ее морщинистое лицо, словно мальчик на свою няню, которая читает ему интересную сказку.

– Мой прадед Франц Уильям, – продолжила она с каким-то лукавым выражением лица, – человек весьма набожный и праведный, как-то раз прогуливался вдоль реки. Сейчас в этом месте уже все застроено: Нью-Фауд напоминает мне язву, что пухнет с каждым днем… А тогда еще Анехита Третья была на престоле! Сильная королева была… О чем же я? Ах да!

Была ранняя весна, и ледоход уже начался. А одна молодая особа полоскала белье, расположившись недалеко от берега. В старину-то все так делали… Лед под ней неожиданно треснул, и она упала в ледяную воду. Мой прадед был человеком благородным не только по происхождению, но и по воспитанию: он, не испугавшись ледохода, отважно прыгнул за этой несчастной! Можете себе представить?!

Я представил, как она, каждый раз рассказывая семейную легенду, задает один и тот же вопрос.

– Никогда со мной такого не случалось, миссис Эгельберд, – искренне заверил ее я.

– Прадед был сиблингом, – никак не обратив внимания на мою реплику, продолжила она, – и сиблингом Азера. Его тело разогрелось в холодной воде, и он успел вытащить молодую девушку на лед, но сам попал под льдину и начал тонуть.

Внезапно раздался гром, и небо озарила яркая вспышка, похожая на огромный глаз! И в воздухе возник человек, который свободно парил. Он повел своей рукой, и весь лед вокруг растаял в одночасье. А затем он опустился к поверхности реки, даже не намочив своих туфель, и одной рукой достал прадеда из-под воды. Тот уже был готов захлебнуться, отдав душу Зодиаку!

Прадед осенил себя круговым знамением и упал на колени: он понял, что это Бог. Так и оказалось, это был сам Рак-Парвиз!

Конечно же, можно воспринять это как глупую старинную легенду, но именно Парвиз и передал ему тот артефакт. Он сказал, что скоро Боги вернутся, и все люди станут свободны! И он сказал, что этот арт будет защищать моего прадеда от всех невзгод, так как у него чистая душа и отважное сердце! К тому же именно Франц Уильям Эгельберд был первым, кто встретил вернувшегося в Купол одного из могучих Богов!

Затем прадед построил в этом месте небольшую церковь Явления Парвиза. Да только при реконструкции города после войны ее снесли… атеисты… Ничего святого!

– А что же было дальше? – спросил я, опасаясь, что Жанна Луиза потеряет нить беседы.

– Прадед жил долго, он был могучим сиблингом и много сделал для нашего Купола и для города. Перед смертью он передал его моей бабке, а та, в свою очередь, отцу, а уж мой отец…

Я боролся с жаждой поторопить милую старушку, опасаясь ее рассердить.

– Написал в завещании, что хранить этот арт необходимо только в фамильном доме и не рассказывать о нем никому! Но затем будет знамение, и тогда можно передать его достойному человеку… Который будет бороться с тьмой и окажет услугу дому Эгельбердов! И я совершенно четко поняла – вам он просто необходим!

– Моя благодарность искренна и огромна, миссис Эгельберд, – во рту у меня пересохло, – но в чем же было знамение и почему вы решили, что достоин именно я?

– Ну как же, молодой человек, – укоряюще улыбнулась та, – вы спасли наш дом от призраков! Разве в этом нет знамения, указующего на то, что вы мракоборец?

Кажется, пожилая дама никак не хотела смириться с мыслью, что я задержал обычных грабителей.

– Но, уважаемая госпожа, – я прижал ладонь к груди, – я же задержал обычных грабителей, разве вы не помните?

– Раньше я вам не говорила, молодой человек, – она посмотрела на меня поверх очков с какой-то ласковой укоризной, – так как вы посчитали бы меня сумасшедшей, но сейчас вы готовы узнать правду… Призраки были! Они лишь вселились в тех несчастных простолюдинов. Целых два месяца чьи-то голоса нашептывали мне прямо в голову, чтобы я отдала медальон Овна – отдала какой-то женщине, которая придет ко мне… Даже несколько раз звонили по телефонной связи, произнося на разные голоса: «Отдай-отдай-отдай». А как я могла рассказать такое полицейским? Меня бы подняли на смех и назвали бы полоумной старухой…

У меня даже мороз по спине пробежал, и отнюдь не от артов: я вспомнил, как разговаривал со мной Зеро, как полупрозрачный фантом, через радиоприемник и через «Октопус». Да и вообще – с его технологиями…

– И эта женщина приходила к вам? – спросил я.

– Приходила, – сердце мое забилось сильнее, – но я не велела Себастьяну открывать ей.

– А Себастьян ее видел? – У меня теплилась надежда.

– Как же он мог ее видеть, мистер Моррисон, если я не велела ему открывать? – удивилась Жанна Луиза…

Я грустно вздохнул.

– Скажите, а как он выглядел – Парвиз, ваш прадед его описывал?

– Как рассказывал прадед, – она мечтательно закатила глаза, – он выглядел скромно: такой невысокий, даже немного тучный – с небольшим животиком. Такие модные усы у него колечками… Прямо совсем как герой какого-нибудь романа! Он еще сказал, что человек, владеющий этим артом, взгляд господа принесет в мир Купола – и я верю, что так и будет, мистер Моррисон! Вы уж не пропустите знамение! Я знаю!

Я едва вырвался от словоохотливой Жанны Луизы.

Но то, что я хотел узнать – я узнал… Не могу сказать, что понял – но просто хотел услышать ее версию… Неужели мистер Зеро появился так давно и начал сорить мощными артами!? Зачем? Чтобы в обществе начались волнения? Не его ли рук дело Горячая война? Да и символ глаза: это же один из знаков Парвиза! Зеро возомнил себя богом?

«Октопус» снова мигал лампой пропущенного вызова. Не сразу я соединился с артефактной рацией, минут пять посидел, а Бобби так и не появился. Ни он, ни его отец. Ну, может, все же мальчик в школу пошел? Хотелось бы так думать – жаль, что не спросил у бабушки Эгельберд.

Я увидел бледные числа вызываемого номера и еще раз принял таблетку.

– Алло, нотариальная контора мэтра Роже? – произнес я ровным голосом.

– О! Здорово, Моррисон, – раздался бодрый голос Гастона Штыря, – слушай, а звук идет, словно ты за стенкой! Ни фига себе! Как это у тебя вышло?..

– Я старался, Гас, – с улыбкой ответил я, – ты связь проверял или сказать что хотел?

– Да видишь ли, Заг, – он немного замялся, – тут такое дело, в общем, надо бы перетереть нам с глазу на глаз. Ты как вечером?

– Да без проблем, – ответил я, – тут еще давешние ребята подтянуться собирались…

– Вот они шустрые-то, – хмыкнул Гастон, – я думал, первый звоню…

– Ну, сам понимаешь, смотря в чем суть, – попытался я его урезонить.

– Ну, тут да… – согласился Гастон. – Ладно, а когда ты вечером?..

– Думаю, как обычно – к девяти, – ответил я. – Только уже не там, в министерстве АрНаТ есть