– Ипостаси меняются. Только если оборотень-волк возьмет в жены волчицу, их дети гарантированно родятся волчатами-оборотнями. Если волк женится на медведице – в равной степени могут родиться и медвежата, и волчата. Если же – на человеческой деве, то и родиться могут дети без ипостаси вовсе, внешне не отличимые от людей, но несущие в себе оборотневую кровь, способную однажды проявиться. Понимаешь теперь?

– Понимаю.

– Веришь?

– Верю… Только скажи, могло ли случиться так, что я родилась бы с твоим зверем?

– Нет. Оборотни могут оборачиваться лишь в тех животных, что единовременно с ними живут на земле. Только мы – первые – были исключением. Йоремуне добыл для нас кости великих Рассветных созданий, и возродил их, дав нам, его ученикам, уникальные ипостаси чудовищ древней эпохи. И мы, созданные великим хати, были самыми первыми и самыми могущественными. Низшие оборотни – так мы называем тех, кто появился потом, уже после того, как секрет Йоремуне был украден… Тогда оборотнем мог быть почти каждый, но никто из них – самозванцев – не равнялся силой с нами. Во мне текла кровь духов, и в тебе, Вита, до сих пор живут ее последние капли. И поэтому ты – наследница Рассвета.

Вита зажмурилась – слышать последние слова почему-то было страшно.

– Наследница Рассвета… – повторила она тихо, – что это значит, объясни?

– Это значит, что если где-то проявятся – отыщутся амулеты, артефакты или оружие древний оборотней, ты сможешь забрать их себе.

Вита скользнула взглядом по клейму на мече.

– Как твое оружие?

– Да. И не только.

– Скажи, способность говорить с чудовищами – это тоже твое?

– Да. Это мое. И это главное доказательство нашего родства. Первая Стая, созданная Хати-Йоремуне, состояла из двенадцати оборотней с примесью крови духов. Каждый из них обладал особой силой. Я мог говорить со всеми земными и неземными созданиями – понимать их языки и отдавать им приказы.

– Благодарю тебя за этот навык, – благодарно склонила голову Вита. – Он уже спасал мне жизнь. И не только мне. И ответь мне еще на один вопрос. Что такое Рассвет?

– Рассвет – это величайшая эпоха, что тянулась двадцать два миллиона лет. Это было время тепла и рождения. Время, от которого ведут свои нити многие звери, и многие люди, живущие сейчас.

Рассвет.

Вита вдруг живо представила его!

Влажные жаркие болота, теплые моря, леса – огромные папоротники и еще какие-то невиданные деревья… И звери тоже невиданные – таких и представить теперь сложно. А еще огромные птицы без крыльев и бегущие вдоль бесконечных морских пляжей четырехногие киты…

Впервые за время долгого разговора она оторвала взгляд от собеседника и посмотрела в дальний конец пещеры. Там виднелся еще один ход – черная, как ночь, круглая дыра.

А говорили, что во втором глазу ледяной сфинкс хранит свет…

Вита думала.

И сложно было отследить бег времени. Минуты проходили, а, может, часы. Она размышляла над тем, что привело ее сюда. Желание узнать о себе правду. Что ж, узнала. Что-то еще? Что дальше-то делать? Куда идти? Назад развернуться или…

– Послушай, – обратилась она к древнему предку. – Раз уж ты знаешь так много обо мне и о моей судьбе, подскажи, куда мне идти теперь?

– А куда ты шла прежде? – ответили вопросом на вопрос.

– Я искала ведьму, но теперь, – Вита запнулась, – знаю все о себе, что прежде хотела выспросить у нее.

– И это повод отказаться от выбранного пути? – снова никаких ответов. – Ты удовлетворена тем знанием, что получила сейчас?

Вита снова задумалась – сжала кулаки и свела на переносице брови.

– Вполне, но ведьму я все равно найду. Хочу в глаза ей взглянуть.

И древний кивнул понимающе.

– Тогда иди вперед. Продолжай начатый путь.

– Одна проблема – не знаю я, где этот мой путь. И ведьма где… Она умеет сбегать, почти не оставляя следов, и…

Она вспомнила страшный приказ, от которого душа ушла в пятки. При новой встрече с Чернорозой навалится ли ужас опять? Или то, что она теперь знает про все, может как-то помочь, защитить?

– Иди, капелька. – Длинный палец с острым ногтем указал на выход. – Ни о чем меня больше не спрашивай, ты знаешь достаточно, чтобы больше не бояться. И последнее – самое важное, что я должен сейчас тебе рассказать перед тем, как замолчу на долгое время.

– Замолчишь? – с тревогой спросила Вита. – Почему?

Ей стало страшно. Голос в голове был с ней всегда. Он поддерживал ее с самого детства – вдохновлял, успокаивал, предупреждал об опасности. Он накрепко вплелся, врос в Витину сущность, стал жизненно необходим. Как воздух. Как кожа. Как то, без чего невозможно представить свое дальнейшее существование.

Зверь разгадал ее страхи и успокоил:

– Не переживай, капелька, я не покину тебя совсем, но отдохнуть мне все же надо. Прячась в твоей голове, я не могу беседовать с тобой долго. Пара-тройка фраз – все, что мне доступно, потом силы кончаются. Тяжело докричаться, находясь за тысячи веков от тебя. Магия ледяного сфинкса позволила нам говорить долго, но силы мои на исходе, на время мне придется исчезнуть.

– Я буду ждать тебя, – честно сказала Вита и, вытянув перед собой руку, приложила ладонь ко льду.

Древний повторил ее жест, касаясь в ответ:

– Когда-нибудь я вернусь.

– Вернись. Обязательно! – в глазах Виты застыла мольба. – Мне будет тяжело без тебя.

Она никогда не позволяла себе признаваться в собственной слабости, но такой уж был момент. Хотелось быть искренней до мозга и костей и говорить то, что раньше приходилось прятать за маской стального спокойствия.

– Ты справишься. И, наконец, дослушай, что я тебе скажу, моя капелька. Я знаю, что впереди тебя ждет кое-что важное. Чувствую, что где-то, не так чтобы очень далеко отсюда, пробуждается сила, подобная той, что когда-то была у меня. Чем бы ни была эта сила – теперь она принадлежит тебе. Ты – законная ее наследница, и кровь твоя – доказательство тому…

– И где же эта сила? – непонимающе уточнила Вита.

– Впереди…

Голос зверя зазвучал тише.

– И где искать это «впереди»? Скажи мне!

Вопрос был полон надежды, и все же прозвучал, как крик отчаяния.

Последний ответ, расплывчатый и туманный, не заставил себя ждать:

– Ты вошла сюда через темную глазницу ледяного сфинкса – она показывает прошлое. Если хочешь расспросить его о будущем – выйди через другой глаз.

Вита с сомнением вгляделась во мрак.

– Я слышала, что глаз его, который видит грядущее, светел.

– Просто иди смело вперед, и свет засияет. И еще, напоследок вот тебе дар от меня – мое имя. Назови его там, куда ты придешь, чтобы забрать то, что тебе положено…