В тишине мёртвого порта раздавался характерный звук. Работающий генератор звучал так, словно с небольшого моторчика сняли глушитель и запустили в полной тишине. Однако Шен упорно не обращал внимая на это, а лишь изредка поглядывал по сторонам — незваных гостей вполне мог привлечь этот громкий звук. К счастью, пока всё было спокойно, и огромный аккумулятор грузовика продолжал заряжаться от генератора.

Когда уровень солярки в бачке заметно упал, Шен решил попробовать запустить двигатель. Вернувшись в кабину, он улыбнулся Саше, которая сидела на пассажирском месте, и подмигнул Рите, что расположилась позади водителя.

— Момент истины, — серьёзно сказал Шен и повернул ключ в замке зажигания.

Компьютер ожил, и на его экране начали появляться диагностические сообщения. Все системы автомобиля последовательно проходили автоматическую проверку. Не считая того, что несколько лампочек требовали замены, всё остальное было в полном порядке. Затем грузовик вздрогнул, и его двигатель запустился.

— Какой приятный звук, — сказала Рита, обнимая Шена сзади.

— Скорее, это успокаивающий звук надежды, — уточнила Саша, также прильнувшая к Шену. — Теперь мы точно уедем отсюда. Правда, Шен?

— Конечно, уедем! — подтвердил он, улыбаясь. — Надо только запастись топливом, продуктами и водой. По моим расчётам до Саратова около четырёх с половиной тысяч километров. Если будем ехать со средней скоростью около восьмидесяти, то за три-четыре дня доберёмся. Кто-нибудь из вас умеет водить грузовик?

— Я умею, — неожиданно сказала Рита. — Только уже давно не пробовала. А что?

— А то, что иногда мне придётся отдыхать, чтобы не заснуть за рулём, — ответил Шен. — Чтобы не терять время на остановки, мы можем продолжать движение, если ты сможешь вести грузовик.

— Я всё вспомню, — пообещала Рита, судорожно всматриваясь в россыпь кнопок и переключателей.

— Вот и отлично. Пусть двигатель поработает, а я пойду отключу генератор. Надеюсь, что теперь он нам не понадобится.

Шен освободился от объятий девушек и спрыгнул на землю. Выключив генератор, он аккуратно отсоединил его клеммы от аккумулятора. Затем всё оборудование разместилось в кабине в одном из боксов под спальным местом. Туда же отправилась плотно закрученная канистра с соляркой.

Шен за несколько раз перенёс из ангара оставшиеся ёмкости с драгоценным топливом и разместил их кабине. В очередной раз проходя мимо цистерны, он задумался. Стоило узнать, что там внутри. Шен постучал по ней кулаком. Судя по звуку, цистерна была чем-то заполнена. Скорее всего, внутри была нефть. Об этом недвусмысленно говорила и надпись на боковой поверхности. Однако Шен решил узнать точно, что за содержимое они повезут с собой. Он поднялся по небольшой лестнице наверх и открыл люк цистерны. Внутри оказалась чёрная и блестящая на солнце жидкость с характерным нефтяным запахом. Захлопнув люк, Шен спустился вниз.

Ехать с цистерной нефти почти пять тысяч километров было само по себе крайне опасно. По пути им наверняка придётся объезжать брошенные автомобили и другие препятствия. Если грузовик перевернётся, то можно и не успеть из него выскочить до взрыва. Ночью же риск аварии станет ещё выше. Кроме того, необходимо будет пересечь границы нескольких государств. Что ждёт их там, сложно даже предположить. Одно Шен знал абсолютно точно: легко в дороге не будет.

Однако все эти проблемы не шли ни в какое сравнение с главной опасностью. Зомби! Если ходячие мертвецы встретятся им во время движения, то это ещё полбеды. Так быстро, как автомобиль, они точно не могут бегать. Если же неприятная встреча произойдёт во время остановки, то предсказать последствия крайне сложно. Шен подумал, что без оружия справиться с зомби будет трудно даже ему. Поэтому нужно присмотреть в ангаре что-то на крайний случай. Самое же главное — это цистерна с нефтью. Если удастся её отцепить, то это будет большой удачей. Если же нет, то нужно ехать предельно осторожно.

За этими невесёлыми размышлениями Шен подошёл к сцепному устройству и стал его изучать. Он попробовал отсоединить цистерну от грузовика, но из этого ничего не вышло. То ли здесь использовалось нестандартное крепление с каким-то секретом, то ли сказалась неопытность Шена в подобных делах. Так или иначе цистерна осталась на своём прежнем месте. С этим пришлось просто смириться.

Тем временем Саша и Рита набрались смелости вышли из кабины наружу. В соседнем грузовике оказался приличный запас воды и консервов. Девушки совершили несколько рейдов, чтобы перенести всё это в свой грузовик. Они доверху заполнили небольшой холодильник, расположенный под спальным местом. Затем принялись за дополнительные боксы. Лишь после этого они немного успокоились.

После короткого отдыха девушки принялись обшаривать другие грузовики в поисках полезных вещей. В результате ещё несколько боксов заполнились водой и продуктами. Кроме того, нашлась и тёплая одежда. Разумеется, вся она была мужская, но на эти мелочи никто уже не обращал внимания. Несколько шерстяных свитеров и даже тёплая куртка были совершенно нехарактерной находкой для этой жаркой страны. Тем не менее факт оставался фактом. Тёплые вещи на всякий случай хранились в грузовиках не только у запасливых русских водителей. Это удивляло.

Всё найденное довольно быстро перекочевало в кабину их грузовика и разместилось в одном из немногих пустых боксов. На этом свою часть подготовки девушки посчитали завершённой. Они с чувством выполненного долга вернулись в кабину и теперь отдыхали в комфортных условиях.

Шен в последний раз решил заглянуть в ангар в поисках оружия. За исключением бейсбольной биты и монтировки ничего более подходящего не нашлось. Пришлось довольствоваться этим. Вернувшись к грузовику, Шен ещё какое-то время потратил на заправку топливных баков соляркой, слитой из соседних грузовиков. Штатные баки общей ёмкостью девятьсот литров были заполнены доверху. Кроме того, все найденные канистры были также использованы. Топлива должно было хватить на три тысячи километров, а если бы удалось отцепить цистерну, то ещё больше. Однако придётся ехать с грузом, поэтому топливо необходимо экономить.

Шен в последний раз окинул взглядом причал и поднялся в кабину грузовика.

— Ну что, подготовка завершена? — задал он риторический вопрос. — Тогда отправляемся. Рита, ты пока вспоминай свои навыки вождения большегрузов. Очень скоро они нам пригодятся, — сказал Шен, и грузовик медленно тронулся с места.

— Пока ты занимался топливом, мы навигатор настроили, — сообщила Саша.

— Неужели, — сделал большие глаза Шен. — И какой же у нас по плану пункт назначения?

— Как какой? — удивилась Саша. — Саратов, конечно. Вот, посмотри на экран. Кратчайший путь составляет четыре тысячи пятьсот километров. Время в пути — почти три дня. Это, если без пробок.

— Конечно, без пробок, — поддержала подругу Рита. — Откуда им теперь взяться?

— Ладно, барышни. Я очень рад, что у вас поднялось настроение. Теперь советую воспользоваться моментом и немного поспать. Особенно это касается Саши, потому что Рита внимательно смотрит за моими действиями и пытается всё запомнить.