— Да! Да! Я хотел занять твоё место, безмозглый старик! Мы давно отстали от всего мира, поклоняясь древним, которые даже не считали нас за людей! А ты, как и твои предшественники, продолжал насаждать эту чушь нам и нашим детям! — обречённый понял, что ему не удастся уйти от ответственности и решил высказать всё, что давно накипело.

— И где теперь весь твой мир? Мы ещё не всех предали земле! А если бы не Артём с его оружием, мы сейчас бы здесь не стояли! Как ты вообще смеешь сомневаться в наших устоях и традициях, жалкий выскочка! Тебя приняли в совет только из уважения к твоему деду, которого я сменил на посту главного старейшины. Или ты всерьёз считаешь, что должны были выбрать тебя? — Саул приподнял брови вверх и ждал ответа.

Катон смотрел в пол и ничего больше не говорил, лишь изредка поглядывая исподлобья на окружающих.

— Вот что с людьми делает жажда власти! Я не стремился к ней, вы сами меня избрали, и я с честью несу это бремя на себе. Я боюсь даже подумать о том, куда бы привёл наш народ этот шакал, — старик снова указал на Катона и продолжил ходить по залу, в котором висела гнетущая тишина, все ждали дальнейшего развития событий.

— Я говорил, что больше не хочу убийств… — продолжил Саул, и в глазах предателя загорелся огонёк надежды, — но за гибель тысяч наших воинов есть только одно наказание… смерть, — он произносил это с тяжестью в голосе, испытывая одновременно и гнев, и отвращение к человеку, стоящему на коленях.

Катон не видел, как Багат занёс свою саблю над ним. Она с тихим свистом опустилась и отсекла его голову. Единственное, на что он мог рассчитывать, так это на быструю смерть, но обманщик даже не успел об этом узнать, пока не принял её.

Мысли Кары ни на секунду не покидал Артём, её мучили неизвестность и факт полной беспомощности, она никак не могла повлиять на происходящее. Ей оставалось только смириться и надеяться на чудо, но с каждым днём она всё больше осознавала, что оно вряд ли произойдёт.

— Здравствуй, дорогая моя, — сказала знахарка, присаживаясь на край кровати, — я вижу, как ты мучаешь себя, нельзя тебе так… нельзя.

Кара лишь смотрела на неё в ответ, и ей нечего было сказать.

— Мой муж покинул меня несколько лет назад, и я также не находила себе места. Пока не поняла, что у меня осталось самое дорогое — наши дети и внуки, — голос старушки сделался очень мягким, не таким, как всегда, — и я живу ради них.

— А мне ради кого теперь жить? Я даже не знаю, что с ним, да и вряд ли теперь узнаю, — глаза Кары опять стали мокрыми от слёз.

— Ну как же… ради своего дитя и живи, — знахарка взяла руку девушки в свои мягкие ладони, — я ещё утром поняла, что с тобой.

— Что?.. — вымолвила Кара и словно потеряла дар речи.

— Да, ты носишь дитя. И я, кажется, догадываюсь, кто тебе его подарил, — знахарка вытерла большим пальцем мокрую от слёз щёку Кары и добавила: — Если судьба у нас что-то забирает, то обязательно даёт что-то взамен. Жаль, не все могут это сразу заметить, а кто-то и вовсе не видит связи, так и живет потом, обиженный на весь мир.

Губы Кары задрожали, она крепко сжала руку старушки и, отвернув лицо к стене, прошептала:

— За что? Почему именно со мной это всё происходит?..

— Ты должна радоваться, а не плакать. Теперь ты будешь видеть того, о ком горюешь, в глазах своего малыша, — знахарка погладила девушку по плечу и у порога с улыбкой добавила: — Заходи ко мне почаще, буду присматривать за тобой.

Кара осталась наедине со своими переживаниями, она ещё даже не понимала, как воспринимать то, что узнала. Но одно она почувствовала ясно — на душе у неё стало теплее. Кара закрыла глаза и словно растаяла в мыслях о своём будущем ребёнке.

Отпущенные пленные южан вернулись в Карат-Кале и рассказали о своём поражении, о гении командующего, который, прикрываясь мнимым отступлением, заманил всю их армию в одно место, а после уничтожил одним ударом мощнейшего оружия древних. Когда уцелевшие передали предложение Саула о новом союзе, то южане восприняли это как единственный способ избежать продолжения кровопролития, но уже на своей земле. И люди, говорившие на разных языках и разделённые годами вражды, вновь стали едины.

Прошло время, и портал действительно закрылся. Лишь открытые двери комнаты с табличками служили доказательством правдивости этой истории для будущих поколений.

Шли годы, сменялись столетия, человечество видело расцвет и упадок. Рождались и угасали цивилизации, а память о древних стиралась во времени. Однако мы, склонные к поиску ответов, заполнили этот пробел своими богами.

По сей день мы находим отголоски наследия давних времён и пытаемся объяснить их назначение. А может быть, мы смотрим на всё под другим углом или просто не хотим верить во что-то иное? Ведь учебники истории не отражают реальной картины прошлого, а лишь её общепринятую версию. Но всегда были и будут те, кто видит всё в ином свете, кто склонен мыслить по-другому. Вероятно, такие, как они, и откроют истинную историю человечества?

— Александр Григорьевич, вы должны это видеть! — восторженно воскликнул забежавший в помещение исследовательского блока научный сотрудник.

— Вы открыли их? — взволнованно спросил Александр.

— Да! Пойдёмте скорее, я хочу, чтобы вы увидели это сами!

Мужчина встал из-за стола и направился на место раскопок. Это был главный проект всей его жизни, и для его реализации он не один год обивал пороги всевозможных инстанций и кабинетов. Получив наконец желанное финансирование, он вновь отправился на Северный Урал, но уже во главе научно-археологической экспедиции.

— Господи, как долго я ждал этого момента, — еле сдерживая эмоции, Александр вошёл в помещение, расположенное глубоко в толще горы. Перед ним располагались три саркофага, вскрытые с огромным трудом. Материал, из которого они были сделаны, не поддавался ни одному способу воздействия, известному на данный момент. И для того чтобы найти подходящий сплав металла, которому поддался бы материал, был создан целый научный отдел, работавший над этой задачей больше трёх лет.

Всё держалось в строжайшем секрете от мировой общественности, так как до этого подобные находки ещё никто не делал. Соответственно обращаться к зарубежным коллегам никто не спешил, да и взять образец материала было невозможно, приходилось проводить опыты непосредственно на месте раскопок. Для этого вся необходимая инфраструктура была построена вблизи объекта. В неё входили научные блоки, жильё для специалистов и технические помещения.

Когда Роман Петрович, начальник вышеупомянутого научного отдела, с гордостью доложил об успешном завершении исследований, дело сдвинулось с мёртвой точки. Был установлен специально спроектированный станок, который собирали по чертежам на месте из-за невозможности пронести в помещение в готовом виде. С его помощью удалось срезать крышки и получить доступ к содержимому саркофагов.

Два из них были пусты и содержали лишь жидкость светло-розового цвета, а в третьем лежал человек — человек из прошлого. Полностью погружённый в жидкость, он выглядел как живой.