Йохан прижался к стене так, чтобы его не увидели снаружи раньше времени, и попытался оценить обстановку. Первое, что вызывало вопросы, было ли нападение спланированным или отряд констеблей случайно наткнулся на подозрительный дом в чаще и решил провести разведку. Но если бы речь шла о простой случайности, то на кой ляд служителям правопорядка тихо окружать дом и сидеть в засаде? А ведь именно этим они сейчас и занимались. Йохан еще раз осторожно выглянул наружу, прикидывая численность противника. По всему выходило, что перед домом устроились как минимум человек десять. И ведь, как назло, Ладвига нет на месте. Йохана отвлекло тихое шипение. Он скосил глаза и увидел, как с пальцев Ноэля, притаившегося по другую сторону окна, шипя и потрескивая, капают на пол синие жгучие искры-звезды.

– Даже не думай! – шикнул Йохан. – Засекут магию – и нам хана!

Ноэль на мгновение задумался, а потом мотнул головой.

– Сдается мне, что этот визит не простая случайность. Хотели бы просто проверить, постучались бы. А тут и дом, поди, уже окружен.

Слова мага только подтверждали догадки Йохана. И от этого было не легче.

– Да и потом, что ты можешь со своей зубочисткой? – ухмыльнулся Ноэль, показывая взглядом на легкий, ничем не приметный с виду меч Йохана.

– Это отличнейшая вестафская сталь! И выковал этот меч лучший мастер на свете! – огрызнулся тот шепотом и снова прильнул к стене спиной. За окном мелькнула грузная фигура и приглушенно звякнул в ножнах меч, придерживаемый у бедра. Под ноги Ноэлю метнулась темная тень, злобно блеснули желтые глаза, и Йохан вздрогнул.

– А ну прекратите грызню, – беззвучно прикрикнул на обоих Фурлих, нарушая бойкот, негласно объявленный им самим Йохану. – У заднего входа еще человек восемь.

– Давайте я их… – начал Ноэль, поднимая руку. Огненный шар вырос на ладони, и в воздухе отчетливо запахло озоном.

– Да тише ты! – приказал негромко Фурлих. – Мальчик прав. Если это не прицельно по нашу душу, то работать надо ювелирно и точно.

– Я не мальчик! – шепотом возмутился Йохан. И Фурлих картинно закатил глаза, всем своим видом показывая, что его бесят оба.

Йохан решил оставить на время бесполезные пререкания и бесшумно подскочил к двери. Аккуратно надавил на засов, и тот бесшумно вошел в хорошо смазанные пазы.

– Все равно следует ждать, пока сюда не сунутся, – проворчал он. – Нам на открытое пространство нельзя. А в дом Ладвига пробраться не так-то просто, уж больно умен хозяин.

От раздражающе-неприятных вещей их отвлек едва слышный скрип на крыльце. И через секунду полоску света под входной дверью затмила чья-то пара ног. Ноэль с Йоханом переглянулись. Йохан прижал палец к губам и злорадно улыбнулся. Еще секунда – и раздался сухой треск, а следом истошный вопль. Нежеланный визитер исчез с крыльца без следа.

– Один есть, – хмыкнул Йохан и ответил на молчаливый вопрос Ноэля и Фурлиха: – Тут ловушек понатыкано, больше чем гвоздей в стенах.

Но долго радоваться им не дали. Внезапное исчезновение одного из констеблей хоть и вызвало замешательство, но все же стало сигналом к нападению. Топот ног, бряцание оружия и сокрушающие удары в дверь явно указывали, что заварушка предстоит не детская.

Йохан сбросил с плеч легкую куртку, чтобы не сковывала движения, легко крутанул меч в воздухе и размял шею. Ноэль даже рот открыл, глядя на статного, крепкого парня, для которого два десятка служителей порядка, выламывающих дверь, были не поводом, чтобы трястись и обмирать от страха. Дверь содрогалась, с потолка слетала труха, дерево трещало по швам. Йохан закусил губу и принял боевую стойку. Ноэль, вспомнив замечание Фурлиха в последний момент, вместо заклятия взрывного шара, обладающего глобальным разрушающим эффектом, стал потихоньку раскручивать огненное лассо, которое позволяло работать бесшумно и нейтрализовать противника, полностью лишив его возможности не только сопротивляться, но даже двигаться. Фурлих же и вовсе куда-то исчез.

Наконец раздался страшный грохот и дверь слетела с петель. В комнату хлынул сначала пыльный поток света, а за ним одновременно ворвались двое констеблей. Ноэль вскинул руку, в которой с шипением разворачивала кольцо огненная молния, но Йохан упреждающе вскинул ладонь. Этот жест тормознул Ноэля буквально на миг, но его хватило. Прямо с потолка упала тонкая, почти невидимая сеть, наподобие той, что обездвижила Фурлиха при первой встрече Ноэля и Йохана, только гораздо больше и прочнее. И здоровые, подготовленные к схваткам стражники оказались на полу, придавленные невыносимой тяжестью.

– Первый мой! – рыкнул Йохан и накинулся на появившегося констебля, который, не растерявшись, перескочил прямо через своих сослуживцев, беспомощно барахтающихся под сетью, словно выловленный улов. Ноэль краем глаза отметил, как неуловимым, отточенным движением острие меча вошло в горло несущегося на всех парах противника и выбросил руку по направлению сразу к двум, ворвавшимся следом.

Радужная петля мелькнула в воздухе и обвилась вокруг обоих, приложив их друг об друга. Раздался глухой стук и запахло паленым.

– Ого! – с мальчишеским восторгом взвыл Ноэль, которому не часто приходилось применять на практике боевую магию. Он проворно перевернул руку ладонью вверх, и заклинание улеглось на место, молниеносно свернув разноцветные кольца. Дверной проем тем временем потемнел от толпы прибывающих стражников. Зазвенело разбиваемое стекло, и тут же раздался оглушительный вопль еще одного констебля, очевидно сработала еще одна ловушка кузнеца Ладвига. Йохан, ухватив за плечо, ловко насадил на свой меч смельчака, осмелившегося подобраться к нему ближе чем на метр, и бросил быстрый взгляд на Ноэля. Тот коротко кивнул, и Йохан метнулся к окну, перекрывая подход новой партии констеблей. Ноэль же снова вскинул руку, расправляя петлю заклятия, которая на сей раз захватила сразу трех противников. Он прокрутил запястье и петля сжалась, ломая кости и сжигая кожу. Вопли несчастных заполнили комнату, между тем все новые и новые служители порядка занимали место тех, кто уже валялся на полу. Где-то сбоку меч Йохана со свистом рассекал воздух. Крики, проклятья и предсмертные хрипы говорили о том, что своим вестфальским мечом тот и правда управляется неплохо. Но это не спасало ситуацию, в комнате становилось слишком людно. Ноэля окружали.

– Сзади! – коротко прозвучало предупреждение Йохана, но, прежде чем Ноэль успел обернуться, раздался звонкий металлический «бамс» и вместо противника с мечом наголо Ноэль увидел за спиной бездыханное тело и оскалившегося Фурлиха, вооруженного двумя чугунными сковородками. Шерсть на зверьке топорщилась дыбом, уши прижались к голове,