Она вздрогнула от неожиданности, но, увидев его, улыбнулась.

– Привет. Уезжаешь?

– Да, вот сейчас только пообедаю в столовке и поеду. Не хочешь присоединиться?

– Нет, спасибо, я дома…

– Тебе что от нее надо? – услышал Денис за спиной знакомый наглый голос.

Обернулся. Снова он! Новенький, черт бы его побрал! Как проклятье какое-то! Он и в общаге его уже достал до невозможности. Теперь еще тут. И вообще, что за вопрос?

– От кого от нее? – хмыкнул недоуменно Денис. – Это тебе что тут надо?

– Отошел от нее!

И снова этот взгляд, будто прямо сейчас готов вцепиться.

– Максим… – пролепетала Алена.

– С чего бы это? Я тебя еще забыл спросить, подходить мне к своей девушке или нет.

По-хорошему, надо бы вломить этому нахалу за все, и особенно за вот такие необоснованные наезды, еще и при Алене. Но все мысли крутились лишь вокруг предупреждения Рахмета. И очередной скандал с этим психом ему сейчас совершенно ни к чему. Ему надо уйти как можно быстрее и незаметнее. Нет, ну принесло же этого черта так не вовремя!

– К кому? – не отставал этот. – К своей девушке? Что за бред ты несешь?

– Тебе чего надо? – раздраженно спросил Денис.

Но этот повернулся теперь к Алене:

– Он что такое говорит? Почему он тебя называет своей девушкой?

– Ну, наверное, потому, – ответил Денис, не совсем, впрочем, понимая, чего этот так завелся, – что мы с ней встречаемся. Третий месяц как. Алена, вы что, с ним знакомы?

Алена, бросив на Дениса быстрый взгляд, кивнула и снова уставилась на «доцента».

– Это правда? – спросил он у нее.

Она молчала, потом кивнула.

Какое же у него сделалось лицо! Как оно исказилось! Он как будто посерел на глазах.

На миг Денис почувствовал себя по-настоящему счастливым. Потому что видеть вот такое лицо у своего врага, злейшего врага, – это блаженство. Это победа. И он бы ликовал, если бы не тошнотворный страх, заглушавший все остальные эмоции.

– Ладно, Алена, потом созвонимся, мне пора. – Денис наклонился и поцеловал ее в щеку.

Последнее время она все норовила увернуться от его поцелуев, но тут стояла столбом. «Надо будет потом выяснить, не он ли тот другой», – пометил себе Денис. Но потом. Сейчас это его почти не волновало.

В воскресенье Максим встречался с матерью. Ей понадобилось «что-то ему рассказать не по телефону». Звала домой, мол, отец все равно уехал, но Максим наотрез отказался. «Ноги, – сказал, – моей там больше не будет».

Встречались в центре в семейном ресторанчике, который помнил еще чуть ли ни с детства. Четыре года назад здесь справлял свое шестнадцатилетие.

Мать выглядела необычно. То есть вроде все как всегда, но нечто неуловимое проскальзывало в жестах, во взгляде, в улыбке. Улыбка, кстати, у нее вообще с лица не сходила. Настроение, судя по всему, было у нее прекрасное. Впрочем, как и у Максима. Но начала разговор она, по обыкновению, издалека. Расспросила, как живется, как учится, посетовала, что надо бы квартиру снять и съехать из этого «клоповника», посокрушалась, что он похудел, и по этому поводу заказала кучу всего.

Максим слушал ее молча, сосредоточенно уплетая стейк. После пресной столовской еды он казался ему пищей богов.

– Я что хочу сказать… – решилась наконец мать перейти к главному. – Только прими это спокойно.

Максим оторвался от еды и поднял на нее глаза.

– Ты же знаешь, как я несчастна с Димой. Он никогда не относился ко мне, как к… В общем, не любил меня по-настоящему. А ведь этого хочет каждая женщина – быть любимой. Не каждой выпадает познать взаимную любовь. Поэтому когда между мужчиной и женщиной вспыхивает чувство, то это такое счастье!.. Но с возрастом у всех нас есть уже обязательства, семья, долг. И чтобы построить отношения, надо много трудностей преодолеть и предрассудков, многие ведь считают, что связь…

– Ты что, любовника себе завела? – спросил ее в лоб Максим.

– Ну почему сразу любовника?

– А кого?

– Ну… – Мать, смутившись, отвернулась к окну. – Мне не нравится это слово. У нас с ним, чтобы ты знал, серьезные отношения.

– С кем?

Она посмотрела на него как-то просительно. Будто говорила: «Не осуждай, пожалуйста!»

– С Аркадием.

– Кто такой?

– Ну как? Аркадий, художник, который снял у нас дом.

Максим присвистнул:

– Ничего себе! Быстро же вы преодолели трудности и предрассудки.

– Все не так! Ты не понимаешь! Я не знаю, как объяснить, но… Господи, Максим, я что, не имею права быть счастливой? Хоть раз в жизни?

– Имеешь, – пожал он плечами.

– Значит, ты не осуждаешь меня?

– Мам, ну ты взрослый человек. С какой стати мне тебя осуждать? А отец что?

– Дима пока не знает. Я пока не буду ему говорить.

– Почему?

– Ну ты не поймешь. С Аркадием у нас пока все прекрасно, да. Но вдруг это преходяще? Творческие люди – они такие непостоянные… Я уйду от мужа, сожгу все мосты, а вдруг у нас с ним не сложится? И останусь у разбитого корыта.

– В таком случае тебе как минимум надо привыкнуть к слову «любовник».

– Максим!

Настроение вдруг испортилось. То есть не совсем, просто стало слегка неприятно. Не нравились ему никогда вот такие игры. Хотя чему он удивляется? Это как раз в духе матери. Она ведь всегда стремилась при любых обстоятельствах сохранить видимость благопристойной дамы. Да и пусть. Ему-то что?

– У меня для тебя тоже новость, – сообщил он деловито.

– Какая? – Мать явно обрадовалась, что он сменил тему.

– Мы теперь с Аленой вместе.

– С какой Аленой? – не сообразила она.

– С Аленой Рубцовой.

Мать несколько секунд сидела молча, хлопая глазами.

– Это что, шутка такая? Максим, ты же не всерьез сейчас?

– Я сюда из-за нее перевелся. Куда уж серьезнее?

– Из-за нее? Ты меня убиваешь! – Лицо ее исказила страдальческая гримаса. – Максим! Зачем тебе она? Ну кто угодно, только не она!

– Ну что за бред-то? Я за тебя порадовался, теперь ты за меня порадуйся.

– Максим! Мне аж плохо… А что скажут люди, ты подумал? Вы ведь считаетесь братом и сестрой!

– Да мне вообще без разницы, что скажут люди. И ты не переживай. Мы с ней как-нибудь тоже преодолеем трудности и предрассудки.

* * *