– Прости их, наших воинов: они просто получили слишком точные указания, – лениво произнес лорд. – Они простые исполнители…

– Разума, что в их головах содержится, не хватит вместе и для одного таракана, – недовольно ответил Ширра. – Предупреждениям моим они не вняли.

– И как же их наказать?

– Мне подумать нужно, – буркнул маг и, передвинув еще один камушек, объявил: – И в этот раз удача на моей стороне оказалась.

– Господин Ширра, может, дать тебе сопровождение обратно, до Соколиной? Те воины, с которыми вы работали, когда выполняли задание…

– Столь забота большая о не заслуживающем такого почтения маге вызывает в моем сердце…

К счастью лорда, Ширре не дали договорить и тем самым окончательно повредить его разум. Двери распахнулись, и в них сначала влетел какой-то особо строптивый стражник, затем вошли двое, худощавый мужчина в легких кожаных доспехах и девушка, полностью закованная в искусно сделанные латы. За ними в нерешительности толпились остальные воины, явно не торопясь испытывать характер парочки.

– О, Ширра! Мы так и знали, что зря пришли! – радостно воскликнула Тайсама. – Мое почтение, лорд… лорд…

– Лорд Эдвин Кинканвальский, – подсказал ей Каэхон. – Мы рады видеть снова столь выдающегося правителя. Мое почтение, – склонил он голову.

– Ваша команда опять в сборе? – удивленно спросил лорд, взмахом руки отсылая горе-стражников обратно: – За что деньги им плачу…

– Нанимайте воинов и магов из Обителей, – посоветовала Тайсама. – По деньгам выйдет столько же, а толку будет куда больше. Я вижу, вы и сами разобралась со всем?

– Конечно, Ширру просто приняли за мага Трех Стран. Их недолюбливает король Торад…

– Уже король? – усмехнулся Кай. – Быстро!

– Он имеет все права претендовать на трон. Есть несколько старинных законов – они всегда отыскиваются очень вовремя, не так ли?

На этой дружелюбной ноте кхае и иллюзионист расстались с лордом Эдвином и отправились обратно, в Соколиную Твердыню. Они сумели добраться без приключений, что не могло не радовать, хотя и несколько удивляло друзей. Ширра на всем протяжении пути жарко и многословно благодарил их, а те кивали и терпели: в конце концов, иллюзионист вновь стал прежним и перестал на них обижаться.

Еще через несколько дней Серая стая, удобно расположившись в городе при Обители Туманов, сурово пьянствовала в портовом трактире, отрываясь за все время, что она провела в походах. Неуютно себя чувствовала только жрица, впервые попав в место, где о богах упоминали лишь всуе.

Каэхон вышел из таверны и почувствовал знакомое ощущение – к Обители приближалась Абатта. Перепутать было сложно. К тому же буквально через несколько минут на улицу высыпали люди, возбужденно что-то крича и указывая пальцами в небо. Кхае улыбнулся чуть печально: все-таки появление Летающего Острова, должно быть, замечательное зрелище, а ему этого увидеть уже не суждено.

– Наш дом прилетел, – сказала подошедшая сзади Тайсама. – Удобно, когда не ты ходишь домой, а наоборот.

– Повезло, что Абатте понадобилось что-то здесь, – сказал Каэхон. – Помнишь, как мы ждали в прошлый раз? Пока Тами не сделает нормальных переговорных артефактов, это будет проблемой.

– Построй летучий корабль, – предложила девушка. – А что? Скажешь, остров летать заставил, а какую-то кучку дерева не сможешь?

– Поразмышляю на досуге, – задумчиво кивнул Кай. – Идея не такая плохая, предложу на Совете. Наверняка это не за нами, а по делам с магами. Ладно, пошли проведаем учителей.

От Абатты медленно отделилась точка и поплыла вниз, прямо во двор Обители Туманов. Когда она приблизилась к земле, можно было разглядеть нечто, напоминающее небольшую шлюпку, в которой стояли двое кхае – мужчина и женщина.

Встречать гостей вышла сама Наставница, сделав это, правда, больше из любопытства. Все же для магов Радории Абатта больше не являлась врагом, поэтому ее вполне можно было изучать. А такая возможность раньше представлялась лишь во снах волшебникам Обителей.

Прибывшей на землю оказалась Тами де Гах. Второй кхае был из молодых, но довольно опытных представителей рода де Таго. Он владел магией ветра и был уже достаточно силен, чтобы поднимать в воздух не только себя.

– Добро пожаловать в Обитель Туманов, – с интересом наблюдая за работой кхае ветра, поприветствовала Наставница. – Рады принимать у себя столь… необычных гостей!

– Спасибо, – кивнула кхае. – Вообще-то я хотела приехать скрытно, но пока что у нас проблемы с мобильностью. С громадой Абатты незаметно прилететь получается плохо. А в моем возрасте не слишком солидно скрытничать и тратить множество времени на простые дороги, – пожаловалась она, будто забыв, что сама не слишком давно таким образом проникала в Верос на разведку.

– Думаю, госпожа есть Тами де Гах? – вежливо поклонился Акирон.

– Да, ты не ошибаешься, – кивнула она. – Ты и есть тот, кто учил моего племянника Каэхона постигать азы магии? Могу сказать, что, хоть человеческая магия отстает от нашей, твои заслуги трудно переоценить. Обычно люди сильно портят кхае, и их приходится учить заново!

Обменявшись еще парой слов, маги-наставники и кхае разошлись, и двор, только что пустынный, стал наполняться молодыми волшебниками, которые до этого на всякий случай решили попрятаться кто куда. Вскоре туда же добрались и Каэхон со своей старой командой. Все те, кто когда-то ушел из Обители в добровольное изгнание, вернулись, живыми и здоровыми.

– Кто вы? – строго спросили их на входе.

Стражники были из воинов Обители, достаточно опасных сами по себе, даже если забыть про магов, что наблюдали сверху, со стен. Поэтому Каэхон решил не проверять, насколько он и его друзья стали сильнее.

– Каэхон. Это – Тайсама, Ширра…

– И Тифа, – донеслось сверху. – Пустите их.

– Спасибо, Герен! – почти одновременно помахали рукой кхае и маги снизу.

– Должны будете! Давно не виделись, ребята. Вы не представляете, как я рад снова с вами увидеться! Особенно вы, Ширра, Тифа: о вас новостей было еще меньше, чем о Каэхоне с Тайсамой. Заставили поволноваться!

Каэхон тут же ощутил, как моментально устыдились его друзья: недавно они обвиняли, хоть и куда более серьезно, его самого, а тут взяли и попались… Рассмеявшись, он произнес:

– Герен, проводишь до Наставницы? Или она общается с фиолетовоглазыми?

– Нет, она должна быть свободна: твои родственники приехали по делам к Акирону, как я понял. Сейчас спущусь, подождите немного. Не будем перекрикиваться!

Герену и компании Каэхона было что обсудить по дороге к Наставнице. Мир поменялся, у каждого свои новости и рассказы, поэтому, когда они внезапно уперлись в до боли знакомую дверь, разочарованию не было предела. Маг тумана с сожалением произнес: