за и против. Возвращаться обратно к сгоревшему жилью Ладвига было опасно, а найти кузнеца следовало во что бы это ни стало. Да и во всем остальном поддержка не мешала бы. Получалось, что кроме как на Ноэля с его вечно недовольным фамильяром Йохану было не на кого положиться. Он тяжело вздохнул и повторил то, что уже сказал, до того как мрачный трактирщик принес им выпивку.

– Ничего точно я сказать не могу, нет у меня информации. Но я думаю, Ладвиг за этим и уходил из дома раз за разом. Для того чтобы разведать, что к чему. Но сердцем чую, мы накануне грандиозной заварушки. Хотя почему накануне… – спохватился он. Визит заговоренного отряда, помеченного печатью Тайфеля, говорил сам за себя.

– Ты точно уверен, что раньше не встречал таких… – Ноэль запнулся, подыскивая подходящее слово, и, не найдя, плюнул, – констеблей!

– Уверен, – Йохан окончательно помрачнел, припомнив практически неубиваемых стражников, продолжавших двигаться с волочащимися по земле кишками. – Знать бы еще, кто их послал.

– На них метка Тайфеля, – фыркнул Фурлих, котором даже в человеческом обличье больше походил от кота, чем на мужчину. – Какие тут варианты?

– Но Тайфель заперт в ловушке и не может выбраться без чужой помощи, а главное – без души, которая хранится у Грохана, – покачал головой Ноэль. – А душу Грохан не отдаст.

– А если эту душу выкрадут? – подал голос Йохан. – Отберут? Завладеют обманным путем?

– Тайфель отдал Грохану душу добровольно и получить ее может обратно в дар и по доброй воле, а Грохан в жизни не отдаст ему или кому другому душу сам. Кто бы там ни желал вернуть всемогущего мага. Это исключено, – твердо сказал Ноэль, вспомнив учителя. В груди кольнуло застарелой тоской по Грохану и школе. Что бы ни происходило в период обучения, а воспоминания Ноэля, никогда не имевшего семьи, про эти годы были самыми теплыми. Сейчас в далекой, недружелюбно настроенной к магам стране он бы с удовольствием еще раз услышал голос Грохана. Даже если бы тот и распекал его в своей извечной манере на все корки. Странно, но, оказывается, и орать можно любя.

– Сплошные тайны. Заговор какой-то, и никто ничего не объясняет…

– Что? – очнулся Ноэль.

– Говорю, что вся эта история с Тайфелем сплошная загадка, – Йохан отодвинул пустую кружку, и Ноэль с Фурлихом как по команде уставились на освободившееся пространство на столе так, будто на самом деле надеялись там что-то разглядеть. – Я много раз спрашивал Ладвига об этой истории, но из того и слова лишнего не вытянуть. Ни что за обряд, ни в какого рода ловушку загнали Тайфеля. Почему было мне не рассказать, спрашивается? Сейчас бы не играли вслепую!  А то ведь желающих вернуть Тайфеля немало, – буркнул Йохан, вспоминая далекое застолье, свидетелем которого стал, до того как зеркальный туннель и встреча с Ладвигом навсегда изменили его жизнь. – Но, если душа Тайфеля недоступна, то есть единственный способ это сделать.

Ноэль и Фурлих выжидательно уставились на него, но Йохану пришлось переждать, пока трактирщик не поставит поднос с едой перед посетителями за его спиной. Убедившись, что тот удалился на безопасное расстояние, он наклонился вперед, и Ноэль с Фурлихом потянулись к нему.

– Кажется, Ладвиг был прав. Сын Тайфеля действительно существует.

– У Тайфеля есть сын? – брови Ноэля поползли вверх.

– Да не ори ты! – шикнул на него Йохан. – Я понятия не имею, есть у него сын, нет у него сына, и если есть, то кто он. Но такого рода магия не может появиться на ровном месте. Ладвиг как-то обронил, что Тайфель дураком не был, и уж если имелась возможность оставить себе шанс на возрождение в крови от крови своей и плоти от плоти своей, то он не мог этим шансом не воспользоваться. И получается, что сыну Тайфеля сейчас столько же лет, как… хм. Ну вот как тебе!

Ноэль яростно почесал за ухом и посмотрел на ярко пылающий огонь в камине.

– То есть, по-твоему, получается, что Ладвиг искал якобы существующего сына Тайфеля?

Йохан пожал плечами. Вопросы роились у него в голове, а ответов на них не было никаких, одни догадки.

– Я уверен, что констебли заявились в дом Ладвига не просто так. Видимо, он подобрался к разгадке слишком близко. И судя по печати Тайфеля, кто-то или что-то пытается возродить его к жизни, и силы у этого кого-то немерено. Такую силу можно было унаследовать исключительно по крови.

– И что ты собираешься делать? – снова почесался Ноэль. Рука Йохана твердо легла на рукоять меча. Ответ у него был один: «Искать Ладвига», но вместо этого он ответил другое:

– Искать сына Тайфеля.

– И как именно ты его собираешься искать? – подал голос Фурлих, наконец выходя из ступора, вызванного необходимостью носить человеческую личину.

– Я знаю людей, которые хотят вернуть Тайфеля, и знаю, на что они готовы ради этого. Если сын Тайфеля существует и вышел из тени, они первые будут оказывать ему поддержку. Но один я не справлюсь. У меня магии ни на грош.

Йохан в упор глянул на ничего не понимающего Ноэля, но тот как раз засмотрелся на хозяина таверны, который понес на соседний столик блюдо с исходящей паром бараньей ногой, и потерял нить беседы. Просить странного мага очень не хотелось, но другого выбора у него не было. Так что Йохан скрипнул зубами и переступил через самого себя.

– Прости, что ты сказал? – очнулся Ноэль, сглатывая набежавшую слюну.

– Я хочу, чтобы ты помог мне найти сына Тайфеля! – мрачно процедил Йохан, наливаясь раздражением прямо на глазах.

– Я? – машинально переспросил Ноэль, ибо причины, которые привели его в эти места, кардинально отличались от того, чем ему предлагали заняться прямо сейчас. Ноэль прибыл искать своих родителей, а никак не сына Тайфеля. Но, с другой стороны, Йохан, как ни пытался сделать вид, что не нуждается ни в чьей помощи, нуждался в ней как никто иной.

Йохан истолковал вопрос Ноэля по-своему и еще сильнее надулся. Однако делать было нечего.

– Ну хорошо… не я хочу. А я прошу тебя. Помоги мне, – вздохнул он тяжело и добавил через силу: – Пожалуйста.

Ноэль машинально опустил руку в карман и нащупал истрепавшийся листок с именами и фамилиями. Было похоже на то, что зацепок больше нет и идти некуда. А Йохану и правда не помешала бы помощь. И проигнорировав то, что Фурлих, точно угадав его намерение, пребольно лягнул его под столом по ноге, расплылся