– Итак, – сказал наконец Мурре. – Почему нужно использовать богов не в качестве аккумулятора магической энергии? Ты сама сказала, что они очень нестабильны, или я ослышался?

– Конечно, в конце концов, это не духи, добровольно согласившиеся поработать на тебя, и не люди, чьи души слишком слабы, чтобы сопротивляться, – согласилась женщина. – Но это дело времени, которое у нас пока что есть. Просто нужно использовать их быстро! Потом они останутся без силы и станут совершенно безопасны.

– Кроме некоторых моральных вопросов, – усмехнулся демиург, – есть сугубо практические. Зачем использовать меч-артефакт, чтобы порезать овощи? Богов можно использовать куда лучше. Абатте нужен союзник, причем, как считает Совет, очень послушный союзник. Три Страны – лучший вариант. Если бы Верос, Летос и Тарос не воевали между собой уже больше по привычке, их боялись бы куда больше. Хороший запасной вариант для Абатты, как считаешь?

– Хороший, – кивнула Тами. – И я даже была бы удовлетворена аргументами, если бы не посвятила всю жизнь изучению твоей изменчивой природы. Все-таки какие интересы у нашего демиурга?

Мурре широко улыбнулся: сообразительность дальней родственницы всегда ему нравилась. Пытливый ум за столетия становился все более острым, и, пожалуй, во всем этом мире не было кхае или человека, лучше разбиравшегося в мироздании. Большинство богов, впрочем, также не были сильны в данном вопросе.

– Равновесие, Тами, равновесие. Я уже говорил тебе: мы – гости в этом мире. Не слишком желанные. Поэтому Абатте приходится постоянно доказывать свою полезность. Это и есть мои истинные интересы. Чтобы наш город продолжал находиться здесь.

– Хорошо, – кивнула кхае, – но при чем тут боги Трех Стран?

– Иногда ты меня расстраиваешь, – недовольно покачал головой демиург. – Людям очень сложно сдвинуть равновесие и привести мир на грань чего-то нехорошего, зато богам это сделать просто. Молодые Боги противостоят Старым. Когда-то это уже было, первые победили, заточили Килхейдхеера, духов западных лесов и еще кое-кого не слишком приятного. И что получилось? С одной стороны – мир и порядок. С другой – настоящее болото: богам некуда девать энергию, и они подтачивали этот мир. Которому это, разумеется, не понравилось.

– И тут все вспомнили про Абатту, так?

– Именно. Новый враг, новое противостояние. Чтобы такого не повторилось, нам нужно давать миру не заскучать, но при этом и не приводить его на край. Кстати, то, что Каэхон выжил, – несомненно, проделки именно самого мира, а не воля случая. Если бы пробудился один Килхейдхеер, вряд ли это пошло на пользу равновесию.

– Записала…

– Что ты записала? – не понял Мурре.

– Конспект. От тебя очень редко можно дождаться хоть какой-то полезной информации, – мило улыбнулась Тами. – Спасибо, дедушка!

– Иди работать, – добродушно усмехнулся демиург.

Башню, в которой содержались три кристалла с заключенными богами, возвели недавно специально для этого случая. Постарался сам Кетхе. В результате усилий тюрьма вышла небольшой, всего в два этажа, но отменно защищенной: охранять ее согласились сразу три хадкиторских духа.

– О, Тами! – на полпути к башне встретил женщину Нерре. – Ты мне нужна!

– Не хочу тебя огорчать, но у меня есть дела.

– Это ненадолго. Не так давно я общался с Акироном…

– Ты? С человеком? Добровольно? – удивленно распахнула глаза Тами. – Знаешь, меня обвиняют в нелюбви к людям, но в последнее время мне с тобой просто не сравниться!

– Еще чего! – возмутился Нерре. – Я очень люблю людей! Просто не всех. Они братья наши меньшие. Просто среди них слишком часто попадаются… Как бы обозвать помягче…

– Я поняла, – рассмеялась кхае. – Так что с Акироном?

– Он, можно сказать, твой коллега. Только не фыркай – понятно, что ему с тобой не сравниться!

– Да не фыркаю я. – Она пожала плечами. – Люди обучаются быстрее нас, а маги их живут дольше обычных людей. Акирону сейчас должно быть около двухсот пятидесяти, из которых больше двухсот он посвятил магии. Напротив, такие маги – единственные из людей, кто вызывает уважение.

– Это хорошо, – кивнул Нерре. – Он просил встречи с тобой. Для обмена опытом. А то мы же теперь, если захотим, можем называться Обителью. С очень, так сказать, жесткими требованиями по приему.

– Да, когда я узнала новость о том, что маги разрешили нам носить этот «титул», я тоже посмеялась. Хорошо, будет время – слетаю в Обитель Тумана. Он же там обитает?

– Там. Удачи с богами, Тами!

Женщина покачала головой. Не хотелось ей заниматься уговорами. Но только она сделала шаг, как ее вновь окликнули.

– Ни шагу без встреч! – торжественно пробормотала кхае.

– Здравствуй, – кивнула ей Астри.

Лицо Тами будто само расплылось в улыбке. Если и были у нее среди людей любимцы, то сейчас одна из таких стояла перед ней. Астри являлась уникальной девушкой, произведением искусства. На памяти кхае эта харакорка была первой, успешно пережившей пересадку души.

– Привет, – обняла ее Тами. – В последнее время тебя не видно.

– Мир полон интересного, такого, о чем я раньше не думала, – сообщила Астри. – И хоть я теперь и не могу общаться с камнями магии, мне очень интересно изучать новое. У вас неплохая библиотека.

– Спасибо Нерре и Торе, они сумели спасти так много. А магия – всего лишь инструмент!

– Я понимаю, но не могу не завидовать вам, кхае, – улыбнулась девушка.

– Посмотри на род де Варо: у них мало кто владеет хотя бы стихиями, – серьезно сказала Тами. – Те же Нерре и Торе… Первый своей алхимией творит чудеса, которые не могу воссоздать даже я с помощью магии духов, а Торе, говорят, целый год просидел на вершине горы голым, задумавшись о бренности жизни.

– У Торе достижение, несомненно, великое, – хихикнула Астри. – Куда идешь? Если честно, мне сейчас откровенно нечего делать. С тех пор как Абатта приоткрылась для всего мира, я ощущаю себя бесполезной…

Внезапно у Тами появилась отличная, как ей показалось, идея.

– Слушай, Астри. Ты же любишь общаться с людьми, спорить?

– Ну, – скромно уставилась в пол девушка. – Жани меня хвалила, говорила, что я без всякой псионической магии могу разум выпотрошить…

– Отлично! Мне как раз нужна такая способность!

– Потрошить разум?

– Именно! Пошли: нас ждут целых три бога, которых я имела несчастье заключить в кристаллы. Старая стала – сначала делаю, потом думаю!

– Интересно, – глаза Астри загорелись, – никогда еще не общалась с богами. Килхейдхеер не в счет: он старый бог, общение с ним больше напоминало общение с ледником.

– Тогда идем.

Они зашли в башню, поднялись по винтовой лестнице на второй этаж и немного постояли: в темноте помещения кристаллы, внутри которых заключены бессмертные, были просто великолепны. Они мерцали и переливались даже в простом мире, а в мире духов, открытом Тами почти всегда, вообще поражали воображение.