– Ну, отлично! Получается, по твоей логике, я и Натри должна была в лесу бросить, он же мне никто!

– Но Натри ребёнок…

– А ангалин что, не живой?! Ты видел его морду или лицо, не знаю, как правильно сказать… На нём же отражались все его эмоции! Он разумное существо, а его собираются казнить только за то, что пытался к какому-то Храму проплыть?! Он же никого не убил и ничего плохого не сделал!

– Просто ты сама сидела на такой привязи, вот и жалеешь его.

– Да! И это тоже! И к тому же мне ничего не сделают, если поймают, женщин не наказывают. Я ничем не рискую.

– Риск есть всегда.

– Так ты на моей стороне или нет?

– На твоей, куда ж я денусь. Будем верить, что всё получится.

– Должно получиться!

В моём плане спасения было одно слабое место – Арвид эн Фрейр. В том, что он будет крутиться где-то рядом, я не сомневалась. Мы ведь с ним так толком и не поговорили. А может…

До начала концерта время ещё есть. Все заняты своими делами: детей Гай забрал репетировать, Хейа с женой Олмана куда-то ушли, так что я была предоставлена сама себе, что очень кстати. Я быстро собралась и спустилась в таверну. Фляжку с отваром и смену одежды сложила в небольшую сумку, которую также прикупила на ярмарке. У хозяйки, эрданы Ольгеты, я узнала, где остановился Арвид.

Идти было недалеко. На площади находилось несколько самых дорогих гостиниц, для очень обеспеченных приезжих. В первой же мне сказали, что фаэдр Арвид здесь и пока не выходил. Я попросила передать, что пришла эрдана Карина и желает побеседовать. Парень, с которым я разговаривала, хмыкнул, смерив меня оценивающим взглядом, но, мило улыбаясь, ответил:

– Подождите здесь, я схожу наверх.

Я присела на небольшой диванчик у окна. Гостиница была очень приличная: красивая добротная обстановка, обитые светлой тканью стены, удобная мебель в тон обоям, несколько гобеленов в тяжёлых рамах, букеты луговых цветов. Чувствовался вкус…

Арвид не спустился с лестницы, а слетел. Было видно, что он крайне удивлён.

– Кари?! Очень рад, не ожидал… – северянин присел рядом, – что сама придёшь…

– Я пришла продолжить ту нашу прерванную беседу. Дело в том, что меня очень раздражает твоя слежка, и я хотела бы это прекратить, поэтому и пришла.

– А ты прямолинейна.

– Уж какая есть.

«Викинг» сначала меня пристально рассматривал, а потом придвинулся поближе.

– Эрдана Карина, я приглашаю вас на ужин.

– Плавно перетекающий в завтрак?

Несколько секунд он сидел в напряжённой позе, а потом заливисто расхохотался.

– А если и так? Мы взрослые люди…

– А если серьёзно?

– Тогда я тоже скажу как есть. Несколько пархонтов нашего терра нуждаются в жёнах. И не в деревенских простушках, а в женщинах с головой на плечах и желательно приятной внешности. В одну из моих многочисленных обязанностей входит найти таких и уговорить поехать. У нас жениться гораздо сложнее, чем здесь, на Востоке. Террхан уже подумывает о том, чтобы разрешить множественные браки.

– Это как?

– Это когда женщина может иметь несколько официальных мужей, при условии, что все согласны, конечно. Уже давно об этом думают. Помогло бы разрядить обстановку. Так вот вы, эрдана Карина, прекрасно подходите на роль супруги пархонта, хотя я уверен, что статус терраны вас украсил бы ещё больше. Но террхан женат, хвала богам, и на вас претендовать не сможет, если только в качестве тайного любовника.

Теперь пришла моя очередь смеяться:

– Заманчивая перспектива!

– Но ты не хочешь…

– Нет, не хочу.

Он взял меня за руку и приобнял за плечи.

– Ты очень красивая… необычной, какой-то сияющей красотой. А глаза цвета неба над горами Акрим… в эту синеву хочется улететь. Ты, наверно, дочь звезды? – спросил он улыбаясь.

– Мы все дети звёзд, только многие об этом не знают или не помнят…

– Умом боги тебя не обделили, теперь я в этом уверен. Такая женщина на вес золота. А золота у нас много…

– Арвид, я не настолько ценна, как ты думаешь. Открою личную тайну: проблема в том, что я не могу иметь детей, так что я не гожусь ни в чьи супруги, ни пархонта, ни террхана, ни простого рыбака… Я должна быть одна.

«Викинг» удивлённо смотрел, и было понятно, что он не верит.

– Это правда, Арвид.

– Но ты так молода. Откуда ты можешь знать?

– Не так молода, как думаешь. Я даже замужем была, но ребёнка потеряла и при этом чуть не умерла… Лекари сказали, что детей больше не будет.

Северянин задумчиво поглаживал мою руку:

– Почему ты это рассказала и, главное… мне? Я ведь с Севера, и вербовщик к тому же…

– Мне показалось, что человеку, который может так искренне смеяться, можно доверять, что бы про него ни говорили.

Сидя в уютном углу, мы молча рассматривали друг друга. Тихо-тихо, где-то в затылке, Мозговой прошептал: «Умница… Ты его обезвредила. Теперь он за тебя любому глотку перегрызёт. Я по его лицу вижу… Арвид больше не опасен».

Кто-то из работников начал ходить по залу и зажигать массивные светильники, хотя едва стало смеркаться. На площади уже вовсю играла музыка, доносился гомон множества голосов, стук колёс и детские крики. Время выступления приближалось…

Арвид прервал паузу:

– На рассвете мы уезжаем. Остаться до конца ярмарки не получится, до столицы путь неблизкий. Повезло, что Гая услышу, я давно хотел…

– Ты не будешь меня преследовать? – я уставилась в красивые серые глаза.

– Нет, не буду. Обещаю… Даже могу дать слово, что имя эрданы Карины Мрэи Алексаны эн Матвэй не попадёт в список ни одного из вербовщиков. Моя должность позволит это проконтролировать, но при одном условии… – он хитро улыбнулся. – Ты будешь должна мне ужин, а вот с завтраком или без, как захочешь…

– Спасибо, Арвид, – я сжала его пальцы, – спасибо. Ужин за мной, при следующей нашей встрече…

Мы немного помолчали.

– Где будешь слушать?

– У меня очень хорошее место, балкончик в моей комнате, даже выходить никуда не нужно. Правда, хозяин упросил впустить ещё человек десять. Я сегодня почему-то добрый…

Я встала, «викинг» следом. Он не хотел меня отпускать, это было у него на лбу написано. Держа мои руки в своих, он всё смотрел, смотрел…

– Мне пора. И… береги себя… – Я высвободилась и, не оглядываясь, быстро пошла к выходу.

Глава 21

Площадь была забита до отказа: люди стояли, сидели, свисали с балконов и заборов. Все окна по периметру были распахнуты, и из них