Судя по разом побледневшему лицу Крета, в своих силах он не был уверен.

Эрик взмахнул рукой, и рядом с подписью Аша встала его, неровная и не такая яркая.

– Чудесно! – провозгласил Аш. – Вы отправляетесь немедленно. И надеюсь, в ближайшие пять лет я не услышу о вас.

Повернулся ко мне. Подошел.

«Только не смейте меня снова к себе тащить! – возмутилась я. – У вас в доме атмосфера неблагожелательная».

– С этим мы как-нибудь разберемся, – пробубнил Аш. И, подхватив меня на руки, повернулся к Крету.

– Вы еще здесь? Чтобы через полчаса духу вашего в ГордДейре не было!

Крет тяжко вздохнул. Щелкнул пальцами. Пергамент, висящий в воздухе, свернулся и нырнул ему в карман.

Аш со мною на руках направился к выходу.

«Я против!» – зная, что меня не станут слушать, подумала неуверенно.

– Вы вообще молчите, магистр Тиана. Скажите спасибо черному коту, невесть откуда взявшемуся и давшему понять, что у вас беда. Пока я сюда добирался, он уже исчез. Шикарное животное. Но ведь я мог и опоздать! Буду честен, я не успеваю решать ваши проблемы.

«Так и не решайте! Я сама могу!»

Дракон Мрачный хмыкнул и под тяжелыми взглядами Крета и священника покинул комнату.

– А свадебное платье вам идет, – выходя из дома, проговорил Аш. – Но на нашей свадьбе, обещаю, оно будет куда более шикарным.

«Не дождетесь», – угрюмо подумала я.

– Дождусь, – миролюбиво ответил Аш. – Я очень терпеливый.

Вспыхнул яркий свет, помогающий декану преобразиться, и я оказалась в драконьих лапах. Парочка тяжелых взмахов крыльев вознесла нас вверх.

А принесли меня в уже привычное место. В замок Самой Мрачности.

– Ужинать со мной изволите? – мрачно поинтересовался декан, когда ко мне вернулся дар речи. Я находилась в кресле кабинета в замке декана. Аш сидел напротив. Он был здесь на протяжении всего времени, пока меня отпускало воздействие элемента подчинения. Мало того, принес воды, странной, с привкусом полыни и мяты. Сам подносил к моим губам кружку и вливал понемногу в рот. Вода была горькой, но зато я приходила в себя намного быстрее. Декан смотрел на меня внимательно блестящими в полусумраке кабинета драконьими глазами. А они у него и правда сейчас были именно драконьи, с тонкой чертой посередине.

– Так вы не откажетесь поужинать со мной? – повторил вопрос.

– У меня изжога от вида ваших служанок, – призналась вяло, понимая, что врать бесполезно. Без браслета Сама Мрачность читает мои мысли как открытую книгу.

Я взгляд отвела и начала растирать приходящие в себя руки. Пошевелила ступнями. В них будто кололи тонкими иголочками. Но радовало, что способность двигаться все же возвращалась.

– Девушки, о которых вы говорите, не станут вам досаждать, – пообещал Аш. – У них более важная работа – залатать дыры в полу моего дома после прихода их хозяйки. Хотя мне говорят, это вы постарались превратить вестибюль моего дома в руины.

Я глаза сделала огромные.

– Я? В руины? Да вы шутите! Посмотрите на меня. Маленькая, худенька, моим весом разве что детский стульчик сломать можно. А вот драконьим… Вашей невесте, декан Аш, я бы посоветовала сесть на диету.

– Бывшей невесте, – поправил Аш.

Я вздохнула.

Он очаровательно улыбнулся.

– Ну же, соглашайтесь. Я не предлагаю ничего предосудительного. Всего лишь ужин.

Есть я и правда хотела. От переживания желудок свело, и при мысли, что на ужин у Аша, наверное, что-то очень вкусное и вероятно мясное, испытала с ума сводящий голод.

– Однозначно вкусное и мясное, – вторил моим мыслям декан. – Так что не отказывайте мне в удовольствии поужинать вместе.

И я не отказала.

– Спасибо, что спасли от Крета, – сказала, когда мы сидели за столом столовой.

Дракон Мрачный хмыкнул и произнес почти равнодушно:

– Пожалуйста, леди Тиана. – Но довольная улыбка все же проскользнула на его губах.

– Лорд Демиан… – Я не выдержала и спросила: – Как вы выбили место декана для магистра Крета?

Улыбка Аша стала самой злорадной из всех, что я видела.

– Я не выбивал. Просто у магистра не было времени вчитываться в договор и его ждет большой сюрприз по приезде в ЛартТар. Дело в том, что некогда при освоении тех земель и нанесении границ на карту было немного напутано. И ЛартТар не город, а отдаленное диковатое поселение у самой границы с ледовыми горами. Мало того что место непрезентабельное, так еще и тамошнее население специфическое.

– Насколько специфическое? – несдержанно-довольно поинтересовалась я.

– Очень, – поддерживая мою язвительную радость, произнес декан. – Виверны.

– Виверны?

– Варвары среди драконов. Необузданные, диковатые, своенравные и любящие всякие пакости. Злобные существа, презирающие человеческое обличье. Власти севера давно просили преподавателя для их небольшой академии, легче ее назвать приходской, так как в городскую вивернов никто брать не желает. Хотя виверны одни из лучших элементалистов. Они очень тонко чувствуют призрачную и стихийную материю. И вот теперь у них наконец появится свой декан. Кстати, согласно договору, он не имеет права отказаться ни под каким предлогом. Неустойка столь велика, что Крет по миру пойдет, если решит покинуть сию «блистательную» академию.

Пять лет с вивернами! Злобными и крайне вспыльчивыми существами, не уважающими чужое мнение и считающими, что драконы другой масти – грязь под их лапами. Пожалуй, это самая лучшая новость за последние дни. Туда Крету и дорога.

– На этой замечательной ноте позвольте начать ужин, – предложил Аш.

Я улыбнулась. У меня от всего услышанного даже аппетит усилился.

Прислуживал нам сам повар: время было позднее для ужина, и остальная прислуга уже отдыхала. Кроме двух девушек, магически латавших вестибюль замка Аш. Повар был мужчина немолодой, полный, очень улыбчивый, с золотыми драконьими глазами и в белой шапочке на голове.

– Леди любит овощи? – спросил, ставя на стол тарелку с ароматно пахнущим мясом. – Я рекомендую попробовать индейку в гранатовом соку вот с этими овощами. Они произрастают только в глубине наших лесов. Попробуйте, госпожа, вам понравится. – Говорят это, он положил мне в тарелку отрезанные кусочки мяса, украшая его овощами. – И обязательно зелень, для лучшего пищеварения. – На мою тарелку легли листья салата. Красиво вышло. Хотя я сейчас такая голодная была, что и некрасивое бы съела. Под внимательными взглядами повара и улыбающегося Аша я положила в рот первый кусочек мяса с удивительным овощем.

Ох. Как же это вкусно! Ароматно. Язык проглотить можно.