как брат старший должен был нас к порядку призывать, если заиграемся со стужей да метелицей. И Феликсу после предательства соклановки твоей не до веселья стало, все землю вьюгами выхолаживает да ночами порывистым ветром стенает. Ну а я… (Месяц игриво подмигнул спутнице своей.) Как был, по словам Матушки, балагуром, так им и остался.

– Но это же не так! – удивилась Настя, за прошедшие дни достаточно успевшая узнать характер Месяца. Видела она и как самоотверженно он на помощь Кощею кинулся, и как из-за снеговичков своих переживает, и как с ведуньей дружбу важную да серьезную поддерживает. А уж видя его отношение к себе, и вовсе слов не находила, чтобы отблагодарить его за помощь и поддержку.

– Т-с-с-с… – с нарочито хитрым видом Дмитрий палец к губам прижал. – Сейчас важно лишь, каким я со стороны кажусь. Не зря же для усилий своих колдун именно мою пору выбрал. Мы сразу смекнули, что на бесшабашность мою рассчитывает!

– Выходит, это план… – понимающе протянула Настя, осознав, что показным невниманием к событиям трагичным Месяц вынуждает зачинщиков их себя проявить да цели свои обозначить.

– Конечно, и всех деталей его не расскажу – так безопаснее для тебя будет, – серьезно кивнул Декабрь. – И по волчице Серого очень сокрушаюсь. Только у каждого судьба своя. И никто не знает, где погибель свою найдет или чем она для других обернется. А только жизнь и смерть завсегда рядом идут, друг друга сменяя. Главное, должен баланс соблюдаться, как и зло всегда будет добро уравновешивать.

Понимающе качнула головой Настя: в ее мире так же было, пусть и не настолько очевидно.

– Спасибо тебе, Месяц! – не сдержавшись, поклонилась Дмитрию. – Пояснил мне все, душу успокоил. А то я тревожилась, что и на обход владений своих ты так и не собрался.

– Собрался, Настенька, – приобняв девушку, Месяц вновь притянул ее к себе. – Пока ты отдыхала, все осмотрел. И каждую ночь обход делаю, стараясь незаметно для других земли свои проверять. Не тревожься более – намерены мы напасти Абрахсиса сдержать. Хотя враг силен и способен на любую подлость! Остерегаться надо!

Девушка серьезно кивнула, соглашаясь с выводом таким.

– А теперь на ярмарку? – усмехнулся Месяц. – Хочу я там за порядком присмотреть да тебя порадовать!

* * *

– Настя, идем туда? Смотри, там петушки на палочке! – темноволосая девушка, ухватив Анастасию за руку, потянула ее за собой.

– Алена, погоди, не могу я так быстро! – воскликнула Настя, на ходу приподнимая подол длинного платья, чтобы не запутаться в нем.

Стараясь не отставать от новой подруги, она осторожно лавировала среди плотного потока снующих повсюду людей.

«И не мегаполис мира моего, а все одно – многолюдно! И тут и там люд простой толпится, от одного лотка с товарами к другому переходя. А еще скоморохи да артисты бродячие выступают, толпу желающих посмотреть представление вокруг себя собрав. Вот и выходит, что суета и толчея всюду!»

Когда они с Декабрем прибыли в Стюжев, девушка практически оглохла от доносившихся отовсюду людских голосов, смеха и перезвона музыкальных инструментов. Настя как-то отвыкла от такого скопления народа и первое время немного боязливо жалась к Дмитрию. А когда на всю площадь возвестили о прибытии в Стюжев Декабря-Месяца со спутницей его, с трудом подавила желание спрятаться куда-нибудь от любопытных взглядов людских.

«Месяцы в этом мире, мягко говоря, знаменитости!» – в тот же миг осознала девушка степень уважения и благоговения местного населения перед одним из Месяцев (на свой счет она это повышенное внимание, конечно, не отнесла).

Всем непременно хотелось подойти и лично выразить свое почтение Дмитрию. А заодно и Настю рассмотреть. Особенно внимательно разглядывала ее женская половина города.

Неизвестно, сколько бы еще это все продолжалось, если бы не подошедший к ним князь Борислав – правитель земель этих. В присутствии князя люди не решились досаждать Дмитрию и Насте не нужным им вниманием. И девушка прекрасно их понимала: сама, впервые увидев «градоначальника», знатно испугалась. Князь был высок (выше Дмитрия!) и широкоплеч. Она тогда еще подумала, что Борислав лишь немногим не дотягивает до Черномора!

А стоило рассмотреть его лицо, с резкими, словно высеченными из камня, чертами… Не удивительно, что все тут же разошлись. Вот только светло-карие глаза князя портили все впечатление. В них светилось столько доброты и веселья, что поневоле начнешь сомневаться, так ли страшен этот человек?

А уж Аленушка, невеста князя, просто покорила Настю своим легким и веселым нравом. По возрасту они были одногодками, но Насте иногда казалось, что Алена много старше ее, такой мудростью иногда светился ее взгляд, а в суждениях сквозила необъяснимая для ее возраста рассудительность. И тогда становилось безумно интересно, что же пришлось пережить этой юной девушке?

Зато сразу было понятно, как сильно князь с невестой любят друг друга, стоило увидеть взгляды, бросаемые ими друг на друга. Они были удивительной парой. Он – нагоняющий безотчетный страх своим обликом, и она – такая юная и, казалось бы, беззаботная. Но они оба определенно нравились Насте. В первую очередь тем, что не кидали пристальных оценивающих взглядов. Хоть любопытство и светилось в их глазах, но оно было столь ненавязчивым и не раздражающим, что совершенно не смущало девушку. А глядя на то, как приветливо с ними общается Дмитрий, Настя и вовсе успокоилась.

Алена, решив не мешать разговору мужскому, испросила разрешение у жениха своего да у Декабря-Месяца и утянула Анастасию за собой в гущу гуляющего народа.

– Далеко только не отходите! – с серьезным видом напутствовал девушек Декабрь.

Но столько кипучей энергии было у невесты князева, что Настя вскорости почувствовала себя древней старушкой. Не поспевала она за Аленой! А той обязательно хотелось везде побывать, все посмотреть и попробовать. И если поначалу Настя регулярно оглядывалась на князя-исполина, с Месяцем беседующего, стараясь из виду мужчин не терять, то постепенно забылась, в ярмарочной суете закружившись.

Девушки попробовали и яблок печеных и угощений сладких, посмотрели на скоморохов, показывающих целое представление. А теперь спешили к лотку с пирожками. Вернее, Алена спешила, а Настя изо всех сил не отстать пыталась. И размышляла о том, что пора бы к мужчинам их вернуться: «Попробуем пирожки и назад к Месяцу поспешим».

Когда до заветной цели оставалось совсем немножко, Настя поскользнулась. Выпустив руку спутницы, уже приготовилась упасть на снег, утоптанный множеством ног, когда сзади ее обхватили чьи-то сильные руки. Откинув голову назад, девушка посмотрела в зеленые глаза своего спасителя.

– Ох ты ж, какую я красавицу поймал! – растянув губы в довольной улыбке, пророкотал мужчина. – Мне сегодня определенно везет!

– Тебе всегда везет на