Я покосилась на него.

Бабушка так поздно вызывать меня не будет. А кому я могла понадобиться в такое время?

Подошла и посмотрела.

С изображения на меня глянуло красивое и до неприличия бодрое лицо эльфийки.

– Не разбудила? – спросила Зарана.

Я устало усмехнулась.

– Нет. Я ждала, когда ты позвонишь. Узнала что-то?

Она покосилась куда-то в сторону. Кивнула. И в изображении появилось еще одно лицо.

Красивое. Слишком. Аристократичные тонкие черты, раскосые темно-зеленые глаза, темная кожа и белые волосы. Дроу. Он и правда хорош собой.

– Здравствуйте, Тиана, – голосом, словно нежное птичье воркование, произнес он. У меня кожа мурашками покрылась. Да, теперь понятно, отчего подруга так запала на темного эльфа. Мечта, а не мужчина. Такой кого угодно с ума сведет. Даже драконы мрачные рядом не стоят. – Зарана рассказала о вашей проблеме, – продолжил мечта девичьих снов.

Я скинула с себя очарование, навеянное дроу, и вежливо произнесла:

– Доброй ночи… Э-э-э…

– Астрах, – представился дроу. – Жених Зараны.

Ого, как у них быстро все! Только намедни девушка мне о нем рассказывала – и уже жених.

Видимо, заметив изумление на моем лице, темный эльф поспешил объясниться:

– Я давно знал Зарану. Впервые увидел ее еще в академии Артен, где преподавал темные искусства. Тогда сразу понял, что потерял сердце. Когда перебрался сюда, решил, что никогда более не увижу свою Зарану. Как оказалось, и она еще тогда приметила меня, но побоялась, что высший магистр не обратит внимания на свою адептку. Здесь же мы снова встретились, поговорили и поняли, что это судьба. А значит, бежать от нее не стоит. Мы и так потеряли очень много времени. И потому решили не отлагать и узаконить наши отношения. Кстати, вы, Тиана, будете приглашены на наше бракосочетание, которое…

– Аст! – перебила его Зарана.

– Ах да. К вашему делу, Тиана. – Он стал серьезен. – Книг по темным ритуалам демонов действительно не осталось. Уходя, адские создания забрали с собой все, что можно было унести.

Я помрачнела. Эльф выдержал мучительную для меня минуту и продолжил:

– Но это не значит, что вы не сможете пройти ритуал.

Я с надеждой посмотрела на него.

– Дело в том, – проговорил дроу, – что я учился еще во времена, когда демоны были в нашем мире. У меня был друг демонолог, после он ушел вместе с демонами в их мир. Они все и всех забрали, косвенно или напрямую относящееся к ним. Не желали выдавать своих адских тайн. Так вот, мы были очень хорошими друзьями. Зовут его Ларкар.

– Тоже темный эльф? – поинтересовалась я.

Дроу кивнул.

– Ларкар по большому секрету рассказал мне о той зале.

У меня от напряжения руки вспотели. А Астрах говорил чуть приглушенным голосом:

– Интересующий вас ритуал существует в этом мире. В самой зале. Он выбит на его каменных стенах. Попадите в залу – и вы узнаете то, что вам нужно.

– Слова ритуала выбиты на стенах! – Я была поражена.

– Именно, – подтвердил дроу. – В залу посвящения входили только они и те, кто становился демонологами. Чтобы случайно или с намерениями никто не мог узнать таинство, его слова были написаны в самой зале. Но это не все. – Он нахмурился. – Ритуал должны проводить четверо. Трое образуют треугольник, в центре которого будете находиться вы. И лишь тогда вызов к силам ада сработает и тьма обратит внимание.

– Трое, помимо меня. – Я села на стул. Ну ладно, возможно, согласится Лиски. А кого еще взять в помощники? Не дракона же Мрачного. Он мне не позволит стать демонологом, а после еще и некромантом, чтобы вызвать демоницу.

Я тяжко вздохнула.

Дроу оглянулся на Зарану.

– Мы подумали и решили. Я сам не могу покинуть библиотеку, так как нахожусь на должности заместителя по темному отделу. Но Зарана приедет, чтобы помочь вам. Вам останется найти еще двоих. И саму залу тоже необходимо найти.

Я подавила невеселую улыбку.

– Залу я, скорее всего, уже почти нашла. По крайней мере, уверена, что нахожусь на правильном пути.

Зарана подвинула Аста и с любопытством прильнула к зеркалу.

– Зала посвящения в демонологи правда все еще в академии?

– Под академией, – поправила я. – И, судя по тому, как ее охраняют, демоны постарались, чтобы даже если коридор, ведущий к ней, найдут, то пройти его будет очень сложно.

Дроу нахмурился, слушая меня. Но я тут же его успокоила.

– Я уже занимаюсь артефактами, с помощью которых смогу пройти до залы.

Он выдохнул.

– Зарана говорила, вы приехали в ГордДейр работать в академии драконов. Но я не уверен, что силы ваши столь велики, чтобы противостоять демонической защите.

Я хмыкнула. И тут же подумала, что привычка Аша как-то уже укоренилась во мне.

– Я воспользуюсь своей ведьмовской силой.

Дроу изумленно приподнял бровь.

– Так вы еще и ведьма? Об этом Зарана мне не сказала. – Он вдруг загадочно улыбнулся. – Просто удивительно, что вы сидите и разговариваете с нами.

– Это почему?

– Так вы же ведьма! – Взгляд дроу стал лукавым. – Неужели еще ни один дракон не попытался вас украсть и попытаться жениться?

Я вздохнула.

– Да, есть здесь парочка слишком настырных. И одна бывшая невеста.

Дроу в голос засмеялся. Какой же красивый был у него голос. Мелодичный и веселый.

– Неудивительно, – поговорил он сквозь смех. – Драконов всегда тянет к необычному и загадочному. А вы, ведьмы, сами по себе загадка. Ведь если у всех магия изучаемая, то вы создания природы, и она подчиняется вам без всяких заклятий, по одному слову. То, как вы взаимодействуете, – непостижимая загадка для всех остальных. Поэтому ведьмы будто жемчужины в море магии. А мимо такой жемчужины, как вы, и подавно не пройдет дракон. Красива, уникальна, к тому же своенравна.

Я нахмурилась, выдавив:

– Вот примерно так мне один и сказал.

– Не обижайтесь, – произнес дроу, – Вы и правда очень очаровательны. А ваша натура дает вам еще больше привлекательности. Главное – понять: дракон увидел в вас ту самую жемчужину или просто уникальный предмет, к тому же артефакт от проклятия? Если первое – радуйтесь: вас будут носить на руках, защищать, оберегать, лелеять, лучшего отношения к вам вы не найдете, потому как это любовь. Настоящая, драконья, с их пылом и жаром, с их желанием оберегать и сделать самой счастливой ту, ради которой бьется его сердце. Любовь дракона дорогого стоит. Цените, если получите ее. Во втором случае, – темный эльф вздохнул, – вас спрячут, будут охранять как сокровище, подальше от чужих глаз, в далеком замке или подземелье. Закроют в четырех стенах, без права голоса и не принимая во внимание ваши мнения и желания. Иногда будут выводить в свет, чтобы показать диковинную вещичку, которой очень приятно пользоваться и иметь в шкатулке своих чудес.