своем тщеславии даже и не задумываются, что уже стали игрушками этого чудовища.

Меня прямо мороз по коже пробрал, когда я представил себе этот «дивный новый мир»! Нет – я не хочу смотреть в «Синем бутоне», как зомби Роб играет с «Дворовыми котами» хвалебный гимн «Зеро-Зеро – самый славный!», а люди вокруг постепенно стареют, как пустеет наш огромный, как муравейник, город, хоть и похожий на большой сумасшедший дом. Но я уже привык к нему – и в чем-то он мне симпатичен, да, сэр!

Снова в душе пусто, и возник страх увидеть еще и пустой офис. Хотя – если Бэтман оттуда не ушел, я буду искренне рад… И если Алиса наливает ему свежий кофе…

Дома никого не оказалось, хотя чтение записки от профессора на трех листах доставило мне истинное эстетическое удовольствие. Он называл меня «дикарем, не имеющим уважения к почтенному старику» (это он мои тапки заметил на диване), и «буйным астрологом, для которого важнее лишь околонаучная трепотня и выпивка» (ну, надо же на кого-то спихнуть свое плохое самочувствие). Затем он нехотя признал мои заслуги за скромный завтрак и кофе. Потом сравнил нашу вечеринку с тайным собранием сиблингов-заговорщиков (именно по количеству выпитого и осязаемой пользы). В конце он поблагодарил меня за гостеприимство, пообещав, что не бросит своего недостойного ученика в блужданиях среди тьмы невежества и обязательно осветит мой скудный разум сиянием истины, так как сам я не справлюсь. А в заключение он сказал, что скоро расскажет мне подробности по тому вопросу, который мы обсуждали, и дальше про какое-то оборудование и группу специалистов.

Так как обсуждали мы целый вагон вопросов, я решил просто связаться с ним через «Октопус» и пригласить в читальный зал АрНаТа на очередное заседание «Группы народного гнева».

Никак не выходила из головы мисс Линсдэйл: она никогда не пропадала больше, чем на два дня. И беседа с соседкой – как бы уже ни о чем…

Уж не случилось ли чего? Допустим, у Алисы появился поклонник… или там еще что-то… Вдруг она решила в корне поменять свою жизнь и уехала в Красные горы, чтобы жить отшельником вместе с Барри Шептуном? И жрать летучих мышей? Чужая душа – потемки.

А еще неприятно, что в связи с исчезновением Алисы и каруселью последних событий я начисто забросил конторские дела и всех клиентов, а ведь наверняка они звонят – только трубку взять некому…

Я сделал себе несколько сандвичей и заварил чай. Немного послушал радио, все это время находясь внутри своих мыслей. Они вращались в моей голове диковинным калейдоскопом, складывая разноцветные пазлы в неожиданных сочетаниях. Медленно жуя сандвич, я снова взял лист бумаги и карандаш. Я начал визуально изображать новые факты в овалах и квадратиках, а чтобы обозначить разные связи стрелками, пришлось достать из ящика секретера набор цветных карандашей. Меня так увлек сам процесс, что я на какое-то время забыл, чего я хотел понять. В какой-то момент я остановился, потому что музыка из радиоприемника сменилась выпуском новостей, впрочем, совсем неинтересным. И когда мой взгляд уперся в треугольник, в котором было написано «бабушка – медальон», у меня вдруг возникла мысль! Я, так как это со мной случается редко, отнесся к этому с чрезвычайным душевным подъемом и, не выключив радио, наскоро дожевывая последний сандвич и впопыхах одевшись, выскочил из офиса.

Сев в свой припаркованный «роллинг», я стянул с «Октопуса» кожаный чехол, которым маскировал дорогой прибор.

Быстро набрав номер Ганса, я обратился в слух, и он ответил через четыре зуммера.

– О! Здраф-фствуйте, мистер Моррисон, сэ-эр! – раздался его голос. – Что-то слу-у-учил-ло-ось?

– Здравствуй, Ганс, – ответил я несколько торопливо, – ровным счетом ничего: мне нужна от тебя небольшая услуга как раз по нашему вопросу, хотя с виду вопрос посторонний.

– Йа слуш-шаю, – ответил тот.

– Мне сейчас нежелательно появляться в управлении, – продолжил я, – а мне нужно достать одно дело: я просто прочитаю и верну.

– Что-о за тел-ло? – спросил Хофер.

– Помнишь, мы с Сантаной жуликов поймали в особняке Эгельберд?

– Кромкое был-ло тел-ло! – вспомнил он. – Та-а-а…

– Ну так вот, мне их показания почитать было бы интересно, стенограммы допросов. Можно устроить?

– Я тум-маю, что можно. – Было заметно, что Ганс действительно подумал: как же приятно, когда тебя окружают думающие люди!

– Когда сможешь со мной встретиться?

– Даф-файте, как тоговаривались, сегодня…

– Хорошо, – кивнул я, – тогда приезжай минут на двадцать раньше.

Нужно сосредоточиться на работе… Иначе я сойду с ума… хотя где гарантия, что я еще в своем уме?

Но с другой стороны – времени еще куча, и нужно его как-то использовать. Можно, правда, заняться полезными мелочами: сгонять к нотариусу, который безуспешно ждет от меня документы, съездить к Лесли, пополнить запас артпатронов, которые я почти не использовал последнее время, опять-таки из-за невозможности подготовиться к бою, да еще и постоянно лишаясь своих вещей. Можно разобрать бумаги в офисе, еще раз съездить домой к Алисе. Хотя – нет, к Алисе я не поеду.

В общем, внутри стало как-то пусто и тревожно оттого, что нужно что-то делать, а делать ничего не хочется. Даже не тревожно, а как-то неуютно. Но все решил случай: ко мне подкатил патрульный полицейский автомобиль.

– Документы, – буднично спросил сержант.

– Пожалуйста. – Я протянул «волшебную бумажку».

Конечно же, минуты четыре-пять патрульному пришлось постоять с умным лицом… Ну нельзя же сразу признать какого-то мутного типа агентом правительства… Да я им и не был…

Из-за опущенного бокового стекла из машины доносились звуки полицейской рации:

– Ограбление магазина игрушек на западной Мэдисон… Разыскивается человек в костюме гамбургера… прием… Триста десятый будет через пять минут… прием… Нападение уличной банды на гражданских лиц… западная Девятая… прием… Кто там у нас ближе, парни?.. Срочно туда… прием…

Наконец меня отпустили, козырнув напоследок, а я принял окончательное решение поехать в «Синий бутон». Вдруг я там Анджелу встречу? У меня к ней вопросов накопилось – просто хиусова туча…

Сначала я поехал в офис. На меня снизошло озарение, гениальное в своей простоте: надо подключить к «Октопусу» простую полицейскую рацию, и я смогу принимать вызовы, даже будучи не в машине.

Анджелу я так и не встретил – зато послушал Таню.

«Протокол допроса обвиняемого номер три по делу номер тридцать семь девяносто Главного управления полиции Нью-Фауда от 19 октября 1957 года. Допрос начат в 11:30 до полудня, допрос окончен в 11:48 до полудня. Младший дознаватель Гарри Холден».

Да, знаю я Гарри – парень он дотошный, дело свое хорошо делает, хоть и общаться с ним трудно.

«Фамилия – Кристофферсон, полное имя – Чарльз, кличка – Астролог, год рождения – 1922, полных лет – 35. Принадлежность – единород, гражданство – Купол Ироп. Постоянное проживание – Лиддитаун. В столице находится на сезонных работах на рыбокомбинате «Приграничье-2». Имеет две судимости за мелкие кражи