отцом семейства под одной крышей, как и раньше. Только веселая говорливая женщина и крикливые детишки стали тихими, сонными и ленивыми.

Как зомби.

Казалось, хуже уже не будет. Но Бэлла вошла во вкус. Хотя человеческие чувства ей больше не были свойственны — она ни к кому не проявляла доброты или сочувствия — жажда того, чего хотят все люди, у Бэллы осталась.

Озлобившаяся утопленница желала не только мести. Она хотела еще и любви.

Ночами Бэлла стала забирать приглянувшихся ей мужчин. Очевидно, ее не устраивали ею же созданные подавленные существа, и Бэлла быстро возвращала похищенных обратно.

После чего они выглядели еще более пришибленными.

И тогда, словно напитавшись страхами агартовцев, Бэлла пошла чудить за пределами села. Добралась до пары с маленьким ребенком, хозяев близлежащей базы, и стала забирать мужчину на несколько дней. А женщине с малышом Белка даровала крепкий сон и равнодушие на то время, пока муж и отец отсутствовал…

— Она мне рассказывала, — с отвращением говорила Мария, — какой классный этот Михаил. Почти как Максим. Она, Бэлла, вообще повадилась ко мне бегать и рассказывать подробности своей… своей жизни. Я вроде как и мать ей, только дико мне. Помню же Белку девчонкой. Милой, доброй, пусть и глупой.

Мария покачала головой. Ее темные глаза стали совсем пустыми.

А мне так захотелось спать, как будто меня саму обнимала Бэлла. Наверное, организм уже отказывался сохранять бодрость.

Все стало неинтересно. Бэлла, Макс, зомби-дети и зомби-взрослые.

— Я спать.

Я даже не подумала о том, что в сложившихся обстоятельствах мое заявление звучит дико, и, сгорбившись, поплелась в сторону дома, покинутого на заре. Может, Мария и смотрела мне вслед с отвисшей челюстью, но мне было все равно.

Такого безразличия ко всему и странного душевного равновесия я раньше никогда не испытывала.

Голубая дверь была аккуратно прикрыта, но не закрыта до конца — именно в таком положении я ее и оставила. И сделала это намеренно — это был вроде как вызов, намек для Макса, что я все поняла и сбежала. Пусть бы он хоть немного потревожился, размышляя, где меня теперь искать.

Я вошла в дом и поняла, что за время моего отсутствия тут произошли какие-то перемены. Не видные с первого взгляда, едва уловимые, но они точно случились.

В воздухе пахло свежестью, как будто в дом занесли чистое белье с мороза. Я посмотрела себе под ноги и обнаружила чистые, без следов пыли, явно кем-то вымытые полы. Очень тщательно вымытые. Я зашла в большую комнату. Запах чистоты усилился.

Мои дорожные сумки стояли у стены, а вещи, намеренно вываленные на пол, исчезли.

— В сумках твоя одежка, — сообщили мне из закутка, служащего кухонькой.

Без особого интереса я повернула голову в сторону стоявшей у раковины женской фигуры. В моем новом апатичном состоянии мне было все безразлично, в том числе и тот факт, что кто-то пробрался в дом и сделал в нем уборку. Даже если бы это оказалась злобная ведьма, желающая утащить меня куда подальше — пожалуй, я бы не слишком расстроилась.

А возможно даже была бы ей благодарна.

Уперев руки в бока, у раковины стояла моя давняя знакомая. Неопределенного возраста, с зеленоватой кожей и в неряшливом наряде.

— Доброе утро, — приветствовала я Кикимору, или кем там она была. Теперь я знала больше о подобных ей и очень захотела уточнить один момент: — Это вы испортили мое вязание?

Дамочка опустила глаза и хихикнула. Ну прямо озорной подросток! Весь в морщинах, правда.

— Извини уж, — буркнула она, заметив, что я не разделяю ее веселого настроения. — Но так было надо. Мне приказали, ясно? Тебе ж, если начальник чего велит, отказываться не будешь? Зато сейчас помогла с уборкой. Такие, как я, не только вредят, но и помогают, так-то.

Я бухнулась на диван, чувствуя как мое тело тяжелеет не то что от усталости, а прямо-таки от изнеможения.

— Было бы неплохо сейчас побегать по поручениям начальника. Он у меня ничего. Хоть в грязных платьях по лесам не бродит. И не убивает никого.

— Мой начальник тоже в перепачканных нарядах не ходит, — Кикимора поджала серые узкие губы. — Или ты решила, что мной командует Бэлла?

— А кто еще? — сонно пробормотала я, пристроив голову на спинку дивана, как на подушку.

Ответа не последовало. Я слышала только, как убаюкивающе капает вода из кухонного крана. Кап… Кап… Кап…

— Он идет, — в голосе Кикиморы прозвучала тревога, заставившая и меня встрепенуться. — Жаль мне тебя, красавица. Но уж такая судьба.

Хлопнула входная дверь. Стало немного не по себе от того, как быстро удалилась моя квакающая гостья. И бесшумно, даже шагов не было слышно.

Интересно, подумала я, сколько у меня времени до прихода Макса? Может, успею выспаться?

— Ну привет, красотка.

Я успела удивиться тому, как быстро мобилизовался мой обессиленный организм. Вытянувшись в струну, я сложила руки на груди и сосредоточилась на экране неработающего телевизора.

Макс лениво прошелся по комнате, достал диск из комода и запустил проигрыватель. Заиграла веселая музычка, и мультяшные герои зажили на экране своей мультяшной жизнью.

Лучше бы в комнате и дальше продолжала висеть мертвая тишина. От диссонанса — веселья на экране и стоявшего рядом с телевизором мужчины, угроза от которого ощущалась физически — мне так поплохело, что я стала мечтать об обмороке. Ноги дрожали как желе, а в висках быстро-быстро стучали мелкие молоточки.

— Как можно быть такой глупой? И ведь взрослая женщина…

Тянуть время, подсказал мой неустанно работающий мозг. В книгах и кино герои всегда тянут время, когда попадают в опасные ситуации. Правда, к ним всегда после этого приходит помощь, а мне на спасителей особо рассчитывать не приходилось…

— Вы с Бэллой заодно? — спросила я, стараясь придать голосу уверенности.

Макс запрокинул голову и расхохотался. Как будто я сказала что-то неприлично глупое, над чем разумному человеку остается только посмеяться.

— А ты думала, я просто запутавшийся рыцарь? И только ты, такая необыкновенная, сможешь меня изменить? Ну так каждая думала. Все вы, Лера, одинаково самонадеянны.

Мое имя, произнесенное Максом вслух, теперь звучало как завуалированное оскорбление. А еще накануне то же самое имя, сказанное этим же человеком, казалось мне слаще самой романтичной музыки…

— Но Бэлла… Разве ты не любил ее? Ладно, с остальными девчонками отношения не затягивались. Но с ней? Вы встречались долго, за собакой ты для нее мотался. Разве не из любви?

В голубых прищуренных глазах загорелись нехорошие огоньки.

— Вот дуреха! Это Макс, романтичный нытик, любил свою туповатую подружку.