Вечером, в назначенное время, у старой двери подземелья уже стояли в ожидании Лиски и Аркара. Последний с напряжением и тревогой посматривал на пугающий вход и прижимал покрепче к себе старый фолиант.

Едва завидев нас с Зараной, адепт натянуто улыбнулся.

– Мы готовы, магистр Тиана.

Я кивнула.

– Тогда вперед. И главное, все держитесь рядом со мной. Путь будет пугающим. Надеюсь, Лиски вас предупредила. Зарану я ввела в курс дела.

Аркар напряженно кивнул. Эльфийка ободряюще ему улыбнулась.

– Не боись, адепт! С нами лучший артефактор.

Мне бы ее уверенность.

– Я все же припасла кое-что. Все наденьте вот это.

Я вытащила из кармана небольшие амулетики. Их я успела сделать еще дома. Обычные ведьмовские защитки. С такими мы на кладбища и в опасные места ходим.

– Это защита от темных сил. Поможет нам от поползновений гаргулий и других нечистых отродий. Надеюсь, сработает. А дальше… – Я вздохнула, посмотрела на Лиски. – Думаю, что если мои умозаключения верны, то паук охраняет вход в залу или коридор, ведущий к ней.

– Паук! – Глаза Аркара стали необыкновенно огромными. Он глянул на Лиски, словно ища опровержение моим словам. Та плечиками пожала.

– Если боишься, сразу скажи. Мы тебя здесь оставим.

Парень головой упрямо мотнул.

– Нет, я тебя и магистра Тиану одних не отпущу.

Зарана, которую пропустили в разговоре, громко откашлялась. Но Аркар сделал вид, что не заметил. И правильно сделал, потому как на эльфийку обратила внимание Жанара. Она глаза драконьи сощурила и сделала предупреждающий шаг вперед.

– Зарана – моя близкая подруга, – вставая на пути адептки, произнесла я. И едва заметный огонек в глазах Лиски потух. – Не сметь применять колдовство!

Не хватало еще, чтобы она прокляла Зарану. С Лиски станется хорошенькое такое проклятие прицепить эльфийке, ведьмовское.

Адептка что-то пробормотала о слишком вызывающем поведении наглых эльфов, приехавших в ГордДейр, и нехотя отступила.

Ну и пусть, лучше плохой мир, чем добрая война. Тем более еще неизвестно, что нас ждет впереди.

На этом мы вошли в подземелье.

До уже знакомой круглой комнаты с развилкой коридоров мы прошли быстро.

– Здесь куда? – полюбопытствовала Зарана.

– Туда, – указала на стену Лиски.

Эльфийка с сомнением в указанную сторону посмотрела. У меня громким шепотом поинтересовалась:

– Ты уверена, что твоя адептка точно знает, куда мы идем? Я лично сквозь стены ходить не умею.

Лиски, обладающая замечательным драконьим слухом, отреагировала мгновенно. Снова глаза сузила и угрожающе на Зарану начала наступать.

– Уверена, – оборвала я строго. – Мы направимся именно туда. Умение ходить сквозь стены здесь совсем не нужно. Но будьте готовы. За стеной нас ждут.

Щелкнула, призывая магический огонек за собой, помня, что по другую сторону будет тьма-тьмущая. И в ней желающие расправиться с нами гаргульи.

Подошла к каменной плоскости. Но, прежде чем войти, на секунду остановилась и, вытащив из кармана крохотный артефакт, дунула на него. Тот послушно прилип к холодным камням. Маячок. Крохотный, почти незаметный, на всякий случай.

После чего я уже более уверенно шагнула вперед.

Позади меня ошарашенно охнула эльфийка, потом раздался ее приглушенный вскрик и Зарана влетела следом за мной в широкий коридор. За ней вышли Лиски и Аркар. Девушка поглаживала кулак. Зарана зло смотрела на адептку.

– Еще раз толкнешь, руку сломаю! – прошипела эльфийка. Драконица усмехнулась

Ох, что-то совсем не заладились отношения между Зараной и моей адепткой. И все из-за Аркара, который стоял и делал вид, что понятия не имеет о происходящем. И правильно, встревать между двумя особами женского пола себе дороже будет.

А Лиски, посмотри-ка, истинная ведьма получилась. И как только боги ее драконом умудрились сделать? Ведь ничего драконистого в девушке нет, а вот колдовского – хоть отбавляй. Даже я могу позавидовать. Обучить бы ее хорошенько. И не в академии для драконов, а в нашей, колдовской. Думаю, ректор Аргтирус Грейм очень бы заценил такую способную адептку. Ах, этот Аргтирус, мне бы до вас добраться, мой возлюбленный ректор. Много чего о себе бы нового узнали, без моего личного проклятия домой бы не вернулись.

Вздохнула. И тут же переключилась на дела грядущие.

Мой огонек горел ярко. Настолько, что гадкие гаргульи, шурша крыльями и издавая противный визг, копошились во тьме, но приближаться побаивались.

Однако стоило мне сделать шаг в поисках тайного хода в логово паучье, как раздался боевой клекот и адские создания кинулись на нас.

Аркар вскрикнул, закрывая собой Лиски. Зарана охнула и выставила вперед руки.

А я с напряжением смотрела на свои амулеты, сжимая в кармане защитный артефакт. Если амулеты не сработают, то пущу его в ход. Мало тварям не покажется.

Гаргульи почти достигли нас, но напоролись на невидимую стену и, грозно вопя, отпрянули. Непонимающе замотали жуткими головами. Снова попытались атаковать. Амулеты слегка осветились нежно-голубым, и гаргульи в очередной раз ударились о стену.

– Помогает! – восхищенно произнес Аркар. – Магистр Тиана, вы правда лучший артефактник.

– А то-то ж! – хмыкнула я. – Но это только первая проблема.

Я повернулась, рассматривая место между стеной и нами. Где-то именно здесь я упала в темный портал, переносящий в паучью паутину.

– Подвиньтесь, Аркар.

Вытащила из кармана другой артефакт, провела им в воздухе. Тонкая голубая нить пробежала, ощупывая пространство вокруг нас. И пропала.

Гаргульи позади верещали и пищали, махали лапами, пытаясь достать нас. Скрежетали зубами и показывали кулаки.

– Жуткие создания, – выдавила Зарана. – И как их до сих пор не истребили?

– Никто не знал, что они здесь, – хмуро ответила Лиски. – Пока мы с магистром Тианой не наткнулись.

– Как закончим, так нужно запрос в институт тварей писать, пусть избавят академию от них, – поежилась эльфийка. – Если вы ход нашли, то, не дай претемные, еще кто наткнется. Неизвестно, повезет ли попавшему гаргульям в лапы так же, как вам с магистром Тианой.

Они еще что-то обсуждали, даже без угроз и обещаний руки вырвать. Я не слушала. Я шептала призыв силы для артефакта. Тот ответил. Снова появился тонкий лучик, будто пробивающийся сквозь щель.

– Здесь! – выкрикнула я. Ухватила голубоватую нить за кончик и рванула на себя.

Черный, как сама тьма, ход очертился синим. Вот только как открыть его?