактивации и управления! – она разрыдалась. – Никто не знал, что нас ждет!.. Скольким из нас вообще удастся выжить… Кто прорвется, тот и должен был… – она вдруг замолчала, давясь слезами.

– Сделать что?!

– На борту объекта плазменное оружие! – в истерике выкрикнула Кейтлин. – Нам приказали сжечь… этот остров… – тихо добавила она. – Сжечь дотла… вместе со всеми, кто тут скрывается!..

Максим медленно опустил оружие.

– Нанокомп, – потребовал он.

Она молча протянула ему персональное кибернетическое устройство.

– Где коды?

– В корневой директории.

– Защищены паролем?

– Нет.

– Пояснения к ним?

– В отдельном файле. Там же.

Максим проверил.

Непонятная схема помещений. Инструкция, как пройти к определенным местам на борту этого загадочного «объекта», какие команды ввести для запуска трех автоматических последовательностей.

Он скопировал файлы в своей кибстек.

«Значит, кто выживет, тот и бог? – раздраженная мысль явно принадлежала не ему. – Бог на пару минут?! Ладно, посмотрим, кто из нас завершит начатое, и как именно все обернется!»

Нанокомп Кейтлин полетел на пол. Раздался выстрел, устройство разнесло на куски.

* * *

Максим пошатнулся, но устоял на ногах, когда к нему вернулся контроль над собственным телом.

«Получил наглядный урок?! Понял, как надо добывать информацию? – его знобило, а внутренний голос звучал все наглее. – Макс, твои моральные ценности не имеют никакого практического смысла. Они – обуза, когда речь идет о выживании!»

«Заткнись уже, сволочь!..»

«Нет уж! Ты узнал истину! Не будешь шевелиться, – сдохнешь! Плазмогенератор – коварное оружие. Порой даже при ударе по площадям погибают не все. На достаточном удалении от эпицентров ты ослепнешь, лишишься кожи, но проживешь еще пару дней в невыносимых муках. Как перспектива? Нравится?»

«Пошел ты, мразь! Видел „Искандеры”?! Они прорвались! Так что теперь уже все равно!»

«За черным лесом их ждет ад, извини, беру определения из твоего рассудка, так мои слова звучат доходчивее, – холодно парировал голос. – Еще не все потеряно».

«Кто ты?!»

«О! Наконец-то! Неужели спросил? Ну, молодец! – Тварь, вкравшаяся в его разум, явно читала мысли. – Да, Макс, понимаю, тебе сейчас жаль, но ко мне действительно неприменимо силовое давление! Выход у тебя только один. Мы должны сотрудничать!»

Максим убрал оружие, взглянул на Кейтлин. Девушка сидела у стены, сжавшись в комок. Слова застревали в горле. Извиняться перед ней глупо и неуместно.

Ярость и ужас нахлынули запоздалым осознанием случившегося.

Максим задыхался. Он начинал сходить с ума. Это невозможно…

«Возможно. Или нужна еще одна наглядная демонстрация?»

Проклятый голос прозвучал глухо, отдаленно. «Что с ним? Выдохся?!»

«Она убьет тебя при первой же возможности! Не дай ей шанса!» – тварь теперь скулила, не в силах вновь перехватить контроль над мышцами руки.

Рассудок тонул в адреналине, второе сознание глохло, отступало, не в силах противостоять шквалу противоречивых эмоций.

Хотя, этот урод прав! Я бы на месте Кейтлин выстрелил!

Шустов молча развернулся, зашел в комнату, подобрал ее оружие, хотел просто отсоединить магазин, закинуть его подальше, но вдруг с удивлением заметил, что раскрытая сфера ИПАМа соединена с прикладом тонким оптическим кабелем!

Стелси?! Она пыталась скопировать информацию, записывала данные в чипы баллистического вычислителя?!

Максим действовал быстро. Он боялся, что вновь потеряет контроль над собой. Ни Кейтлин, ни капитан, удивленно уставившийся на него, не заслуживали смерти.

«Я должен уйти! Уйти, пока не натворил беды!» – он отсоединил кабель, вынул микрочипы из вскрытого приклада, сунул их в карман, сферу странного устройства упаковал в подсумок.

Капитан молча сверлил его взглядом.

– Проблемы? – Максим обернулся.

– Я слышал выстрелы. Что происходит?

– Рагда добил.

Озлобленный, совершенно сбитый с толку, он вернулся в разрушенный холл здания, остановился напротив Кейтлин.

– Прости, – тихо произнес он.

– Тебе станет легче? – Кейтлин даже не подняла взгляд.

– Нет, – честно ответил Максим. – Я плохо понимаю, что со мной происходит!

– Ты просто зверь! Садист! – всхлипнула она. – Только не надо мне сказок про мнемовирус! Думаю, ты такой на самом деле!

Максим промолчал, затем, подавив эмоции, все же произнес:

– Оставайся здесь. Позаботься о капитане. Наружу не высовывайтесь. Я постараюсь прислать помощь.

Она лишь подавленно кивнула.

– Можешь думать, что угодно. – Шустов сглотнул. – Если начнутся неприятности, вали все на меня. Я постараюсь прислать вам помощь.