– Знаешь, я бы оставила их и в таком виде, – сообщила кхае. – Приходила бы сюда наслаждаться прекрасным.

– Красиво, – согласилась Астри. – Чего мы хотим от этих богов?

– Послушания: мы хотим, чтобы они частично вернулись в мир и, завоевав с нашей помощью Три Страны, получили свободу в обмен на подчинение Абатте. Я знаю: даже боги умеют давать нерушимые клятвы.

– Хорошо. Тогда приступим?

Тами вошла в мир духов и очень, очень осторожно «приоткрыла» один из камней. Сила, полившаяся из маленькой трещинки, была сильна. Кхае на миг усомнилась, что именно она смогла заключить всю эту мощь в кристалл.

– Хари-Шари, – узнала в потоках энергии бога-шутника Тами. – Думаю, этой силы тебе хватит, чтобы говорить.

– Хватит, – раздался голос бессмертного. – Хватит, обманщица-заключительница.

– Надеюсь, ты не будешь пытаться приказать мне отпустить тебя? – поинтересовалась кхае. – Кстати, пока не забыла: как вы делите сферы влияния с Лейцоком? Вы же оба боги обмана!

– Я люблю загадки – Лейцок любит прибыль, – ответил Хари-Шари. – Не волнуйся, я не буду пытаться заниматься такими бесполезными вещами, как тщетные попытки убедить ту, что сумела заключить меня. Мы в Абатте, я ощущаю твоего бога. Если его дети смогли обмануть бога обмана…

– Хорошо, – кивнула Тами. – Теперь с тобой будет говорить Астри: знаешь ли, не слишком удобно держать руку на твоей шее и обсуждать такие вещи.

– По-моему, это отличный вариант, – возразил ей Хари-Шари. – Для меня. Хорошо. Что же ты, Астри, можешь сказать бедному, покоренному и лишенному воли богу?

Астри, безоговорочно веря в силу и мастерство Тами, ответила строго:

– Для начала я хочу попросить бога-обманщика не пытаться кого-либо обмануть или запутать. Хватит ли на это сил у Хари-Шари?

– Может быть.

– Вы – пленники Абатты. И вы хотите свободы.

– Покажи того, кто не хотел бы!

– Это не вопрос, и на него не нужно отвечать, – сухо заметила Астри. – Вы хотите свободы, а свободу надо заработать. Дело в том, что Абатта не уверена в вашей лояльности. Бог загадок, бог обмана и богиня воровства – очень хорошая компания! Поэтому вы получите свободу только в обмен на служение нам.

Тами только пораженно качала головой: слова девушки были простыми, и из уст кого-либо другого вряд ли имели такое действие. Но настроение бога действительно чуть изменилось, как она поняла по прекратившимся деликатным попыткам сломать кристалл.

– Если это даст нам свободу, я согласен. Но другие боги имеют свое мнение.

– Сейчас я выпущу остальных, и ты их убедишь, – сообщила ему Тами.

– Даже больше: ты сделаешь так, чтобы они согласились, – поддержала ее Астри.

Через несколько минут все закончилось, и девушки покинули башню. Помолчав немного, Тами задумчиво посмотрела на харакорку и сообщила:

– Знаешь, у тебя и впрямь есть способности. Как у рода де Варо. Каэхе не говорил, откуда он достал твою новую душу?

– Из амулета, который лежал когда-то в храме Спящих богов, – ответила Астри. – Который он украл у харакорцев, укравших его в свою очередь у жрецов Молодых Богов.

– Надо будет наведаться в этот храм и уточнить, что это было. Напомни, чтобы занялись этим.

– С радостью! – весело кивнула девушка. – Мне очень хочется узнать, кто я. Все-таки человека определяет скорее душа, чем тело…

– Тело – это мелочи. Единственное, что важно, – вот это, – Тами постучала легонько себя по голове, – память. Богам везет – они лишены и этой проблемы. Готовься, завтра поедем сначала в Обитель, потом в Храм. Пора выводить тебя в мир!

Восточная Радория, Танкельван. Принц

Восточный городок, переживший когда-то осаду харакорской армии, процветал, несмотря на сложные времена. Его правитель был мудрым человеком. Танкельван оставался одним из немногих городов, где к кхае относились дружелюбно – во многом из-за того, что Алвар, Искра, был родом именно оттуда.

И сейчас принц Торад находился в этом городе. Лорд Дагарт никогда особо не любил королевской власти, поэтому в числе первых поддержал мятежного сына монарха. Разумеется, взамен на кое-какие поблажки в будущем.

– Мой принц, – поприветствовал Торада лорд Дагарт, когда тот вошел в обеденный зал. – Или, быть может, мне уже следует называть тебя королем?

– Вполне возможно, – после секундной задумчивости ответил принц. – «Король» звучит лучше, особенно для низших слоев. Крестьяне, горожане, купцы – думаю, они куда охотней пойдут за королем, чем за принцем.

– Присаживайся: в Танкельване кормят куда лучше, чем в столице. Свежее мясо, овощи – у нас под боком леса и природа! – гордо произнес Дагарт.

– Да, около столицы больше полей, – согласился принц. – Восточная Радория мне всегда больше нравилась.

– Я рад это слышать, мой король. А теперь предлагаю поговорить немного о деле. Мы поймали человека короля, который следил за нами. Здорово помог маг из Обители Одинокого Острова, владеющий волшебством Разума. Он прочистил мозги этому человеку, не понадобились даже пытки.

– И чего же хотел мой драгоценный отец? – поинтересовался принц.

– Мы как раз успели перехватить его, когда он слал почтового голубя. Обычные донесения, мой король. Где ты, кто за тебя, кто против тебя. Список тех, кто против, мы уже составляем.

– Да. Нужно убедить их, что быть с нами лучше, чем против нас, – кивнул Торад. – Что с нашими людьми в столице?

– Кроме одного казненного, пятеро еще живы и исправно шлют новости. Королевская армия сидит в столице, Вторая и Третья радорийские воюют с лордом Хугом и его тварями из западных лесов.

– Видят боги, – покачал головой принц, – я бы лучше воевал против всех армий отца… Но этот Хуг мне совсем не нравится. Откуда он взялся?

– Раньше он был одним из лордов. Его замок не так далеко от Соколиной Твердыни. Сейчас это как раз граница между западом и востоком. Говорят, он всегда недолюбливал Спящих богов и предпочитал поклоняться духам.

– Знаю, – кивнул принц. – В восточной и центральной Радории такие люди не редкость, в свое время отец боролся против них почти так же, как против кхае.

На время разговор затих: подали особое местное блюдо – кабанчика в танкельванском соусе. Политика вполне могла подождать несколько минут, а вот еда могла остыть. Закончив с трапезой, принц продолжил:

– Я собираюсь двинуть армии на столицу.

– Рано, мой король. Кошор отказал в поддержке и нам, и твоему отцу, а лорды еще не все готовы предоставить войска.

– Я и не говорил, что хочу сделать это сегодня, – усмехнулся принц. – Сегодня было бы неплохо пустить слух, что Хуг и я заодно. Как давно поймали шпиона?