– Очень, очень… – Слов не было. – Восхитительно!

Повар просиял.

– Обязательно запейте глотком красного вина, это раскроет аромат блюда.

Я послушно сделала глоток.

– Просто божественно! Признайтесь, вы чародей?

Мужчина зарделся.

– Что вы, моя леди. Я всего лишь потомственный повар семьи Аш. И я просто горю желанием хоть каждый день готовить вам такие блюда за одну улыбку и доброе слово.

Демиан рассмеялся. Я повернулась к нему и невольно залюбовалась. Как же все-таки разительно отличался декан на работе и дома. Улыбка у него была хорошая, располагающая. И выражение глаз менялось, перестав быть мрачным и становясь озорным, лукавым.

– Родрик, даже не думайте ежедневно готовить такие вкусности, – наигранно сурово произнес он. – Мы с леди Тианой располнеем на ваших блюдах.

– Разве это не прекрасно? – пропел повар и закатил глаза, молитвенно сложив руки. – Небольшая полнота будет только на пользу красоте леди. О, я уже вижу ее круглые щечки, покрытые румянцем. Вас ничего не испортит, леди Тиана, только скрасит.

Я и правда покрылась румянцем от прямой доброй лести Родрика. А он вдруг смущенно засуетился:

– Оставляю, я уже что-то лишнее говорю. Простите, лорд Аш, я вас покидаю. Приятного ужина.

Отступал он, пятясь назад, склонив голову. Так и вышел из столовой. Я провожала его взглядом, едва сдерживая улыбку.

Оказывается, у Аша есть и нормальная прислуга.

– Совершенно верно, – откликнулся на мои мысли декан. А я снова вспомнила, что нахожусь без браслета. – Девушки, с которыми вы не смогли найти общий язык, к штату моих служанок не относятся. И после того как приведут вестибюль в порядок, вернутся к своей хозяйке.

– Хозяйке?

– Когда я подписал договор с семьей Гортон и Хаадия переехала жить ко мне, она попросила взять с собой этих девушек. Связь с домом, ей одиноко и всякое такое. Я согласился. Но со временем понял, что поторопился дать ответ. Хаадия оказалась своенравной и избалованной девушкой. Я предложил ей пожить отдельно перед нашим будущим бракосочетанием. А девушки остались, чтобы не возникало лишних вопросов, ведь, если бы я уволил их, это бы значило полный разрыв отношений с Хаадией. Я не торопился делать такого шага. У нас древние и знатные семьи. Наши отцы чтят законы крови и договоренности. Но теперь… – Он пристально смотрел на меня. – Девушки возвращаются к Хаадии. Здесь она уже хозяйкой не станет, и ее прислуге нечего делать в моем доме.

Я слушала внимательно. И, лишь когда он закончил, произнесла:

– Разве вы вправе идти против семьи? Они будут не рады узнать, что многовековые традиции отвергнуты вами.

Аш положил себе в тарелку еще несколько кусочков резаного мяса.

– Это я решу сам. – Помолчал, прожевывая мясо. А потом начал говорить совершенно на другую тему: – Тиана, как продвигаются наши дела с невезением? Я не могу в полную силу пользоваться своей магией. А ведь я декан и должен преподавать адептам магию.

Я уныло пожала плечами. Пока никак. Нужно еще решить дела в подземелье и… Вовремя спохватилась. Аш же читает мои мысли. Начала срочно думать первое, что пришло в голову. А в голову пришла детская песенка про замарашку дракона:

Декан даже есть перестал.

– Что?

– «Песенка. Просто детская песенка».

Аш подозрительно хмыкнул.

– У вас странный поток мыслей.

Я отодвинула тарелку.

– Декан Аш, завтра утром приезжает моя подруга из Астрафкара. Я бы хотела ее встретить. Но прежде все-таки верните меня домой. Там мои вещи и амулеты – все, что нужно для работы и обучения адептов. Да и платьев, кроме того, что на мне, здесь нет.

Аш нахмурился, медленно отодвинул от себя тарелку.

– Сложись ситуация по-другому, Тиана, я бы не был столь настойчив. Но какое-то время вам придется жить в моем замке. И это пока что не обсуждается. Ваши вещи и все остальное принесут к утру. Я уже приказал. А подруга… Что за подруга?

Я помяла в руках салфетку. И, перебивая собственные мысли, произнесла:

– Она должна помочь мне с вашим невезением. Зарана – эльфийка и работает в библиотеке Астрафкара.

Декан приподнял бровь.

– Серьезная библиотека.

– Да, она заведует одним из крупных отделов.

– И она что-то нашла, способное помочь избавиться от невезения?

– Нашла. – Я лукавила, но совсем немного. Не стоит декану знать о всех моих планах. – Как оказалось, необходимо ее прямое участие.

Минуту Аш проницательно смотрел в мое лицо, пытаясь пробиться через мои скачущие мысли. А я думала в это время про Зарану и ее дроу, вспоминала график своих занятий, рисовала в воспоминаниях ненужные элементы.

– Хорошо, – перебил поток моего сознания Аш. – Завтра с утра мы встретим вашу подругу.

– Мы? – Мне как-то сразу сидеть на стуле неудобно стало.

– А что вас удивляет? – с различимой насмешкой в голосе поинтересовался Аш. – Меня, знаете ли, очень напрягает ваше умение попадать в странные истории. Будет спокойнее, если мы отправимся на вокзал вместе.

– С вашим невезением – конечно! – недовольно подметила я.

Аш глаза сузил.

– Если я не буду обращаться к магии, то оно практически незаметно. А для встречи с вашей подругой никаких магических вложений не требуется. Ведь так?

– Так, – совсем тихо ответила я.

Декан поднялся из-за стола. Прошел ко мне, протянул руку, предлагая встать.

«Просто сама галантность», – подумала несдержанно.

– Да, я такой, – расплылся в улыбке Демиан, что заставило меня нахмуриться. Хуже нет, когда все твои мысли как на ладони.

«Черт-те что! Полное неуважение к свободе мысли. Это просто гадость какая-то. И ведь не совестно чешуйчатым!»

На это декан нагло усмехнулся и подмигнул.

«Вот же зараза! – со вздохом подумала я. – Мрачная Драконья зараза».

Всю дорогу в спальню я напевала про себя все ту же песенку про дракона, не давая посторонним мыслям возникнуть в моей голове, и костерила умение драконов читать мысли.

Мы уже свернули к лестнице, когда нам навстречу попались те самые две служанки.

Лица обеих вытянулись при виде меня.

Еще бы: в свадебном платье, при прическе и за ручку с хозяином. Я же, заприметив девушек, голову приподняла.

– Вы? – изумленно начала одна и тут же смолкла под строгим взглядом Аша.