— Вполне, — ответил слегка озадаченный Сергей.

— Тогда выполняй.

— «Оружие разряжено», — упавшим голосом доложил Сергей и, словно обманутый ребёнок, добавил: — А что, сегодня мы уже стрелять не будем?

— Вот теперь мы дошли до самого главного, — наставительно сказал Костя. — Нажатие на те выпуклые кнопочки, которые находятся под твоими большими пальцами, открывает огонь из башенного пулемёта. Стрелять мы пока не будем, чтобы не привлекать лишнего внимания. Да и не в кого пока. Как только зомби подтянуться — а они обязательно подтянутся, поверь мне, — мы и разберём команду «Огонь!». А на сегодня инструктаж закончен.

Нижний Ломов, Пензенская область, 25 января 2007 года (четверг), 5:15.

В десантном отсеке было холодно. То ли обогреватели БТРа вышли из строя, то ли ещё сказывались те несколько часов, проведённые в ангаре рядом с потухшим костром. Полина зябко поёжилась и поглубже закуталась в воротник своего пальто. Несколько минут она просто сидела, прикрыв глаза. Огромная боевая машина, ровно идущая по трассе, изредка покачивалась на дорожных неровностях. От этого ещё сильнее клонило в сон. Полина окинула взглядом трёхместное сиденье, обтянутое кожзамом. Оно так и манило, чтобы, наконец-то, прилечь на него и забыться во сне. Не в силах больше сопротивляться усталости и холоду, Полина повалилась на бок. Последним усилием она подтянула ноги с холодного металлического пола на сиденье и затихла.

Глаза закрылись сами собой, и весь мир стал куда-то уплывать. Сначала звук работающего двигателя начал постепенно стихать. Затем шум колёс и подвески превратился в едва заметный шелест. Полине вдруг показалось, что она лежит не в десантном отсеке БТРа, а на дне лодки, которая колышется на волнах. Летнее солнце ласково греет кожу, а лёгкий ветерок приятно шевелит платье и перебирает волосы. Издалека доносятся беззаботные крики чаек. Воздух наполнен неповторимой свежестью морских водорослей и источаемого ими йода.

Полине казалось, что в целом мире осталась лишь она одна. Так трудно было поверить сейчас в то, что где-то ещё на Земле есть люди. Думать об этом не получалось. Вместо этого хотелось просто лежать в лодке и наслаждаться покоем. Полина не чувствовала ни голода, ни жажды, ни пронизывающего холода, к которым уже привыкла за последние несколько месяцев. Так необычно было ощущать себя свободной от чего бы то ни было. Ей было так хорошо, как никогда прежде.

Однако на задворках сознания время от времени появлялась и снова исчезала какая-то смутная мысль. Она постоянно ускользала, не давая до конца осмыслить себя. Что-то важное уже произошло. Полина знала об этом, но никак не могла взять в толк, что же именно случилось. Казалось, память наотрез отказывалась отдавать сознанию тревожные образы, которые надёжно хранились в её глубинах. Вместо этого приятные ощущения настоящего смешивались с воспоминаниями о сладостных моментах прошлого в пьянящий коктейль, от которого кружилась голова. Снова хотелось лежать так как можно дольше, наслаждаясь моментом и не думая больше ни о чём.

Постепенно тревожная мысль стала всё настойчивее напоминать о себе. Всё чаще Полина замирала, пытаясь вспомнить что-то важное. Она на время переставала дышать и боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть свои зыбкие воспоминания. Широко открыв глаза Полина смотрела в голубое небо, по которому проплывали облака, похожие на горы белоснежного мороженого.

Наконец, удача сжалилась над бедной девушкой. Она вспомнила, что её тревожило. Война! Кто-то очень сильный и безжалостный пытался отнять у неё все, что есть. Много людей погибли, сражаясь с этим коварным врагом. Надежды на спасение почти нет. Но враг, каким бы сильным он ни казался, ещё не победил. А ещё Полина вспомнила Антона. Жив ли он? Встретится ли она с ним ещё? Ответов не было. Лишь тревога стала быстро заполнять безмятежный разум, меняя всё вокруг.

