Сдержать слёзы не получилось. Обгоревшие командирские часы, с которыми Денис не расставался ни днём, ни ночью, сиротливо висели теперь на безжизненном запястье. Полина прижала его почерневшую руку к груди и почувствовала, как что-то внутри оборвалось. Беззвучные рыдания выворачивали душу наизнанку. Безнадёжная тоска своей холодной и бесстрастной рукой сдавила сердце так, что оно едва билось. Горькие слёзы медленно катились по щекам, постепенно превращаясь в белые шрамы на коже.

В этот миг солнце скрылось за облаками, и празднично сверкающий снег разом превратился в унылый сероватый покров, от которого повеяло смертью. Полина положила руку Дениса на броню и, глотая слёзы, побрела дальше.

Левый борт БТРа сохранился немного лучше. Здесь в броне виднелось лишь узкое выходное отверстие с почти ровными краями. Полина заглянула внутрь и тут же отпрянула назад. Прямо перед её глазами лежало ещё одно обугленное тело. По всей видимости оно принадлежало Сергею, который, как она помнила, сидел на месте наводчика. Полина опять почувствовала, как комок подступает к горлу. Она прикоснулась к борту плечом, стараясь не замечать подкатывающую тошноту. Голова, словно поплыла куда-то в сторону, а тело грозило вот-вот вырваться из-под слабеющего контроля. Не в силах сдержать слёзы Полина прижалась спиной к броне и стояла так несколько минут, глядя в небо. На нём всё так же медленно проплывали облака, закрывавшие солнце. Это ранее утро всё меньше и меньше казалось Полине добрым.

Рывком оторвавшись от брони, она двинулась дальше. По правому борту виднелась распахнутая дверь в десантный отсек. Полина вспомнила, как судорожно пыталась открыть её, чтобы поскорее выскочить из горящей машины. Это удалось лишь в последний момент перед взрывом топливных баков. Именно поэтому Полина и осталась жива. Заглянув внутрь десантного отсека, она невольно вздрогнула и сразу же отодвинулась назад, словно боялась, что весь этот ужас снова повторится. Пришлось опять бороться с вернувшимися тошнотой и головокружением. Однако на этот раз они отступили довольно быстро.

Сделав ещё несколько шагов, Полина увидела лопату на правом борту. Деревянный черенок практически не обгорел. Даже зелёная краска на штыке сохранилась. На фоне почерневшей и развороченной брони это казалось чудом. Полина с трудом вынула лопату из хомутов и решила взять её с собой. Гладкое дерево приятно лежало в руке и придавало уверенности. Полина подумала, что путь до Саратова предстоит неблизкий — мало ли что понадобится. Можно использовать лопату для опоры, а при необходимости — и как оружие. Полина усмехнулась, представив себя отбивающейся от зомби с помощью штыковой лопаты. Она всё ещё с трудом стояла на ногах, и каждый шаг приходилось делать через силу. Если по дороге в Саратов встретятся зомби, то лопата вряд ли поможет выжить.

Тем не менее Полина крепко держала свою находку в руках, опираясь на неё, как на посох. Оказалось, что так идти гораздо легче. Обойдя БТР со всех сторон, Полина остановилась. Тяжело вздохнув, она перекрестилась, не позволяя себе снова заплакать. Она подумала о своих друзьях, что остались здесь. В этой боевой машине все трое нашли своё последнее пристанище. Они погибли в бою, не доехав совсем немного до спасительного Саратова. Теперь Полине предстояло одной пройти этот путь до конца, чтобы гибель Дениса, Кости и Сергея не оказалась напрасной.

Стоя у этого мёртвого БТРа, она дала себе слово, что любой ценой доберётся до Саратова. Встретив там других выживших, Полина смогла бы вместе с ними отомстить врагу за всех погибших на этой войне людей. Она искренне верила, что именно так всё и случится. Иначе и быть не может.

Полина в последний раз окинула взглядом израненную боевую машину, ставшую могилой трём бойцам. Теперь они будут покоиться с миром в надежде, что когда-нибудь справедливость восторжествует, и враг будет уничтожен. Земля оправится от нанесённых ран и снова станет нашим уютным и приветливым домом. Пусть пока до этого очень далеко, но с каждым днём победа будет всё ближе.

Зачерпнув ладонью горсть снега, Полина поднесла его к пересохшим губам. Снежинки медленно таяли во рту, превращаясь в живительную влагу. Несколько глотков воды немного освежили измученное тело. Голова почти перестала кружиться, а тошнота окончательно отступила. Полина воспряла духом и без страха отправилась в долгий путь. Она не оглядывалась и с надеждой смотрела только вперёд. Там её ждала новая жизнь, в которой всё будет хорошо.

Ещё одна мысль согревала Полину изнутри, придавая ей сил. Именно сейчас, когда речь шла о жизни и смерти, эта поддержка была так необходима. Полина думала об Антоне. Они не виделись с ним уже несколько месяцев с той памятной прогулки по ночному Дубаю. Жив ли он ещё или давно погиб в этой мясорубке. Почему-то Полина была уверена, что Антон жив и помнит о ней. Если судьба окажется благосклонной, то они непременно встретятся вновь. Ради этого она готова была идти пешком на край света, а не то что в Саратов.

Полина прошла по хвойному лесу той же дорогой, что пронёсся их БТР несколько часов назад. По сторонам виднелись сломанные ветки и поваленные деревца. Следы колёс уже давно припорошило снегом, но глубокая колея всё ещё была заметна. Выйдя на дорогу, Полина осмотрелась. Впереди стоял дорожный знак, судя по которому до Саратова было триста двадцать километров. Полина взяла поудобнее лопату в левую руку и без всяких сомнений отправилась в путь.

* * *

В лицо дул холодный ветер. Колючие снежинки обжигали лицо. Не помогал даже поднятый воротник пальто и натянутая на глаза шапка. Несмотря на это, идти по асфальту оказалось гораздо легче, чем по рыхлому снегу. Здесь можно было ускорить шаг, чтобы хоть немного согреться. Полина с благодарностью посмотрела на свои верные валенки, которые она не так давно нашла в пустом доме. От ходьбы ноги постепенно отогревались и возвращали чувствительность. Сотни маленьких иголок приятно покалывали пальцы. Это означало, что ноги не обморожены и со временем будут в полном порядке. Полина с радостью подумала о том, что одной проблемой стало меньше. Это придало ей сил, чтобы продолжить нелёгкий путь.

«Если бы сейчас на моих ногах были форменные туфли стюардессы „Эмиратских авиалиний“, то ничего хорошего можно было уже не ждать», — подумала она. Полина хорошо понимала это. Однако те туфли, оставленные в заброшенном доме, оставались для неё символом прошлой благополучной жизни. Расставшись с ними, она навсегда порвала связь с тем миром. Полине до слёз было жаль ту себя, которая повстречала Антона и которую, казалось, ждёт море счастья и любви. Тогда ей думалось, что всего через несколько дней телефонный звонок любимого человека вновь соединит их, но уже в Москве. Они смогут быть вместе и станут счастливо жить в любви и согласии. Однако судьба распорядилась иначе.

Задумавшись, Полина не заметила, как поравнялась с небольшим посёлком. Несколько низеньких домиков сиротливо стояли поодаль от трассы. Полина внимательно посмотрела вокруг и, не увидев ничего подозрительного, решительно свернула в сторону посёлка. Подойдя к первому же домику, она толкнула дверь. Замок оказался закрыт. Полина посмотрела на лопату в своей руке и после секундного раздумья решила использовать её в качестве лома. Довольно скоро дверь удалось открыть.