– Тихо. Так, быстро, ребята! Старик за старшего! Мне нужно отлучиться.

– Хорошо, – кивнул седой мужчина, старший из отряда. Он великолепно стрелял и, что важно, имел уважение среди лучников.

Райдо, не бросая лука, быстро побежал в сторону, где в последний раз видел отряд Рея Сокола. Дело было очень, очень важным, и от осознания такой важной важности страннику делалось очень неуютно. В такой момент, когда Третья радорийская начала наконец-то побеждать, что до боя казалось ему невозможным…

Уклонившись от удара меча и внушив монстру, будто он не является вкусным, что в условиях боя было просто, Райдо быстро добрался до места, где отряд закованных в сталь конных рыцарей пытался справиться с несколькими монстрами, похожими на медведей. Точнее, конными они были пару минут назад: сейчас доблестные воины сражались пешими.

– Получи! – почти в упор выстрелил Райдо в зад монстру, туда, где находилась его настоящая голова. И хотя сам не ожидал, попал в цель. – Спасибо, Шатарана! – поблагодарил он на всякий случай богиню. – Рей!

– Ты? – отмахнувшись щитом от тяжелой лапы, удивленно спросил лорд. – Ты же должен быть с лучниками! Разжалую!

– Срочное дело. И бейте этих медведей в зад, господа благородные! Рей, отступи сюда… пара слов!

– Хорошо.

Через несколько минут боя, во время которого медведи, словно почуяв неладное, решили продемонстрировать превосходство в силе и реакции, лорд и странник смогли наконец поговорить.

– С севера кто-то идет. И эти кто-то – харакорцы.

– Разведка ничего не обнаружила.

– Повесь разведчиков! – отрезал Райдо. – Они идут и скоро будут здесь…

– Но ничего нет!

– Может, у них маги-иллюзионисты? Может, Килхейдхеер вдруг стал магом обмана? Может, твои разведчики подосланы Харакором? – недовольно произнес Вечный Странник. – Они идут! Или ты веришь мне, или мы все погибаем. Хуг еще мог пощадить, но ледяные – нет!

– С чего я могу верить тебе, простому лучнику? Который увидел то, чего не смогли увидеть опытные разведчики?

– Чтоб тебя! – воздел глаза к небу путник. – Я – Райдо! Говорит тебе что-то это имя?

– Райдо, – криво улыбнувшись, кивнул Рей. – Так и знал, что с тобой дело нечисто. Раз так… То рискну поверить. Но, боюсь, шансов у нас нет: увести армию из боя, обессилевшую, побитую!.. Это невозможно. А сдаваться нельзя.

– Я предупредил.

– Идем со мной. Джонатан, за старшего!

Лорд Рей и Райдо сели на лошадей – тех немногих, которых не растерзали и не прогнали монстры, – и поскакали куда-то по направлению к шатру главнокомандующего. Сражение пока что протекало в хорошем для Радории ключе, если бы не надвигающаяся угроза.

Подул ледяной ветер.

– Лорды! Жрецы! – решительно ворвался в шатер Рей. – Срочная новость!

– Лорд Рей? Что произошло?

– Нападение с севера, господин Гутар. Вчера мы обсуждали, что могут значить предсказания провидцев насчет внезапной помощи врагу.

– Разведчики ничего не обнаружили. Рей, кто этот человек?

– Тот, кто лучше разведчиков, – кисло улыбнувшись, ответил Райдо. Он очень не любил подобных собраний. – Я – Вечный Странник.

Тихий шепоток пронесся по шатру: большая часть лордов и жрецов слышали про него. Правда, мало кто любил: как персонаж сказаний, Райдо по большей части был народным героем.

– Живая легенда среди нас? Чем ты можешь доказать? – требовательно спросил жрец Керхара.

Только Райдо хотел сказать, что ничем, как внезапно пришла помощь со стороны. Один из лордов, пожилой мужчина, показавшийся путнику смутно знакомым, произнес:

– Я узнаю его. Это Вечный Странник. Я видел его дважды – в детстве и лет десять тому, – он до сих пор ничуть не изменился.

– Хорошо, – склонил голову Гутар. – Все сходится. Провидцы были правы. Эту битву мы проиграем. Теперь понятно, из-за чего.

– Мы отступаем? – спросил лорд Рей.

– Мы попытаемся это сделать, – кивнул Гутар. – Надежда на богов. Идите уводите войска! Я буду молиться.

…Войска отступали. Многих раненых пришлось оставить на поле боя. Харакорцы, несмотря на все предупреждения, сумели напасть неожиданно. Они возникли из ниоткуда: Райдо угадал – они использовали магию иллюзий, хоть это и было не принято среди северных воинов. Те, кто не успел выступить из сражения, были атакованы ледяной магией, и, если бы не вмешательство радорийских богов, от Третьей радорийской армии не осталось бы ни единого человека…

Но случилось еще одно чудо, последнее за этот день. По правде говоря, Райдо еще никогда не встречал столько подарков подряд и в лучшие времена. Видимо, Молодые Боги расстарались: небеса разверзлись, и на головы харакорцев посыпался сильнейший град. Это было последнее, что смогли сделать бессмертные для почитателей, но этого хватило, чтобы избавить радорийцев от преследования вражеской армией.

Третья радорийская армия отступила обратно к столице.

Абатта

Перед Тами де Гах стояла необычная задача – совсем не такая, с которыми ей приходилось сталкиваться за свою долгую, полную приключений жизнь. Все-таки работать с людьми (а также богами) она предпочитала, используя последних как материал. Разговаривать и видеть в них личностей кхае не любила.

Но в наказание за излишнее самовольство сам демиург приказал ей уговорить заключенных богов сотрудничать. Впервые за много лет Тами почувствовала замешательство. Уговорить бессмертное существо? Угрожать?

– Ты еще здесь? – поинтересовался Мурре, появившись за спиной женщины. – Мне показалось, ты сейчас должна беседовать с богами о проблемах мироздания.

– Я придумываю план действий. Подождали пару недель – подождут еще. Хотя мне эта идея не нравится. Почему бы не использовать их как чистую энергию? – непонимающе спросила Тами.

– Спрашивай Кетхе, – хитро улыбнулся демиург. – Я ничего не решаю.

– А кто приказал мне этим заняться? – нахмурившись, поинтересовалась кхае.

– В виде исключения. Я тоже имею право на маленькие слабости.

– Мурре, я на самом деле не понимаю этого!

Мятежник сел в кресло, чуть подвигался, устраиваясь поудобней. Осмотрел комнату с таким видом, будто впервые здесь очутился. Обстановка у внучки ему нравилась всегда: сочетание удобства и магии. Как маг духов, Тами постоянно практиковала создание хозяйственных артефактов, так что светящиеся шары, зажигающиеся, когда кто-то ходит, или, скажем, кресло, меняющее жесткость в зависимости от того, чем занимается хозяин, – все это имелось в ее комнате в немалых количествах. Еще демиурга всегда забавляли питомцы этой кхае: она любила делать небольших големов в виде насекомых, которых потом использовала для всяких мелочей. Игрушки получались сообразительными и полезными, и у других кхае они пользовались очень большим спросом.