Внутри было так же холодно, как и снаружи. Тем не менее, уставшая от ветра со снегом Полина, сразу почувствовала себя лучше. Она никак не могла избавиться от ощущения дежавю. Нечто подобное уже происходило не так давно. Память, наконец, подсказала ей, что в том заброшенном доме, где нашлись валенки, она и познакомилась с Денисом, Костей и Сергеем. Опять стало очень грустно. Смахнув слезу, Полина нашла в себе силы припомнить, как проснувшись тогда, увидела Дениса и дуло его автомата. Сейчас это могло показаться смешным, но тогда ей было совершенно не до шуток. Она улыбнулась и прошла по коридору в комнату.

Правый валенок зацепился за что-то, и Полина едва не упала на пол. В темноте она осторожно нащупала внезапное препятствие и поняла, что это был велосипед. Поначалу ей захотелось пройти дальше и осмотреть комнату. Однако затем Полина остановилась, не веря своему счастью. В коридоре стоял велосипед! Это было её спасением. Преодолеть триста с лишним километров на нём вполне реально. Даже, если ехать со скоростью километров двадцать в час, это уже в пять раз быстрее, чем пешком. До Саратова можно добраться всего за шестнадцать часов, если не делать остановок.

Полина просияла и ласково погладила кожаное сиденье. Многие семьи на зиму ставили велосипеды в коридоре. Папа Полины, когда она была маленькой, всегда говорил, что в тепле техника хранится лучше. Несмотря на мамины укоры, он отказывался отвозить велосипед в гараж на зиму. Полина была этому несказанно рада. Когда она оставалась дома одна, то украдкой каталась по широкому и длинному коридору их московской квартиры. Пару раз, конечно, маленькая Полина не успевала во время затормозить и въезжала в открытую ванную. Приходивший с работы папа всегда улыбался, узнав об очередных неудачных покатушках. Ещё до прихода мамы они вместе приводили всё в порядок, а потом лишь загадочно улыбались, глядя друг на друга. Мама, наверняка, о чём-то догадывалась, но виду не подавала. С тех пор Полина страстно полюбила кататься на велосипеде. Поэтому летом с утра до вечера она рассекала по улицам вместе с мальчишками.

Полина ещё раз улыбнулась своим воспоминаниям. Ей показалось, что она на несколько минут вернулась в счастливое и беззаботное детство. Все проблемы на время ушли на задний план, оставив место для ярких и искренних эмоций, которые взрослые всегда скрывают внутри себя. Как давно всё это было. Тем не менее своё детское ощущение счастья Полина помнила до сих пор. Это был один из тех якорей, что надёжно удерживал её во взрослой жизни, не давая пойти ко дну. Даже теперь, когда весь мир, казалось, уже разрушен, надежда на лучшее всё равно не покидала Полину. Она твёрдо и искренне верила в светлое будущее несмотря ни на что.

Теперь, когда проблема со средством передвижения так неожиданно и счастливо решилась, оставалось запастись едой. После небольшого отдыха можно было отправляться в путь. Полина прошла на кухню и огляделась. На столе стояла ваза с давно засохшими ромашками и двумя неубранными чайными чашками. Похоже, что перед тем, как покинуть свой дом, хозяева в спешке пили чай. Полина открыла навесной шкаф и сразу же обнаружила пакет с макаронами, который отправился на стол. За ним последовала коробка с овсяными хлопьями и пачка печенья. Во втором шкафу нашлась упаковка сухарей.

Полина с удовлетворением подумала, что теперь она точно не умрёт с голоду в дороге. Оставалось решить проблему с водой. Талый снег, конечно, будет доступен, но ничто не сравнится с водой. Пошарив под раковиной, Полина обнаружила небольшую бутылку с чем-то прозрачным. После осмотра содержимого решено было немедленно снять пробу, тем более, что жажда подкралась незаметно и теперь только усиливалась. К радости Полины вода в бутылке оказалась свежей. После нескольких больших глотков пришлось ударить по тормозам, чтобы было что взять в дорогу.

Полина присела за кухонный стол и открыла небольшую пачку печенья. Лишь съев половину, она опомнилась и поспешно убрала еду в рюкзак, который нашёлся тут же. Следом за печеньем туда отправилась и остальная провизия. Полина позволила себе ещё один глоток воды и положила бутылку в рюкзак.

Сидя здесь на кухне, Полина наслаждалась тишиной и покоем, которые совсем скоро станут ей недоступны. Теперь она чувствовала себя гораздо лучше, чем ещё полчаса назад. Появились силы для того, чтобы совершить последний рывок до Саратова. Полина пошарила рукой в выдвижном ящике стола, где в каждой семье всегда хранятся разные мелочи. Довольно скоро она нашла то, что искала. Верёвка. Именно ею Полина собиралась привязать лопату к велосипеду — не держать же её в руке всю дорогу. Бросив прощальный взгляд на это гостеприимное пристанище, она решительно вышла из кухни в коридор. Нащупав в темноте велосипед Полина улыбнулась и открыла входную дверь.

Аравийское море, Побережье Пакистана, порт Карачи, 26 января 2007 года (пятница), 15:20.

Правый борт яхты едва коснулся края причала. Неприятный скрежет заставил Шена поморщиться, но вслух капитан ничего не сказал. Несмотря на все его старания, аккуратной швартовки не получилось. Высокая пристань больше подходила для огромных танкеров и круизных лайнеров, чем для небольшой прогулочной яхты. Шен набросил канат на причальную утку и стал подтягивать яхту. Когда весь правый борт коснулся пристани, он надёжно затянул узлы и обернулся:

— Ну что, красавицы, высаживаемся? Дальше придётся передвигаться по суше. Надеюсь, что так будет быстрее. По воде больше десяти узлов нам из этой яхты не выжать, а времени осталось мало.

— Мы готовы, — ответила Саша, подойдя к борту. — Верно, Рит?

— Конечно, — согласилась подруга. — Мы уже два часа назад были готовы.

— Всё с вами понятно, — усмехнулся Шен. — Похоже за несколько месяцев нашего морского путешествия пребывание на яхте вам порядком надоело. Верно?

— Есть такое, — признала очевидное Рита. — Меня, например, даже зомби сейчас не так пугают, как необходимость плыть дальше на яхте. Если останусь жива после всего этого, то в морские круизы больше ни ногой.

— Точно, — подтвердила Саша. — Честно говоря, меня и дайвинг теперь не сильно привлекает. Не думаю, что в ближайшее время по своей воле спущусь под воду.

— Я вас понял, дамы, — улыбнулся Шен. — Нам осталось всего лишь выжить, чтобы вы смогли привести в действие свои грозные обещания. Тогда не будем терять время.

Не дожидаясь ответа, он перелез через борт яхты и зацепился рукой за металлическую лестницу. Шен поднялся на несколько ступенек и оглянулся. Саша без видимых усилий перебралась через борт и тоже начала подниматься. Рита почему-то медлила, словно прощалась со своим домом. Наконец, она бросила последний взгляд на яхту и, перепрыгнув через борт, решительно взялась рукой за лестницу.

Убедившись, что девушки поднимаются следом, Шен двинулся вверх. Через несколько секунд он оказался на пристани. Вокруг было неестественно тихо. Лишь крики редких чаек нарушали всеобщее умиротворение. В воздухе стоял резкий и неприятный запах, которым отличается почти любой крупный порт. Помимо всего прочего заметно пахло нефтью.