– Да, Лира, вы не ослышались, – покачал головой Райден. – Вы магичка. Точнее, хранительница магии рода, способная передать ее потомкам. Живите теперь с этим. Миссандея унаследовала магию не только от отца, но и от вас тоже.

– Мне трудно поверить. Никогда бы не подумала… – заскользила на раскатанной детворой дорожке и чуть не прикусила язык.

Райден помог мне удержаться за него и не упасть на льду.

Не передать словами, как нелегко мне было смириться с пробуждением магической силы у дочери. Потому оказалось еще тяжелее принять, что та же сила, возможно даже некромантская, с рождения обитала во мне. И откуда она только взялась у нас в роду? Правда, жаль, что среди простого народа не прижилась традиция аристократов – вести подробные родословные книги с древнейших времен зарождения письменности у разных рас.

– Повторяю, я выбираю для своего питания только тех, кому оно не навредит, – напористо твердил Райден, искоса посматривая на меня с высоты своего внушающего невольный трепет роста. – С какой стати я должен отвечать за преступления себе подобных, которые охотятся на всех людей подряд, как магов, так и простых смертных, и подчистую высасывают из них жизненную силу? Разве по-вашему это справедливо? Да если бы Райден Винкрас не умел контролировать свои инстинкты и довольствоваться малыми порциями, то за полтора года этот маленький город уже был бы весь усеян трупами. Об этом вы не подумали? Такой интересный вариант развития событий вам в голову не приходил?

Он выжидательно глянул на меня и отвернулся, демонстративно глядя на посыпанную песком дорожку, петляющую среди небольших приземистых домиков.

Глава 28. В поисках доверия

Лирана

– Я все понимаю, вы пытаетесь завоевать мое доверие, – мне пришлось отпустить его руку и шагнуть влево, чтобы увеличить дистанцию между нами.

– Разве в том есть нужда? – нахально усмехающийся Райден встал передо мной, преградив путь к родному дворику. – Вы и так мне доверяете, Лира, целиком и полностью. А я лишь поясняю некоторые спорные моменты между нами. Только и всего.

– С чего вы это взяли? – моему возмущению не было предела.

– Доказательств немало, поверьте мне на слово. Начнем с простейших. Вам приятнее и спокойнее идти со мной, чем, например, вон с тем хмурым бородатым типом в черном плаще, – он указал взглядом на прохожего бандитского вида. – Вам даже нравится меня кормить. Это вызывает интерес и любопытство.

– Вы не оставляете мне выбора, – я сжала кулаки, и старые кожаные перчатки противно скрипнули. – Нашли идеальную жертву.

– Допустим, не жертву, а надежного партнера, на которого всегда можно положиться, – он не позволил увеличить расстояние и шагнул следом, надвигаясь на меня. – Я ведь тоже доверился вам, Лира! Иначе бы не выложил все свои тайны, как игральные карты на стол. Ни разу даже не пытался стереть ваши последние воспоминания.

Он говорил обо всем этом так легко и естественно, словно вмешательство в чужую память – сущая ерунда. Подобно тому, как рассуждают кумушки на лавочке о чем-то само собой разумеющемся: погоде или внучке, которая пошла в магическую школу. Такое равнодушие пугало. От этих слов, легко слетающих с губ, стало не по себе. Будто бы все тело сковало льдом.

– Думаю, нам давно пора перейти на “Ты”, – Райден взял меня за руку, прикоснувшись теплыми пальцами к запястью, тонкой полоске обнаженной кожи между перчаткой и рукавом полушубка. В тот же миг меня окутало приятное тепло, разбивая оковы льда. – Все же обмен энергией – процесс не менее интимный, чем тот, при котором двое людей совершают определенные физические упражнения, находясь в одной постели.

– Забирай свою оплату за интервью, и дальше я пойду одна, – не знаю, почему я вновь слишком легко, без сопротивления и возражения, приняла его условия игры. – Мой дом на следующей улице.

– Как тебе угодно, – с фальшивой уступчивостью произнес Райден, медленно снимая с меня перчатки. – Какая дрянь, – он наморщил нос. – Их место на помойке. Тебе самой не противно такое носить? Или скажешь, эта облезлая рванина лучше, чем замерзающие руки?

– Да, скажу, – я схватила перчатки, пока мой преследователь не додумался их выбросить в сугроб, и убрала в сумочку. – Давай, Райден, приступай к ужину. Только без поцелуев.

– Слушаюсь и повинуюсь, моя прекрасная леди, достойная перчаток из берендийской овчины с собольей оторочкой, – издевательски ухмыльнувшись, наглец поднес кисть моей руки к своим губам и поцеловал костяшки пальцев.

Потом стал греть мои пальцы в своих широких горячих ладонях.

– Повинуешься, говоришь? – на меня нашло необъяснимое наваждение, подарившее иллюзию превосходства над монстром из древних легенд.

Внезапно я почувствовала свою власть над ним. И вправду, чего я боюсь? Это он зависим от меня. Магов, даже со скрытой, дремлющей силой, далеко не так много, чтобы он мог бы порадоваться богатому выбору добычи для пропитания. Райден чуть склонил голову набок, удивленно поведя бровью. Он был заинтригован. Желал поскорее узнать, какая идея меня озарила и чем она может ему грозить. А я нарочно тянула время, не торопясь продолжить неоконченную фразу.

– Смотри мне в глаза, – приказала ему, словно полковник взводу солдат. – Я хочу видеть, как…

– Меняется цвет моих глаз по мере насыщения, – договорил за меня Райден, выпрямив шею.

Модный шерстяной шарф, темно-зеленый в мелкий красный ромбик, сполз ниже кадыка, но мужчина не стал его поправлять. Наоборот, он словно что-то уловил в моих глазах и, склонив голову к плечу, позволил проследить за тем, как под тонкой кожей дергается кадык. Как гулко он сглатывает перед тем, как припасть к своему возмутительному занятию.

– Да, именно это, – строгим тоном подтвердила я, прогнав смущающие мысли о его длинной изящной шее.

– Честно говоря, – Райден улыбнулся как-то натянуто, почти смущенно, – рядом с тобой, Лира, я начинаю чувствовать себя подопытным кроликом или еще каким-нибудь лабораторным зверьком. Но раз ты просишь… Пожалуйста, смотри и наслаждайся зрелищем. Надеюсь, тебе понравится.

Райден зажал мою кисть правой руки между своими, и я почувствовала довольно болезненный укол, за которым последовало неприятное ощущение, как будто к моей ладони присосалась крупная пиявка. Да, я чувствовала, как работает