я знаю, что в жизни всё что угодно может случиться… Бесконечность времени… Бесконечность Вселенной… Бесконечность жизни… Кто бы мог подумать! Один только Октаэн, висящий над головой, чего стоит! Знак бесконечности, каждую ночь дефилирующий по небосклону! Смотрю и не верю! Не верю!!! Но это, как ни странно, правда… Реальность, в которой мне придётся жить… И я живу… Пока живу…»

Я вытерла мокрые глаза: «А если на Земле вообще время остановилось? Вот бы вернуться в то же самое время… Хотя нет… В то самое не надо… Авария… Как запутано всё… Лучше не думать…».

– Кари… – донёсся голос. – Кари…

– Привет, Мозг, рада тебя слышать.

– Наконец-то достучался… Ты так временами закрываешься… Наглухо… Не дозваться.

– Прости, я не специально. Совсем не представляю механизм нашего с тобой общения… Как, сидя в моей голове, ты не можешь иногда меня позвать? Недоступно это для понимания…

– Не переживай, главное, что периодически получается. Так даже к лучшему…

– Почему?

– Было бы тебе приятно ежесекундно ощущать моё присутствие, слушать мою болтовню, чувствовать кожей меня в себе?

– Не знаю… Но когда долго с тобой не общаюсь, не разговариваю, то мне совсем одиноко… С тобой, Мозговой, гораздо легче и веселее… Поругаться и поспорить есть с кем…

Он засмеялся:

– Да… Поспорить и поругаться… Это мы можем… Красиво, правда?

Я обвела взглядом сверкающее небо:

– Не то слово! Мы будто на космическом корабле… бороздим просторы Вселенной… Незабываемая картина…

Я опять налегла на вёсла, и лодочка устремилась в бескрайний космос.

– Мозг, как ты думаешь, где мой дом? Как далеко Окатан от Земли?

Ответом послужил только всплеск воды…

– Эй… Что молчишь?

Грустный вздох я ощутила где-то над правым ухом:

– Не знаю…

– Странно… У тебя всегда есть что ответить…

– Не на этот вопрос…

– Но почему?

– Кари, я… правда, не знаю. Земля одновременно может быть и очень близко и очень далеко, так, что вообразить невозможно.

– Ну вот это мне как раз и понятно… Меня другое интересует… Я хоть в своей галактике или нет?

Мозг хмыкнул:

– А какая разница?

– Знаю, что никакой. Но было бы хоть чуточку легче, если бы я знала, что галактика своя, родная… Старый добрый Млечный Путь…

– Не знаю, дорогая… Я не знаю…

– Ладно, проехали.

– Тут тоже можно жить…

– Можно… Столько времени уже здесь торчу…

– И как впечатления?

– Домой очень хочется…

– Я так тебя понимаю…

– Правда?

– Правда-правда…

– Хоть кто-то меня понимает…

– Смотри, светает…

– Уже?!

Я пригляделась, и точно. Небо на востоке порозовело, а контуры берегов стали более заметны. Ночь пролетела быстро. «Когда совсем рассветёт, пристану к берегу и посплю, а уже потом буду думать, где раздобыть еду. Тут должны быть деревни».

Глава 2

Когда утро вступило в свои права, я причалила. Вытащила своё судёнышко на песок и рассмотрела то, что валялось на дне лодки. Там была небольшая сеть, пара удочек с крупными крючками и какая-то конструкция наподобие сетчатой ловушки. И всё. Лодка была тоже не в лучшем виде, но хотя бы не текла. Похоже, я ограбила какого-то бедняка: «Как же он без лодки? Как бы с голоду не умер…» Попросив мысленно прощения у этого человека, я понадеялась, что местные божества не оставят его в беде и окажут посильную помощь.

Я никогда не была суеверной или набожной, но последние события привели к чёткому осознанию, что случиться может всё что угодно. А ощущение какого-то странного везения здесь, на Окатане, не покидало. Местное население своим богам особо не поклонялось. Пока я не встречала каких-либо серьёзных религиозных культов, не видела церквей, храмов или иных мест поклонения. Слышала только про Храмы ангалинов, в которые их почему-то уже давно не пропускают. Боги присутствовали только в благословениях, проклятьях, личных молитвах, просто как дань прошлому. Кто-то верил, кто-то нет, но божественных культов как таковых не было, по крайней мере на Восточных территориях.

Возможно, это было связано с очень древней легендой о проклятии восьми богов. В ней говорилось, что, когда люди не захотели жить по божественным законам, перестали слушаться и поклоняться, боги решили наказать людей и выпустили на Окатан страшных чудовищ. Эти монстры выходили из Храмов и разбредались по земле, уничтожая всё живое на своём пути. Они не знали жалости и сострадания, не имели никаких чувств, кроме жажды крови. Началась война… Часть людей встала на борьбу с ужасными монстрами, а часть – безропотно вымаливала у богов прощение. Один из богов, восьмой, внял молитвам и начал просить остальных братьев простить людей и уничтожить кровожадных тварей, но боги были непреклонны. Меж тем война продолжалась. Люди создали страшное оружие, которое жгло огнём чудовищ, но одновременно выжигало и всё вокруг. На таких пожарищах земля становилась мёртвой, безжизненной. Злоба и ненависть, голод и смерть затопили мир. Большинство людей совсем возненавидели богов, а также восьмого, который так и не сумел им помочь.

Видя, что люди непреклонны, не хотят покориться и признать их величие, боги решили уйти. Они долго плакали и горевали перед уходом, собирая свои слёзы в огромные бочки и жалея своих непокорных детей, но потом всё же уничтожили свой дом высоко в небесах и исчезли. Так в небе появился Октаэн, руины Дома восьми богов… Своего собрата, восьмого бога, они бросили на Окатане в наказание за сочувствие, а может, он и сам захотел остаться, никто не знает… Перед уходом они сказали ему, что вернутся только тогда, когда он сам сможет вырваться к звёздам или пока кто-то не поможет ему это сделать. Тогда по радужной дороге они сойдут с небес, возродят к жизни весь мир и откроют людям путь в небеса. А до тех пор Окатан проклят и ни одна душа не сможет вырваться за его пределы. И пусть люди не надеются попасть в звёздные райские сады. Все души останутся здесь, в ожидании освобождения… Вот такая легенда.

Сколько тысячелетий она передаётся из поколения в поколение, неизвестно. Одно было понятно точно, боги до сих пор не почтили Окатан своим визитом. Есть ли в этой сказке хоть крупица истины или нет – тайна, скрытая веками. Но я сделала вывод, что Хранитель, который забирает души после смерти, и есть тот самый восьмой бог, оставленный на Окатане.

Гневить местные божественные сущности мне совсем не хотелось, независимо от того, проклят Окатан или нет. Мне здесь везло… По-настоящему. И отрицать это фантастическое везение, не принимать его во внимание – глупо. Я ведь жива до сих пор,