девушка впервые за бесконечность существования была удивлена. Даже тронута.

– Я подчинюсь и буду служить, как ты того хочешь, до тех пор, пока…

Не договорив, элементаль исчезла в вихре прозрачном. Но по странному, навеки скованному морозом лесу, еще долго разносился мелодичный перезвон, сливаясь в одно слово «Леда».

Проснувшись, Настя какое-то время лежала, не шевелясь и вспоминая сон свой странный. Почему-то Леда, хоть и говорила порой страшные вещи, очень понравилась девушке. Было в ней что-то знакомое и родное. Свое! Близкое настолько, что невозможно отказаться.

Когда девушка, наконец, покинула комнату свою, с ее губ не сходила довольная улыбка. Даже Пушок, все еще обижающийся на Настю, вызывал лишь умиление.

– Не куксись, – улыбнулась девушка, подхватывая на руки котенка снежного. – Будешь обижаться, на ярмарку тебя не возьму. А там ой как весело и интересно будет!

«Если, конечно, приглашение все еще в силе. Возможно, нападение на волчью семью планы Месяца изменило», – Настя не исключала и такой возможности.

Пушок лишь ушком дернул заинтересованно да лапкой в Настину руку уперся. Усмехнувшись над упрямством котенка, девушка почесала его за ушком и продолжила свой путь в столовую. Правда, на подходе к заветной двери ее Дмитрий остановил.

– Доброго утра, Настенька, – поздоровался он, поудобнее перехватывая поднос с едой. – Пойдем на веранду завтракать. Заодно и позанимаемся перед выходом.

– Доброго, – согласилась девушка, покрепче прижав к себе котенка.

Почему-то совсем некстати вспомнилось, как ей вчера привиделись ласковые прикосновения и поцелуй. Тряхнув головой и старательно отгоняя смущающие мысли, Настя все же не удержалась и подозрительно покосилась на идущего рядом мужчину. Но, не заметив ничего необычного в его поведении, тихо вздохнула, ощутив мимолетный укол разочарования.

– Я бы хотела еще у Олеси побывать, Серого проведать, – попросила девушка, чтобы хоть как-то прервать молчание.

– Обязательно сходим, – пообещал Декабрь, заходя на веранду. – Я навестил уже ее с утра. Олеся говорит, что все хорошо, ночь спокойно прошла. Правда, волка я не видел, спал он еще. А вот волчата по дому шастали, везде носы свои любопытные совали. Ох, и намучается с ними Баба-Яга! А ведь как подрастут, еще сильнее баловаться начнут.

– С Вороном Вороновичем они сильно не забалуют, – рассмеялась Настя. – Тот их быстро к порядку призовет!

– В этом ты, конечно, права, – не мог не согласиться Дмитрий, принимая чашку с чаем из рук спутницы. – Но их все же четверо, а ворон один. Даже любопытно стало, кто кого переборет?

– Со временем все узнаем, – успокоила его девушка, присаживаясь в плетеное кресло.

Декабрь лишь хмыкнул на это, уже представляя, как Баба-Яга будет жаловаться на кавардак, творящийся в доме ее. Но говорить ничего не стал, решив выждать, а уж потом полюбоваться на представление, ожидающее их.

– А что с теми, кто на Серого и его семью напал? – решилась на вопрос Настя, понимая, что сколько бы они ни избегали грустной темы, поднять ее необходимо.

– И след этих татей простыл, – нахмурился Месяц. – Вот только что этим тварям от волков понадобилось, ума не приложу. Видимо, семья Серого им просто на пути попалась.

У Насти от предположения такого даже сердце в груди защемило.

«Как же это несправедливо – пострадать из-за того, что просто на дороге у чудищ оказались».

– Не грусти, Настенька, – сжав ее ладошку, ласково попросил Дмитрий. – За все зло отомстим им, дай только срок!

Прикрыв глаза и молча соглашаясь со словами Месяца, девушка только тихо вздохнула.

В остальном же завтрак прошел в тихой, даже какой-то семейной атмосфере.

«Как странно здесь все, – думала девушка, пробуя пирожок со сладкой начинкой и наблюдая за сидящим напротив мужчиной. – Здесь, в этом мире, во многом так похожем на мой, но и одновременно так отличающемся от него. Вчера напали на семью Серого – случилась очередная беда. А Месяц совершенно спокоен и даже отрешен. Правильно ли это? Почему никто не «поднят по тревоге»? И, что совсем уж удивительно, почему я тоже спокойна? Сижу, завтракаю, словно и не видела вчера чужого горя. Так присутствие Месяца на мне сказывается или холод, душу сковавший? Или, возможно, я неверно сужу о роли Месяцев в ходе событий? Должен ли Дмитрий вмешиваться в процессы, идущие в мире, если они ему не угрожают? И значима ли в его бесконечной жизни облеченного силой вчерашняя гибель волчицы? И будет ли и меня волновать подобное через несколько столетий?..»

Резко мотнув головой, Настя опомнилась.

«О чем я думаю? Ясно же, что не бесчувственный он, Серого вчера практически от смерти спас, вовремя к Бабе-Яге доставил! Но… Видимо, не все известно мне, чтобы в полной мере понимать причины поступков его».

Когда же пришло время обучения, Настя слегка напряглась, задумавшись уже о другом. Как сегодня поведет себя Сила ледяная? У девушки совсем не было уверенности в том, согласится ли Леда подчиняться ей. И если нет, то сколько времени придется потратить, чтобы склонить чашу весов ее выбора в свою пользу?

Сейчас Анастасия представляла их борьбу за главенство как перетягивание каната. Кто окажется «сильнее», тот и будет властвовать.

– А вот и Снежик с нашим учебным материалом, – улыбнулся Дмитрий, глядя на поваренка, принесшего корзину с яблоками.

– Там Снег Снегович ругается, что скоро вы всю еду переморозите, – доложил человечек снежный, ставя принесенное на стол.

– Вот же ворчун старый, – рассмеялся Месяц, отгоняя котенка, сунувшего свой любопытный носик в яблоки.

– Пушок, опять шкодничать будешь? – строго спросила Настя, погрозив котенку пальцем. – Не балуй, а то на ярмарку не возьму.

Фыркнув, Пушок медленно отошел на другой конец стола и, усевшись там, принялся наблюдать, что дальше будет.

– Вредина, – вздохнула девушка, подумав о том, что раз с котенком справиться не может, то где уж ей с Силой своенравной совладать.

– Просто маленький совсем еще, – успокоил ее Дмитрий. – Не нагулялся. Не обращай внимания, а лучше на обучении сосредоточься.

Решив последовать совету мужчины, Настя стянула с одной руки перчатку. Пристально посмотрев на яблоки, словно те могли ответить на ее невысказанный вопрос, девушка глубоко вздохнула и протянула к одному из них руку. Осторожно взяв фрукт, прислушалась к себе. Но Сила, хоть и встрепенулась, послушно оставалась на месте, не стремясь превратить яблоко в кусочек льда. Удивленно хмыкнув, Настя сама начала медленно замораживать его, прилагая целенаправленное усилие и направляя силу, пока яблоко не превратилось в ледяную скульптурку, похожую на те, что девушка делала раньше.

Ура!

Довольно улыбнувшись, она отложила фрукт и потянулась за следующим. И вновь магия ледяная была воле ее послушна. На этот раз Настя вымораживала фрукт не до полной прозрачности,