– Спасибо. Не ожидала, что мои предпочтения в еде будут предусмотрены в замке самого дракона.

– Как же! – приподнял брови Родрик. – Вы же гостья леди Тианы. А значит, и нашего дома. Нехорошо выйдет, если мы гостей не будем встречать хлебосольно.

Эльфийка расплылась в улыбке.

– Я уже горю желанием попробовать вашу кухню. Уверена, она столь же вкусна и ароматна, как и ваши речи, э-э-э…

– Родрик, – представился повар.

– Родрик! Вы чудо! Даже не представляете, какую гадость предлагали в поездке. Я ужасно голодна. Тиана, мы же сначала позавтракаем?

Говорить, что я уже завтракала, не стала. Просто вежливо ответила:

– Ты иди, Зарана. Родрик не только прекрасный повар, но и изумительный собеседник. А я постараюсь за это время сделать артефакт.

Эльфийка нерешительно посмотрела на меня, потом на повара.

– Ступай, Зарана. Твоя помощь в моем колдовском деле не понадобится, – развеяла ее сомнения.

Девушка просияла. И, уже улыбаясь повару, произнесла:

– Вперед, Родрик, угощайте меня своими вкусностями.

* * *

В академию мы вошли под звук грома. Тяжелые капли стучали по зонтам. Мы с Зараной торопливо пересекли аллею и заскочили в здание.

– Шикарно! – восхищенно протянула эльфийка. – Это самая красивая академия, что я видела. И ты здесь работаешь! Ну и повезло тебе, Тиана. Интересно, а им архивариус не нужен? Я бы могла пойти.

– А твой дроу бы тебя отпустил? – Я стряхнула с зонта капли и закрыла его.

Эльфийка вздохнула.

– Нет. Он и сюда-то не слишком хотел отпускать. Только мои уговоры, что без меня у тебя ничего не выйдет, повлияли на него. Он, знаешь ли, очень ценит дружбу.

– Удивительно для темного, – с сомнением произнесла я.

Зарана улыбнулась.

– Он не такой, как все.

– Это я уже заметила.

Мы поднялись в мой кабинет. Зарана прошла к последнему ряду и там устроилась, ловя на себе заинтересованные взгляды молодых драконов. А посмотреть было на что. Довольно незаурядная внешность, яркие глаза, острые ушки, чуть видные из-под копны золотых волос. Лукавый взгляд. Среди дракониц такую не найдешь. Зарана же, видя повышенное внимание к себе, наивно хлопнула ресницами и скромно потупила взгляд, чем вызвала просто невероятный интерес.

– Магистр Тиана, – вскочил со своего места адепт Дарк. – Можно я пересяду на последний ряд? Что-то душно здесь. А там тенек…

– И я, – тут же поднялся адепт Норрис.

Аркар тоже на эльфийку посмотрел, но потом перевел взгляд на хмуро глядящую на него Лиски и сделал вид, что очень занят изучением изображений артефактов на стенах.

– Все останутся на своих местах, – твердо произнесла я. – Магистр Зарана здесь, чтобы проверить ваши знания. Она прибыла специально из Астрафкара. И те, кто себя хорошо покажут, получат возможность пройти летнюю практику в одной из самых древних библиотек. Мало того, руководителем станет один из древних и могущественных темных магов. Дроу Астрах, он поможет вам научиться работать с книгами по темным заклятиям.

По аудитории пронесся вздох восхищения.

Зарана смотрела на меня, чуть приоткрыв рот. Вовремя, пока адепты не увидели, захлопнула его.

– Ага, – произнесла внушительным голосом. – Сам великий и древний архивариус Астрах возьмет вас на практику к себе. А это великая честь среди темных.

– И вы там будете? – поинтересовался адепт Норрис.

– Ага, – кивнула Зарана. – За вами присматривать.

Все занятие после мои адепты-драконы из кожи вон лезли, чтобы понравиться Заране. Они смогли создать даже то, что не получалось на протяжении последней недели.

– Таким темпом мы с тобой рекорды по обучаемости побьем, – подмигнула я эльфийке, выходя из кабинета.

– Ага, – усмехнулась та. – Бедные, они еще не знают, что тот самый великий и ужасный Астрах к тому времени уже будет моим законным мужем. И навряд ли ему понравится излишнее внимание драконов к молодой жене.

– Думаю, они это поймут, едва увидев вас вместе. Но говорить заранее об этом мы не станем. – Переглянулись и разом рассмеялись.

– Магистр Тиана!

Мы с Зараной повернулись на голос Лиски. Та не слишком дружелюбно глянула на эльфийку.

– Можно с вами поговорить, магистр Тиана? – Помолчала и добавила: – Наедине.

Зарана поморщила красивый носик и отошла в сторону. Но при этом ее эльфийские ушки в напряжении повернулись к нам.

Жанара приблизилась ко мне и глухим шепотом возвестила:

– Мы с Аркаром нашли ритуал по вызову любой темной сущности. К сожалению, именно о демонах там не сказано, но говорится, что любой темный, будь живой или мертвый, на него отзовется в виде призрака или фантома. И мы подумали, что если вы станете демонологом, то этот вызов из ваших уст вполне может стать призывом для демона.

– Вы просто молодцы! – похвалила я адептку. – Сейчас идите на занятия, встречаемся после пар у входа в подземелье.

Лиски довольно кивнула и бегом бросилась догонять ожидающего ее Аркара.

Мы с Зараной направились на следующее занятие. Уже свернули за угол, когда я остановилась. Снова мне почудилось, что в спину смотрит пронзительный холодный взгляд, от которого мурашки по телу.

– Жуть, – отозвалась Зарана и поежилась.

– Ты тоже чувствуешь?

– Еще бы! Академия ГордДеир – место, конечно, красивое, но… У меня мурашки по коже идут. Такое чувство, будто за мной со стен невидимые глаза следят. Это нормально для академии, в которой темные некроманты учатся?

– Нет, – ответила я, напряженно озираясь. – И мне это совсем не нравится.

Мы обвели взглядами коридор, лестницу. Адепты уже разбежались по аудиториям, было пусто и тихо. И никого. Совсем. От этого еще страшнее.

– Пойдем отсюда, – схватила меня за руку Зарана. И потянула по ступеням.

Только внизу мы перевели дух.

– Ты что-то увидела? – спросила я, отдышавшись от быстрого спуска.

– Нет, – обеспокоенно ответила эльфийка. – Но почувствовала. Знаешь, после того как я начала близко общаться с Астом, научилась определять. Я ничего не увидела, но ощутила: там, в коридоре, было нечто… Жуткое. Очень. Даже от Аста так не несет после его темных ритуалов. А это… Просто чудовищно сильная аура тьмы.

Я невольно поежилась от тона, которым Зарана говорила.

– Надеюсь, что это не из-за нас появилось эта сильная темная аура.

Эльфийка нервно сглотнула.

– Ага. Но что-то мне подсказывает…

– Молчи, Зарана! – зашипела я. Нам еще только ходячего по академии зла не хватает. И хотя я отгоняла пугающие мысли прочь, но предчувствие подсказывало: происходящее имеет отношение ко мне.