Я прокашлялся, снова надел шлем и активировал микрофон, проговорив чётким голосом:

– Внимание флоту! Разрываем дистанцию от «Королевы» и внимательно следим за её поведением. Тяжёлые корабли начинают разгон в сторону девятой планеты. Предельная готовность! Будьте готовы отварпать по команде, если противник массово выпустит дронов. Всем капитанам доложить в штаб, сколько вам требуется времени на зарядку энергии для полноценного варп-прыжка в систему Форпост-10. Абордажные команды, продолжайте высадку и захват трофеев. При малейшем подозрении на неподчинение уничтожить сдавшиеся корабли Великого Герцогства!

– Осмелюсь напомнить вашему высочеству, что менее чем через три минуты прибудет ещё один флот Великого Герцогства, – сообщил офицер-тактик Макс Грегор.

– Плевать, их совсем немного, да и появятся они в трёх тысячах километров от нашего флота, – отмахнулся я от этой проблемы, как несущественной. – Уверен, они не полезут в драку, увидев тут ТАКОЕ… Хотя… я передумал. Макс, ты прав. Нельзя упускать подходящий момент для атаки врага, пусть даже и в присутствии такого гиганта. Звенья «Пироманов» с первого по четырнадцатое, топите срочно на точку, указал её маркером! Если хоть один корабль Великого Герцогства крупнее эсминца уйдёт от вас, всех капитанов фрегатов отправлю на переаттестацию! Сотня кораблей РЭБ, разгон в ту же сторону. Как будут координаты от фрегатов, варп без команды. Глушите приоритетно основные калибры, остальное по ситуации! Шестьдесят эсминцев туда же, работайте связками по трое! Так, отлично, занимайте позиции! Двадцать секунд до начала! Макс, вся операция против подкрепления Великого Герцогства полностью на тебе! Валиан тебе помогает…

– Ваше высочество, прошу извинить, но вам точно стоит это слышать! – мою речь перебил подбежавший ко мне взволнованный офицер из команды связистов, неся в руках наушники. – Запись короткого сообщения из звёздной системы Наяль. Двадцать три секунды осмысленной речи, остальное забито помехами. Получено минуту назад.

Офицер был бледен. Он прекрасно понимал, чем ему грозит прерывание речи командира флота, тем не менее протягивал мне наушники. Я снял свой обычный шлем с микрофоном и надел предложенные наушники.

– …щить всем. Они убивают нас! Повторяю, Седьмой штурмовой флот Империи попал в засаду в системе Наяль! Мы несём огромные потери! Всем, кто меня слышит! Передайте в Тронный Мир: флот Антагонистов и чужие действуют сообща! Восемь тысяч кораблей про…

В наушниках раздался противный скрежет, и сообщение прервалось. Я потребовал немедленно предоставить мне полную запись полученного сообщения. К сожалению, дополнительной информации было не-много. Судя по уникальной цифровой метке и использованной кодировке, сообщение поступило с тяжёлого штурмового крейсера «Прозорливый», действительно входящего в состав Седьмого штурмового флота Империи. Запись была сильно забита помехами, и кроме уже прослушанного мною фрагмента можно было различить лишь кроткую фразу: «адмирал погиб», пару матерных слов и испуганный вскрик.

Я стоял в состоянии крайней задумчивости. «Флот Антагонистов и чужие действуют сообща…» – именно эта часть сообщения вызывала больше всего вопросов. Подозреваю, что в суматохе неудачно складывающегося боя имперский офицер всё же ошибся, так как поверить в подобный союз людей и главных врагов человечества было крайне трудно. Однако отбрасывать такую нелепую на первый взгляд версию я всё же не стал. Кстати, она объясняла, почему Великое Герцогство не стало отключать опасный варп-маяк Наяль – они впустили флот чужих. В том числе и «Королеву», которая маячила сейчас на наших локаторах.

Подошла запыхавшаяся Николь и молча остановилась в двух шагах от своего рабочего места, занятого сейчас сменщицей.

– Пришла в себя? – на мой вопрос девушка молча кивнула, сохраняя максимально серьёзное выражение лица.

Я встал и освободил для спейс-майора своё собственное кресло:

– В таком случае накидывай свой китель и принимай командование всем объединённым флотом Унатари.

– Моя задача? – коротко поинтересовалась Николь тон Савойя, не выразив никаких эмоций по поводу столь ответственной роли и занимая место за пультом.

– Уничтожить «Королеву»! – указал я на громадное красное пятно на тактической карте.

Нужно отдать должное выдержке моей помощницы – ни одна мимическая мышца не дрогнула на лице Николь. Ни жестом, ни словом девушка не показала, что поставленная задача кажется ей странной, сложной или невыполнимой. Также спейс-майор не стала торопиться и отдавать поспешных приказов. Моя помощница лишь задала один-единственный уточняющий вопрос – сколько у неё имеется времени на выполнение задачи?

– Два часа десять минут, – назвал я минимальный срок, необходимый для переброски вражеского флота из системы Наяль сюда в Хелль.

Затем, взяв в руки лазерную указку, я прошёл в центр зала к громадной голограмме с тактической картой и обратился ко всем своим офицерам:

– Предлагаю всем нам хорошенько подумать. «Королева» пришла со стороны системы Наяль, – я продемонстрировал лазерной указкой прямую линию от Хелль к Наяль. – В принципе, мы и раньше знали, что тот варп-маяк включать опасно, так как чужие уже приходили в систему Наяль. Мы давно знаем, что каждая следующая волна вторжения чужих всегда бывает более сильной, чем предыдущая. Так что странного в появлении суперкэриера чужих из системы Наяль как раз нет. Меня удивляет совсем другое: почему «Королева» пришла одна? По поступившей обрывочной информации, в Наяль буквально только что находилось восемь тысяч враждебных для Империи кораблей. Полторы тысячи из них – это ушедший в Наяль флот бывшего Фиолетового Дома. Но тогда получается, что шесть с половиной тысяч боевых единиц – это корабли чужих. Огромный флот. Почему он не пошёл с «Королевой»? Ваши предположения, господа?

Послышалась длинная трель адмирала Хераиссс Вежа, Бионика моментально перевела для меня речь исеек-доминанта:

– Чужие учатся на своих ошибках. Каждый раз, когда они входили в систему, занятую флотом вашего высочества, они несли тяжёлые потери. Из-за мин и работы стелс-бомберов чужие регулярно теряли значительную часть малых кораблей, а с недавних пор ещё и линкоров типа «Бегемот». Вот чужие и отправили «Королеву» вперёд, так как её нельзя уничтожить минами и бомбами. Этот громадный корабль расчищает путь для «Бегемотов», «Кувалд» и более мелких кораблей. Кроме того, мы знаем, что крупным суперкэриерам чужих типа «Мамонт» вполне хватает энергии на несколько варп-прыжков подряд. Возможно, «Королева» тоже способна на такое, в отличие от более мелких звездолётов. Ей не требовалось время на подзарядку, и она прошла первой.

– Отличное предположение, адмирал! Я думаю, что именно это мы сейчас и наблюдаем. А значит, что вскоре сюда в систему Хелль нагрянет флот чужих ориентировочной численностью более шести тысяч звездолётов. И именно по этой причине «Королева» и не предпринимает никакой активности, наблюдая за нами и ожидая подхода остального флота. Но даже сама по себе она представляет немалую угрозу, и дело тут не только в огромном количестве боевых дронов в её недрах. Хочу напомнить всем, что «Королева» ранее демонстрировала способности воздействовать на психику людей. Так что если кто почувствует попытку внушения, немедленно сообщить!