На экране показалась растянутая в длинную четырёхсоткилометровую цепочку группа малых кораблей. Через долю секунды система «свой-чужой» идентифицировала объекты, и маркеры прибывших звездолётов на тактической карте окрасились в красный цвет.

– Красиво смотрится. Словно красная нитка внутри зелёной трубки! – хихикнула Николь тон Савойя в общем канале флота.

Я недовольно поморщился от несвоевременного и несодержательного комментария своей первой помощницы. Обычно крайне серьёзную командующую флотом Восьмого Сектора сегодня было просто не узнать. Николь до сих пор находилась в излишне перевозбуждённом, близком к эйфории состоянии после неожиданного появления в Хелль флота Унатари и спасения её кораблей. Молодая спейс-майор уже не раз за последние минуты начинала смеяться безо всякого повода, а сейчас и вовсе засоряла эфир пустой болтовнёй во время боя. Пришлось принимать меры. Отключив свой микрофон, чтобы не позорить проштрафившуюся девушку перед всем объединённым флотом Унатари, я строго проговорил:

– Спейс-майор Николь тон Савойя, приказываю освободить рабочее место! Пройти в центр зала и принять упор лёжа. Три серии по тридцать отжиманий с двухминутными перерывами на отдых! Россс, проследи за правильностью выполнения упражнений. Капитан Валиан тон Корса, занять место первой помощницы командующего!

Николь безропотно встала, не говоря ни слова, расстегнула и сняла китель с орденами, повесила его на спинку кресла и ушла выполнять упражнения. Освободившееся место справа от меня моментально заняла Валиан тон Корса, глаза девушки сияли от счастья.

Рыжая красавица, когда-то претендовавшая на роль моей фаворитки, последние несколько месяцев безуспешно пыталась вновь сблизиться со мной и чувствовала себя находящейся в опале. Но тот предоставленный судьбой уникальный шанс Валиан упустила, а вернувшаяся вскоре принцесса Астра ройл Веерде снова заняла место фаворитки и как нельзя лучше выполняла эту непростую роль в свите монарха.

– Валиан, на тебе вторая группа тяжёлых крейсеров и вся электроника. Бионика, антимелочь и трансляция команд. Макс Грегор, на тебе, как обычно, линкоры и контроль энергетических щитов. Сейчас бабахнет, и начинаем! Всему флоту, закрыть светочувствительное оборудование! Вот они!!!

Рвануло-то как знатно! Я едва сам не повторил нарушение Николь, настолько эффектно сработали установленные мины. Серия ярчайших вспышек, слепящих глаза даже сквозь своевременно наложенные светофильтры, прокатилась длинной многосоткилометровой линией по ближайшему космосу. А в нескольких местах на несколько секунд просто зажглись новые звёзды – там, где Флорианна предсказала появление крупных групп кораблей противника.

– Так, стелс-бомберы готовность! Вот этот клубок уцелел, отработайте по нему! И вот тут много мелочи выжило, – я поставил маркеры целей для невидимок.

Снова последовали вспышки разрывов термоядерных боеприпасов. Второй и третьей волны бомберов уже не потребовалось – у противника уцелело лишь несколько десятков разрозненных кораблей преимущественно тяжёлых классов. Я отменил атаку «Сюрпризов» и откинулся на спинку кресла, наслаждаясь красивым зрелищем – четыре с половиной тысячи зелёных отметок разом пришли в движение, стремясь сократить дистанцию до противника. Боевых дронов шестёрка кэриеров и остальные корабли даже не выпускали – в этом уже не было никакой необходимости, на этой стадии боя шло просто добивание растерянного, ослеплённого и потерявшего организованность противника.

Моего непосредственного участия в управлении сражением уже не требовалось, к тому же я полностью доверял своим помощникам и офицерам штаба управления флотом. Поэтому, демонстративно встав и заложив руки за спину, неторопливо прошёл к огромной голограмме, на которой сейчас детально высвечивалась звёздная система Хелль.

В десяти шагах от меня Николь тон Савойя старательно отжималась от пола, сжав зубы и периодически резко дуя на лезущую в глаза непослушную чёлку. Полупрозрачный исеек-доминант Россс вёл счёт отжиманиям. Считал Россс на языке насекомых, но в данном случае перевода и не требовалось. Я отвернулся к светящейся голограмме, чтобы не смущать свою проштрафившуюся подчинённую.

«Мой принц, а рыжая девушка подумала невесть что, когда вы её посадили рядом с собой вместо Николь. Мне даже стыдно пересказывать вам её фантазии».

– Вот и не надо этого делать, Флорианна, сейчас это абсолютно несвоевременно. А то будешь отжиматься рядом с Николь. Или не отжиматься, тебе это пока рано, но я что-нибудь обязательно придумаю… Ты давай лучше напряги свои способности псионика и сообщи, куда придёт вторая группа звездолётов противника.

Девочка подошла к карте, взяла световую указку в руки и уже гораздо увереннее принялась расставлять метки кораблей.

– Мой принц, они сдаются и просят пощады! – раздался голос Бионики.

– Три линкора и восемь тяжёлых крейсеров противника сняли щиты и посылают сигналы о капитуляции, – уточнил количество трофеев адмирал Киро Сабуто.

И тут, когда я уже собирался объявить о победе в сражении и необходимости скорейшего захвата сдавшихся кораблей, на тактической карте километрах в двухстах от моего флагмана нарисовалась огромная метка, которую компьютерная система идентифицировала как «Королева».

Что за бред?! «Королева» же ещё не отремонтирована и должна находиться в секретной космической верфи звёздной системы Фиа. Мои советники говорили, что требуется ещё не менее двух месяцев до введения в строй этого огромного звездолёта. Или мои подчинённые втайне от меня пустили «Королеву» в недостроенном виде на помощь моему флоту?!

Видимо, свои мысли я озвучил вслух, так как Бионика поспешила поправить меня:

– Мой принц, это не наша «Королева»!

Действительно, метка огромного звездолёта на тактической карте окрасилась во враждебно-красный цвет. Ну приплыли… Вот только чужих мне тут в Хелль не хватало! Причём не просто чужих, а самого опасного из их кораблей – огромного дискообразного корабля-матки диаметром свыше тридцати километров! Способного в любую секунду выпустить свыше семидесяти тысяч смертоносных боевых дронов, а самому оставаться неуязвимым, так как энергетический щит этого гиганта был абсолютно непробиваемым для любого имеющегося у меня во флоте оружия.

Даже не поворачивая головы на своих офицеров, я гарантированно знал, что лица всех подчинённых сейчас обращены в мою сторону. Все мои военные были растеряны и испуганы, причём не только тут, в штабе управления флотом. Весь многотысячный флот Унатари ждал от меня комментариев и чётких подробных инструкций, как поступить в данной весьма нестандартной ситуации.

Мне же в этот момент в голову пришла мысль, что именно для таких случаев в звёздном флоте и существуют командующие. Ведь вести сражение корабли флота могут под управлением штабных офицеров или даже самостоятельно, пусть и не так эффективно. Но обязательно должен существовать кто-то, кто на свой страх и риск возьмёт на себя ответственность и поставит для остальных задачу при вот таких нетривиальных ситуациях, как появление смертельно опасного флагмана противника в непосредственной близости.