– Так действует или должно? – уточнил Ган, пытаясь разгадать, что там ведьмачонок опять придумал.

– Должно, – честно признался тот, – но думаю, все-таки действует. Просто я его только на козах опробовать успел, когда госпожа Чернороза их еще у себя держала. На других не успел. Эти козы, они ж такие твари шустрые! Это тебе не какая-нибудь корова, которую на лужок пусти, она там ходить и будет. Козам обязательно в самые дебри забраться надо, в самый бурелом! Я их, помню, на полянку одну надумал водить по тропинке пряменькой, что от ведьминого дома вела. Но эти… с позволения сказать, животные… так и норовили куда-нибудь улизнуть, будто что такое по прямой дороге ходить, им и вовсе неведомо! Вот я тогда, когда госпожа ведьма не видела, в книжках ее колдовских порылся и сам заклинашку составил, чтобы козы эти по велению моему прямехонько до луга, будто по строчке, ходили. И обратно.

Выслушав рассказ, Ган с уважением взглянул на ведьминого ученика. А не такой раздолбай, как казалось сначала. И колдовать, похоже, умеет неплохо, жаль, многому его ведьма не учила.

– Давай попробуем твои «путы».

– О, я сейчас, – глаза Данияра радостно сверкнули. В его зрачках плескался хищный интерес исследователя, дорвавшегося до лягушки, которую любопытства ради можно вскрыть и расчленить. – Сейча-а-а-ас…

В следующий миг Ган ощутил, как под кожу уходит едва заметный магический импульс. По телу прошла волна легкой судороги. Мышцы сократились сами собой. Пальцы сжались в кулаки и разжались, ноги напряглись.

– Ну что же, вот и время для переполоха настало… – пробурчал себе под нос Ган.

– Желаю удачи, зверь, – Данияр ободряюще хлопнул оборотня по спине, – моли духов, чтобы не подвели мои чары!

– Спасибо, – донесся искренний ответ.

Оглядевшись по сторонам – больше стражников в округе не наблюдалось – ведьмин ученик двинулся к королевскому магу в щегольской алой мантии, расшитой по низу золотыми контурами созвездий. Маг курил трубку, прикрыв усталые глаза, и, скорее всего, рассчитывал на то, что грандиозная облава пройдет мимо него. Преступники направится к другим воротам – мало ли? Все знают, что север далеко не самое благодатное место для побега!

Покурить ему спокойно не дали.

Данияр осторожно приблизился к насторожившимся стражникам и, приняв смиренный вид, почтительно, но в тоже время настойчиво потребовал разговора с магом.

Увидев настойчивого паренька, тот сперва рявкнул грозно: «Прогнать!», но притворно испуганный лепет про оборотней заставил его передумать.

– Чего ты там про волков говорил?

– Ох, дядя…

– Какой я те дядя! – сердито прервал маг привычное Даниярово обращение. – Я те господин или Ваше королевское чародейство!

– Господин дядя-чародейство! – со скрытой издевкой затараторил ведьмин ученик. – Я сейчас такое видел. Не поверите!

– И чего ты там такого видел, крысеныш? – маг, который рядом с высоким в общем-то Данияром все равно казался великаном, навис над парнем. – Хватит тратить мое время, пока по загривку не схлопотал…

– Дык, дядя-господин, я ж этого самого видел, – ведьмачонок сделал страшное лицо и произнес оглушительным шепотом, – оборотня. Даже двоих.

– А не врешь?

– Да чтоб у меня все отсохло, чес-слово, дядь. Ух, и страшнющие они…

– Страшнющие, значит? – маг надменно сложил на груди руки в черных перчатках. На пальцах, обтянутых блестящей кожей, сверкали рубиновые перстни. – Еще чего придумаешь? Оборотни-то поди не в зверином обличье посреди людного города ошиваются? Брешешь ты все! Ничего ты, щенок, не видел – просто награду, небось, за сведения свои получить хотел? А?

– Что вы, ваше дядьевское чародейское господство, – продолжал искусные кривляния Данияр. Он и сам понимал свою близость к провалу и ходил теперь по краю. Но отступаться от задуманного было поздно. И, спасибо Гану, что рассказал про свои ощущения. Это помогло придать выдумке немного реалистичности. – Они же, оборотни эти, после вашего, – он поднял палец вверх, указывая на чуть заметно сребрящийся в воздухе силовой купол, и благоговейно закатил глаза, – заклинания все сами не свои. Двигаться толком не могут, трясутся и глаза выкатывают, как блаженные…И не только! Я их когда возле центрального храма в сарае на постоялом дворе обнаружил, они совсем над собою власть потеряли, с места сойти не могли и против воли то туда, то сюда оборачивались.

Данияр врал заливисто, от души! И сложно было ему не поверить. Он вроде бы и сам вжился в роль, с упоением описывая свои наблюдения за беглыми волками. Единственное, что выдавало его – редкие поглядки в сторону ворот. Слава всем морям, темным и светлым, мелким и глубоким, теплым и ледяным, стражники ничего не заподозрили.

Уверившись в искренности рассказа, они велели парню проводить их к тому самому постоялому двору, где якобы прятались беглые оборотни.

И Данияр повел. На свой страх и риск.

Перед тем, как отправиться прочь, он посмотрел в сторону спрятавшегося леопарда и пробормотал что-то себе под нос.

Заклинание «козьих пут», спящее доселе, начало свою работу.

Ганово тело принялось действовать само. Оно распрямилось, будто в глотку оборотню вбили стальной кол, и, широко шагая и размахивая руками, двинулось вперед, по прямой. Влившись в шумную толпу спешащих за стену торговцев мехом – они выручили на рынке неплохие деньги и теперь живо это обсуждали – тело направилось к воротам.

Там округлая стена защитного купола поблескивала ртутно.

Людей она выпустила легко, а вот насчет себя Ган усомнился и по привычке попросил Йоремуне – «дай проход». На помощь он почти не надеялся, но, приблизившись к куполу вплотную, заметил, что волшебная преграда, похожая на мыльную пленку, открылась для него небольшим – в рост человека – отверстием, заполненным серебрящимся в воздухе паром.

Ган шагнул в проход и оказался на свободе.

Он искренне надеялся, что с Данияром не случится беды.

Прежде у леопарда не было друзей. Не водилось среди слуг Зимы привычки таковых заводить. Теперь же Ган понял, что дружба порой бывает весьма полезна, и пренебрегать ею не стоит. Ведьмачонок здорово удивил его своим поступком. Помощью, которой уж от кого – от кого, а от Данияра точно Ган не ожидал.

И теперь оборотень всей душою надеялся, что его спутник, изворотливый, как сам Хати-Йоремуне, оставит с носом и королевского мага и сопровождающих того воинов.

Нужно было спешить.

Кстати! Хати-Йоремуне…

Пока он был единственным из всех духов, кто отозвался.

Ган пробовал призывать не только его. Кликал он Хати-Амаро, но гордый волк так и не пришел. Безнадежно призывал он Хати-Туиску, покладистого духа злых метелей и вьюг. Пытался даже к непокорному Хати-Гаруди обратиться, но что от него ждать, если даже сговорчивые отозваться не согласились…