В следующий же миг солнце скрылось за плотной пеленой облаков, которые теперь стали похожи на вату. Её края, казалось, были опалены яркими лучами, что всё ещё пробивались из-за преграды. Полине вдруг стало неуютно. Внезапно налетевший ветер поднял волны на безмятежной морской глади. Белые барашки пены то и дело появлялись на гребнях волн, срываясь и улетая вдаль. Лодка теперь сильно раскачивалась, едва не зачерпывая воду бортами. Вокруг всё потемнело. Яркие краски исчезли, и море погрузилось в полумрак.

Встревоженная Полина теперь сидела в своём утлом судёнышке, не в силах бороться с проснувшейся стихией. Казалось, что, не вспомни она минуту назад о своей беде, сейчас всё было бы по-прежнему. Несмотря на это, Полина теперь ни за что не хотела отпускать от себя воспоминания об Антоне, хоть вместе с ними пришлось вспомнить и о войне. Она точно знала, что им надо быть вместе во что бы то ни стало. Но как найти его на бескрайних земных просторах?

Внезапно по дереву лодки забарабанил дождь. Крупные капли начали стремительно падать с неба, завершая свой далёкий путь в морских волнах или на дне лодки. Постепенно небольшой летний дождь превратился в проливной ливень. Летнее платье Полины мгновенно промокло. Ей стало холодно и страшно. Лодка начала наполняться водой, которую приходилось теперь вычерпывать руками. На секунду Полина остановилась и почему-то посмотрела наверх. В тот же миг огромная молния пронзила серое пространство между водой и небом, угодив прямо в лодку.

Деревянный нос судёнышка мгновенно разнесло в щепки. Замершая от ужаса Полина, вдруг ощутила, как вода стала быстро наполнять лодку. Ноги быстро замёрзли, от чего по всему телу пробежала неприятная дрожь. Полина встала во весь рост, с ужасом наблюдая, как лодка буквально на глазах уходит под воду. Ливень, казалось, и не думал прекращаться. Напротив, потоки воды, падавшей с неба, только усиливались. Полина бесстрашно подставила лицо бушующей стихии и, раскинув руки в стороны, снова посмотрела вверх.

Словно в ответ на столь дерзкое поведение маленького и слабого человека, с неба опять ударила молния. На этот раз она угодила в середину лодки, пробив её дно. Полина ощутила, как её тело быстро уходит под воду. Ещё секунда и морские волны сомкнуться над головой, навсегда скрыв этот мир. Полина успела бросить прощальный взгляд в тёмное небо, в котором на мгновенье мелькнул луч солнца. В следующий миг солёные волны накрыли её с головой, сделав картинку мутной и тёмной.

Несколько секунд Полина даже не пыталась сопротивляться, медленно погружаясь под воду. В голове разом проносился сонм мыслей, которые в бешеном танце пытались взорвать пылающий мозг. С каждой секундой нарастали муки удушья. Истошный голос инстинкта самосохранения вопил: «Плыви, а то утонешь!» Однако Полина продолжала стоять в погружающейся лодке, не делая ни малейшей попытки спасти себя. Она в сотый раз спрашивала себя: «Зачем мне жить?! Всё, что мне дорого разрушено, а тот, кого люблю, вероятно, погиб. Зачем сопротивляться смерти, если незачем жить?».

Полина закрыла глаза. Она готовилась встретить смерть, чтобы навсегда прекратились эти муки жизни. Одна за одной рвались нити, связывающие её с этим светом. Когда последняя тонкая нить натянулась до предела и готова была разорваться, в угасающем сознании Полины раздался до боли знакомый голос: «Борись за жизнь, и мы обязательно встретимся!».