Я покачала головой.

– Нет, Лиски, я сама должна все сделать. Это мои проблемы.

Девушка нахмурилась.

– Не вам решать, магистр Фат. Это на занятиях вы можете мне приказать. А в таком деле… Или вы считаете, что я настолько глупа и беспомощна, что не смогу за себя постоять? А может, не верите в мои силы?

Вот же ведьма. Моими словами, моими увещеваниями – и меня же!

Я подошла к девушке. Посмотрела в ее глаза. В них были твердость и уверенность.

– Хорошо, Лиски. Вы идете со мной.

– И Аркар! – шустро добавила она.

Я тут же отступила и твердо произнесла:

– Нет! Мы не имеем права так рисковать.

– Это мы еще посмотрим, – хмыкнула моя адептка. – Я уже с ним поговорила, и он горит желанием помогать вам. Мало того, могу с уверенностью сказать: вся наша группа, если узнает, ринется вам на помощь.

Я от такой трогательной заботы о своем преподавателе опешила.

У меня замечательная, самая лучшая группа академии.

Но стоп.

– Вы же не рассказали всем? – поинтересовалась осторожно.

– Нет, – хитро сузила глаза Лиски. – Но если вы откажетесь брать Аркара…

Точно ведьма. Еще и какая!

А ведь у Лиски, похоже, намечается роман с Аркаром.

И, судя по яростному желанию адепта помогать, он тоже неравнодушен к девушке. Я несдержанно улыбнулась, вспомнив слова дроу. Драконы падки на все необычное.

Лиски сейчас очень необычна.

Надо же, как быстро она впитала ведьмовскую суть. Просто загляденье, а не дракон. И, пожалуй, моя самая лучшая ученица. Нужно будет что-то решить, когда сниму с нее свое родовое кольцо. Как бы и интерес Аркара не пропал. Хотя… Смотрю в ее лукавые глаза и понимаю: она же по характеру ведьма, самая настоящая. И, вероятно, мой артефакт не слишком-то на ее натуру повлиял.

– Тогда, – я направилась в спальню и принесла из нее толстую книгу, взятую в «Черном коте», – вот вам еще одно задание. Пока я буду проводить занятия, вам с адептом Аркаром необходимо отыскать темный ритуал по вызову демона.

Лиски мне подмигнула, отдала честь и взяла книгу из моих рук.

– Будет сделано, магистр Тиана.

– Сумрачного дня, – по обыкновению, не ожидая ответа, произнесла я, входя во двор академии.

– Сумрачного дня, магистр Фат!

Я удивленно посмотрела на привратника.

Он улыбнулся и тут же отвернулся, потеряв ко мне интерес. Ну хоть здороваться начал, и то уже какой-то шаг.

Первая пара была по практике артефактов у четвертого курса.

Лиски ушла вместе с книгой, пообещав, что найдет нужное, не зря же она некромант. Это ее профиль. А с ее везением дело не должно занять много времени. Единственное, о чем попросила, чтобы я адепта Аркара со своей пары отпустила и он ей помог.

Я дала согласие.

Всего у меня было четыре занятия. Все провела и уверенно вышла из кабинета, не забыв прихватить сумочку.

Мне нужно было в лавку «Черный кот», купить недостающие для еще одного артефакта элементы. Не забыть приобрести колдовской мешочек, куда магический резерв соберу. И узнать, как там продвигаются дела по поиску горгаркаля.

Именно с такими мыслями я вышла на улицу.

Шел дождь. Я распустила над собой зонт и торопливо пересекла двор. Привратник даже не выглянул из своей каморки. Зато у самых ворот мне как-то неуютно стало. Будто кто-то пристально смотрит в спину.

Оглянулась.

В полосах дождя никого видно не было. Лишь серые деревья покачивали листьями и шумели, вторя звукам льющейся с неба воды.

И все-таки я продолжала ощущать пристальный взгляд. Такой, что у меня холодок по коже пошел. Но так никого и не смогла увидеть.

Поежилась и вышла из ворот.

Поймала кеб. Уже зная, куда ехать, назвала адрес. Лошаденки уверенно потянули повозку, разгоняя копытами лужи и цокая по мокрой мостовой.

Лево, право. Право, лево. Мы проехали несколько улочек. Свернули в неприметный поворот, и я увидела знакомую невзрачную вывеску «Черный кот».

Отсчитала извозчику пять монет и вышла из кеба.

И все-таки погода ГордДейра продолжает меня удивлять. Солнце, шедшее за горизонт, ярко и ласково окутывало город. Его последние закатные лучи, будто прощаясь, играли на мокрых камнях, сверкали переливами на еще не высохших крышах и отсвечивали солнечными зайчиками от окон.

Возможно, когда-нибудь я привыкну к переменной погоде этого удивительного города. Но пока у меня это все так же, как и в первый день, вызывало удивление и какое-то сказочное состояние. Разве это не магия? Только что шел ливень, и вот уже прекрасный солнечный вечер. Именно такими вечерами парочки выходят гулять и признаваться друг другу в теплых искренних чувствах.

Мне признаваться некому. Я здесь не за этим.

Уверенно вошла в лавку.

Черный кот сидел у первого стеллажа и, задрав одну лапу, вылизывал подушечки на ней.

– Здравствуйте. – Я была предельно вежлива, помня, что кот здесь не для красоты и имеет статус помощника.

Животное тут же село, приосанилось и голову гордо вздернуло, будто спрашивая, чего изволит покупательница.

– Мне бы элемент Харгоса, травы дар-дарья, колдовской мешочек и узнать, как продвигаются дела по поиску горгаркаля.

Кот на меня умным взглядом посмотрел и лапой махнул, приглашая следовать за собой.

Мы прошли вдоль стеллажей к самому дальнему, рядом с невысокой стойкой.

Здесь стояла кикимора. Перед ней находились три больших мешка. Старушка вытаскивала из них траву, внимательно рассматривала, какую-то убирала в сторону, а из остальных вязала пучки.

– Сумрачного вечера, – поприветствовала я.

Старушка посмотрела на меня, потом на кота. Тот издал мурчание, потом мявкнул пару раз. Кикимора кивнула в ответ и перевела внимание на меня.

– Сумрачного вечера, леди Фат. Поиск горгаркаля идет полным ходом, я уже напала на след ваших родственников. Как будет что известно или достану его, так отправлю вам вороном.

– Спасибо, – была благодарна я.

– А травы и нужный вам элемент кот покажет. У меня новая партия трав пришла, нужно все успеть разобрать до полуночи, а потом ее заговорами наделить.

Снова поблагодарив старушку, я пошла вслед за животным.

Мы свернули в узкий проход между стеллажами, и кот остановился.

Запрыгнул на одну из полок и начал перебирать находящиеся на ней элементы. Протянул мне нужный.