черного космоса, и желтой линией обозначилась дуга-траектория полета «Астропульса» в сторону планеты-столицы Альянса «Претории».

— Нам даже его сбивать не придется… Нагоним в 5 прыжков вот тут в системе Бета Пустапао. У них там дозаправка на автоматической энерго-станции.

Боря присвистнул и совсем приуныл. Его глаза поедали крутящийся в руках пустой стакан. Однако внимания на него никто из экипажа даже не обратил. Только Ньюта чуть крепче приобняла его за плечи, чтоб немного приободрить.

— Бета Пустапао — это же Альянс, нет? — спросил Арклайт.

— Спорная с ГЛТК территория… Терраформирование там провалилось, поэтому у преторианцев нет зацепа… ГЛТК тоже не смог, хоть место хорошее, проходное… В добавок там нарисовалась энерго-накопительная станция независимой торговой гильдии… Их необитаемый модуль прошел регистрацию и теперь числится в реестре — спокойно, с расстановкой и с глубоким знанием дела пояснила Истэлла.

Ивьерре иногда было сложно понять, какую игру ведет ее новый член команды. Однако то, что та таки ведет свою игру, сомнений не вызывало.

— Ого! Откуда такие подробности? — удивился Арклайт.

Она снисходительно глянула на него и сразу же пояснила:

— Я ж спецура. Нам по долгу службы положено знать такие вещи… Кстати, там у нас хороший шанс нарваться на пиратов.

— Что? — снова вмешался Арки, но уже с нескрываемой улыбкой. — Какие пираты? Терра-Нова давно уже легализовалась и больше не балует… Вон, они теперь даже поединки выигрывают!

— Ну, я ж не утверждаю, что мы прям непременно на них наскочим… Просто там Альянса нет, ГЛТК нет, а Патруль заглядывает еще реже, потому что никому ненужная серая зона… Зато лакомое место, чтоб снимать дань с пролетающих мимо и заряжающихся судов, если вы понимаете, о чем я… Да, вы не пугайтесь! Этот маршрут весьма заезженный! Пираты там не зверствуют, иначе бы их давно уже прикрыли! … Но они там, хоть и ручные, но есть. Просто примите это, как факт.

Истэлла закончила свою небольшую поучительную речь и сощурив глаза уставилась на Ивьерру. Та заметила ее взгляд и даже поняла намек. «На понт берешь? Напугать хочешь?.. Смешно! Я звездный капитан 2-го ранга! И свои награды не за красивые глаза получила!».

— Тем лучше! Значит с честью исполним свой долг и зачистим сектор от всякого сброда! — выдала четкую установку для всего экипажа Ив.

Услышав это команда немного приободрилась. А вот Истэлла наоборот отчего-то притихла. Ивьерра все таки неплохо знала своих ребят. Рутинные миссии никто не любил, но если «пахло керосином» — то в желающих не было недостатка. Таковым был по духу Звездный Патруль, тот самый, который внизу, незамутненный и незашлакованный политическими дрязгами и договорняками.

Эпилог

Люди, проводящие слишком много времени в нейро-линках, частенько имеют проблемы в коммуникации между собой. Бывает даже так, что два весьма адекватных человека говорят друг с другом на понятном языке понятные вещи, но совершенно не понимают. Хотя где-то в глубине души могут и догадываться об этом недопонимании, только поделать ничего не могут.

(Записки на полях. Зареслав Вуч. 2526`)

Странное знакомство

В пустом тускло освещенном отсеке отдыха «Буревестника» находился один единственный «отдыхающий» пассажир. Он был облачен в экзо-костюм и сидел совершенно без движений. Его шлем был магнитно закреплен на боковине кресла. Сам он, не моргая, смотрел в некую сугубо одному ему видимую точку на противоположное стене каюты. На вид он был не стар, но уже и не молод. На голове красовалась симпатичная черная шевелюра. Мелкие слегка выпученные глазки-бусинки смотрели, не моргая, в ту самую мнимую точку, будто искали в ней некий потаенный смысл бытия. На его лице читалось застывшее выражение тоски и скуки. И все же кое-что отличало этого мужчину от множества других, кому за 40, служивших в Патруле. Он был полноват. И хоть под экзо-костюмом этого не замечалось, его одутловатое лицо выдавало в нем некоторые проблемы с метаболизмом и обменными процессами. В его случае, к сожалению, это, если и лечилось, то крайне дорого. Да и сам этот человек уже давно смирился со своей немного не эталонной мужской фигурой, потому что служил старшим офицером на башне связи КСП Аламаха и ни в каких космических миссиях на просторах Галактики не участвовал. В отличии от своего стародавнего земляка и товарища Антона он, Матвей Бочкарев, и сердечных дел ни с кем не имел, чтоб ему следить за фигурой. Хотя товарищем того он и назвать то мог с большой натяжкой. Просто в детстве на Би-Проксиме они были друзьями не разлей вода. А потом была учеба, служба в Патруле. Антон быстро брал высоту за высотой в погоне за карьерой. А Матвей не вышел лицом и фигурой, да и результативность была не ахти. Зато, по сути, через его отдел проходила вся логистика, все регистрации регулярных и коммерческих рейсов из Аламаха или через Аламах. И хоть лично он их все естественно не отслеживал, для этого был ИИ, но иногда к нему обращались старые друзья, товарищи, знакомые и даже малознакомые люди. Частенько никакой ИИ не мог ответит на поисковый запрос по поводу свободных мест, особенно если рейс числился выкупленным, а по факту имел свободные места. Вот тогда то в Матвее нуждались и его искали. Он был вполне доволен такой службой, но до вчерашнего цикла, когда ему пришло уведомление о переводе некой новенькой сотрудницы, офицера связи на самой КСП по имени Любомира Славко в его отдел. Он воспринял эту новость в штыки, потому что на башне из живых членов его команды Матвей был один. Теперь же начальство нашло новенькую, что было, как считал Матвей, недобрым предзнаменованием. Видимо, его решили отправить на пенсию досрочно. Вот только Мат так не хотел. У него была цель в жизни и на нее требовались некоторые финансовые вложения. Похоже управлению Аламахской службы связи КСП положение дел виделось иначе. Вот и отправили Матвея в далекую Фобию принимать новенькую молодую особу после коррекции себе в штат вторым номером. Возможно, кто-то другой из офицеров Патруля мужского пола и обрадовался бы некоторой перспективе «замутить» отношения, но только не «Бочка», как его величали. Он не питал иллюзий на счет своих возможностей, да и какими-то особыми талантами на фоне не особо привлекательной внешности не обладал. Но и на пенсию раньше полной выслуги циклов не собирался. С финансовой грамотностью у него все было в порядке. Через пару годичных циклов он бы и