– О, эрдана, простите моё любопытство, оно обусловлено должностью. Я никоим образом не хочу чем-то задеть или обидеть вас, простите…

– Так что же вам от меня нужно?

Собеседник рассматривал меня, ничуть не смущаясь, под моим, таким же пристальным взглядом. «Викинг» был красив, такой зрелой, мужской красотой: высок, строен, на вид возраста Гая, а может и меньше. Под чёрной рубашкой и плотным колетом угадывалась мощная мускулатура, одежда была добротной и очень хорошо сидела на его фигуре. Светло-русые волосы заплетены в косу, чисто выбритое лицо с чёткими, резковатыми чертами, слегка рыжеватые широкие брови, высокий лоб… В общем, красавец!

– Я вам нравлюсь, эрдана?

Вопрос был настолько неожиданным, что я, не задумываясь, тут же ляпнула:

– Да. Уже примеряю свадебное платье…

Он так громко расхохотался, что немногочисленные присутствующие дружно уставились в нашу сторону.

– Пива принесите… – ещё хохоча, он кинул монету вытирающему соседний стол парню.

Когда большая глиняная кружка появилась перед ним и раскаты хохота прекратились, я спросила:

– Ну что, продолжим беседу?

– С удовольствием…

– Без удовольствия тоже можно…

Следующий приступ смеха у северянина длился не меньше. Когда же он, наконец, успокоился, то некоторое время молча пил пиво, а потом сказал:

– Я искренне рад знакомству с вами, эрдана. Давно я так не смеялся…

– Фаэдр Арвид…

– Просто Арвид…

– Тогда можно просто Карина…

Он кивнул, улыбаясь.

В этот момент, наверно, боги Окатана смилостивились надо мной, так как по ступенькам лестницы, ведущей на второй этаж, вприпрыжку сбежала Айра, а затем показалось и остальное семейство. Девочка присела рядом:

– Кари, там горячую воду принесли… – и дёрнула меня за рукав. Но заметив, в чьей компании я сижу, напряглась. – Ой… простите, я помешала.

– Кари?! – Арвид посмотрел на девочку, потом на меня. – Красиво и очень подходит вам.

Подошли Гай с Хейей. Гай держал на руках чистого и причёсанного Натри, а Хейа в красивом зелёном платье напоминала лесную фею.

– Арвид… приветствую, – Гай слегка поклонился.

Северянин встал и учтиво кивнул. Я заметила его недовольство неожиданной компанией, но вида он не подал:

– Мы очень мило беседовали с эрданой…

– Так мило, что ваш хохот был слышен на втором этаже! – Гай улыбнулся и подмигнул мне. – Вот мы и решили присоединиться к столь милой беседе.

И всё семейство уселось за стол. Скай перелез через скамейку и пристроился с другой стороны. «Викинг» всё понял.

– Присоединяйтесь, Арвид, скоро ужин, – Гай передал Натри жене и сделал приглашающий жест.

– Спасибо, но мне пора, очень много дел… – он глянул на меня стальными глазами. – Очень рад знакомству, Карина. Я задержусь в городе на несколько дней, так что ещё увидимся.

Я кивнула.

– Приятного вечера… Гай, эрдана Хейа… – он опять поклонился и быстрым шагом направился к выходу.

У меня вырвался вздох облегчения.

– Ну что? – Гай положил руки на стол с самым серьёзным видом. – Теперь ты понимаешь, что должна остаться с нами?

Я сидела, уставившись в тарелку с сухариками.

– О чём ты говоришь? – Скай посмотрел сначала на отца, потом на меня. – Кари, ты уходишь?! – он был удивлён и весьма неприятно.

– Понимаешь, сын… Наша Кари решила, что уже слишком долго пользуется нашим гостеприимством, и хочет покинуть караван, чтобы добираться до Латраса одной.

– Кари, нет! – Скай и Айра вцепились в меня с двух сторон, а Хейа прижала к себе Мышонка и качала головой, не отрывая от меня влажных глаз.

– Вот я и пытаюсь переубедить… Кари, пойми, Арвид от тебя уже не отстанет. Что ты ему наговорила?! Ты понимаешь, кто он?! И ты ему окончательно понравилась! Если останешься одна, то помочь и защитить будет некому… – Гай глядел в упор, сжимая пальцы.

Надеюсь, он не скажет ничего лишнего. Я понимала Гая, он хочет как лучше. Тем более, если бы я осталась, то мы ещё очень многому смогли бы друг друга научить. Я ведь читать и писать до сих пор почти не умею, только правильно говорить, так что учиться есть чему, да и вообще… У меня вроде как появилась семья, и дело уже не только в благодарности за возвращение Натри. Они привыкли ко мне, а я к ним. Мы прижились вместе, я всему училась, помогала чем могла, чтобы не зря ужинать каждый вечер. Мне было хорошо и спокойно с семьёй Гая, и эта необычная кочевая жизнь уже даже нравилась.

Но я хочу вернуться домой… А чтобы это сделать, нужно найти место, где был проход, недалеко от ямы, из которой меня достали разбойники. Где та яма, знает Дайк, как и остальная банда, и нам нужно обязательно встретиться, чтобы он проводил меня туда. И если переход до сих пор работает, уйти… Уйти домой… Чем дольше я остаюсь в караване, тем тяжелее будет это сделать, а опасность от того, что Карелл может найти меня, никуда не исчезнет.

Я встала, обведя взглядом своих друзей, и тихо сказала:

– Я вас всех очень люблю, но я совершеннолетняя, поэтому, что делать и как жить, буду решать сама. Не обижайтесь… – вылезла из-за стола и пошла наверх.

В комнатке стояла большая лохань, вода почти остыла. Закрыв дверь на засов, я разделась и погрузилась в едва тёплую воду. Устраивать Мозговому разбор полётов желание пропало. Но он сам объявился:

– Кари… я…

– Что ты?

– Не думал, что так получится с именем. Сам в шоке… Извини…

– Проехали… – я отмахнулась. – Кто ж знал, что Матвэй древний и известный род, который реально существовал. Ничего не поделаешь, буду придерживаться этой легенды.

– Да, это правильно.

– Завтра пойдём на рынок и надо собираться в дорогу. Прикипела я к каравану, нужно уходить, а то вскоре точно уговорят и застряну я в этом средневековье до конца дней своих. Не хочу! Ещё Арвид этот привязался, чтоб его… Только на Север угодить не хватало. Придётся смываться по-тихому.

– Согласен… – мой жилец вздохнул, – только…

– Что только?

– При караване спокойнее…

– Зато каравану будет спокойнее без меня. Как говорится, нам не привыкать… Выжила до этого, выживу и дальше.

– Люблю твой оптимизм…

– Ещё бы.

В дверь осторожно постучали.

– Кари, ужин подают… – это был Гай, а потом после паузы: – К тебе можно?

Так как омовения я уже закончила, то быстро оделась и открыла, вытирая мокрые волосы. Из-за угла высунулась физиономия Ская, отец на него цыкнул и парень исчез. Гай вошёл и плотно закрыл за собой дверь.

– Эрдана Карина, я переступил черту, простите… – его волшебный, обволакивающий голос звучал очень виновато. – Не хочу тебя отпускать… и Хейа, и Скай, и Айра… Натри так тебя