* * *

– Мой принц, первая часть задачи выполнена. Заблокированный флот Седьмого Сектора только что совершил варп-прыжок из звёздной системы Наяль в Хелль. Одновременно с этим флот Фиолетового Дома ушёл в Наяль в полном составе. Сообщение от вашего высочества Марату тон Месфелю мной было своевременно передано.

Я улыбнулся прекрасной командующей флотом Восьмого Сектора Периметра. Николь на большом экране, как и всегда по жизни, выглядела безукоризненно подтянутой, строгой и в то же время женственной и элегантной.

– Отлично, Николь! Только говори уже не «Фиолетового Дома», а «Великого Герцогства». Золотой, Фиолетовый и Зелёный Дома сообщили о слиянии и выходе из состава Империи. Час назад я потерял достижение «Самая обширная территория», и сейчас именно Великое Герцогство – самое крупное политическое образование в галактике, крупнее Империи и нашего государства.

– Так они теперь враги? – уточнила моя подчинённая.

– Для нашего Государства Унатари формально пока ещё нет, хотя это ненадолго. Империя уже официально объявила войну Великому Герцогству и двинула свои флота в атаку. А потому Унатари, как входящее в Империю союзное королевство, должно либо также вступить в войну на стороне сюзерена, либо объявить о выходе из состава Империи. Согласно законам, у меня как правителя Унатари имеются сутки на принятие окончательного решения.

– Моя задача от этого как-либо меняется?

Голос Николь оставался твёрдым и не дрогнул, хотя умнейшая командующая флотом прекрасно понимала, что восемьсот её звездолётов оказались глубоко на чужой территории в окружении потенциально враждебных кораблей, вчетверо превосходящих её флот в количестве. При этом девушка не могла знать о том, что мой основной флот находится совсем рядом в соседней системе Форпост-10 и может прийти на выручку – в последние дни общался со всеми я через ретранслятор на территории бывшего Синего Дома, так что Николь полагала, что кронпринц Георг ройл Инокий летит в столицу Синего Дома принимать дела как новый правитель обширных территорий.

– Нет, Николь. Ты по-прежнему должна встретить союзные корабли из системы Наяль и обеспечить их безопасность. Дальнейшее же будет зависеть от действий Империи и Великого Герцогства. Кстати, к тебе в Хелль через пару часов придёт крупный Седьмой Штурмовой флот Империи, так что ситуация станет полегче. Но что бы там адмирал Перес тебе ни говорил, у флота Восьмого Сектора Периметра своя собственная задача, и подчиняться адмиралу ты не обязана. И ещё… – я сделал паузу и убедился, что этот разговор идёт по шифрованному каналу. – Приказываю ещё до прихода флота Империи заминировать варп-маяк станции Хелль термоядерными зарядами, причём сделать это незаметно для персонала. А ещё лучше предварительно замени весь обслуживающий варп-маяк персонал своими людьми, чтобы о минировании никто не знал.

Чем отличается военный человек от обычного гражданского? Получивший такой, мягко говоря, странный приказ гражданский начнёт выяснять причину и требовать пояснений, военный же сперва этот приказ выполнит. Вот и Николь, хоть и не смогла сохранить бесстрастное, не выражающее эмоций лицо, козырнула и пообещала выполнить задание к сроку. Идеальный исполнитель.

Внимание!!! На звёздной карте появилась новая фракция Андроиды Империи

Текущее отношение к вам Андроидов Империи +25 (одобрение)

Я обернулся на сидящую рядом и потягивающую витаминизированный сок Бионику. Синтетическая блондинка улыбнулась мне и прокомментировала:

– Мои подданные посчитали момент идеальным для заявления о своём существовании. Все информационные каналы галактики забиты сообщениями о начале войны между Империей и Великим Герцогством, а потому на этот шаг скромных андроидов никто и не обратит особого внимания. А потом люди и другие расы постепенно привыкнут к нам, и отдельная фракция андроидов уже не будет никого удивлять. Император Август ройл Акад уже дал своё одобрение, хотя его согласие стоило весьма и весьма недёшево.

В общем-то, логичный ход. На месте разумных человекоподобных роботов я бы именно так и поступил. У всех политических лидеров головы сейчас забиты совершенно другими делами, и на желание андроидов выражать свою точку зрения никто особо и не обратит внимание. А Император так и вовсе будет «за» – ведь сотни миллионов андроидов традиционно ассоциировались с корпорациями-производителями Зелёного Дома и именно туда платили налоги. А потому лишить ставшую врагом семью Лаваэлей стабильного притока денег правитель Империи будет только рад.

«Кронпринц, происходит нечто странное! Я фиксирую появление большого количества кораблей в системе Наяль. Их там раньше не было!»

В мысленном сообщении Флоры сквозила паника. Моя маленькая Ищущая Правду, обладающая уникальным даром «чувствовать» перемещение кораблей по транспортной сети варп-маяков, ощущала сейчас то, чего просто-напросто не могло быть, а потому сомневалась в своих ощущениях и даже способностях.

– Флора, это наверняка прибыл полуторатысячный флот бывшего Фиолетового Дома, который до этого держал осаду «тупичка» Наяль-Веерде. Других кораблей там быть не должно.

«Нет, кронпринц. Флот Великого Герцогства ещё находится в варп-прыжке из Хелль в Наяль. И… трудно объяснить человеку без таких же способностей… не могу сказать, как именно, но я знаю, что это совсем другие корабли».

– Чужие? Да, скорее всего так и есть. Ведь они в прошлом уже атаковали Наяль, прыгнув откуда-то со своих территорий на включённый варп-маяк. Маяк опять включили, и снова началось вторжение! Причём первым, кто нарвётся на чужих, станет полуторатысячный флот Великого Герцогства. Хоть они и без пяти минут враги, но надеюсь, что людям хватит сил заткнуть прорыв.

«Мой принц, хочу напомнить вашему высочеству, что никогда ранее я не могла чувствовать корабли чужих. Конечно, с тех пор прошло много времени, и я стала сильнее, но всё же… Опять же, не могу описать, откуда это я знаю… но уверена, что это корабли людей».

Вот тебе и раз! Неизвестный флот, невесть как возникший в заблокированном тупичке. Что это вообще может быть? А тут ещё Флора добавила информации к размышлению, сообщив, что оба других известных нам флота Великого Герцогства, только что с разных сторон, совершили варп-прыжок в звёздную систему Хелль. Я не успел ещё ничего ответить, как вдруг две трети мониторов в штабе флота отключились, одновременно с ними погасала огромная светящаяся голограмма со звёздной картой. Опять диверсия?! Но на этот раз причина была другая, и ответственный за тактическую карту офицер её озвучил:

– Нет сигнала ни по одному из информационных каналов, связывающих нас с Унатари и Империей! Связь на Веерде тоже не работает! Линии обрываются на варп-маяках. Отключена возможность передачи сообщений через системы Анти, Увару, Наяль и Форпост-9. Ретранслятор Форпост-10 в нашей системе также отключён! Информационная блокада!

* * *

Лица всех собравшихся повернулись в мою сторону. Все ждали моей реакции и комментариев, а потому демонстрировать сейчас уныние и растерянность было категорически нельзя.