Граф Тимур глубоко и надолго задумался. Мне казалось, что он ведёт консультации с кем-то, или даже скорее с целой группой людей. Наконец, представитель Генерального Штаба дал свой ответ:

– Прорываться с боем кораблям Государства Унатари не придётся, вам расчистят путь. Но Генеральному Штабу всё же нужно понимать, какие силы союзного королевства идут сейчас по территории Ядра.

Я не мог поверить своим ушам. Они даже этого не смогли определить? Мой флот прошёл по Ядру Империи уже три звёздные системы, а имперские вояки до сих пор даже не «срисовали» мой состав?! Моё мнение о военных Империи упало просто ниже плинтуса. Это ведь у меня были мирные намерения, и безопасности Империи ничто не грозило. Но если бы я задумал враждебные действия? Да этих девятнадцати часов, которые понадобились военным для первой реакции, мне бы хватило для захвата пяти, а то и восьми соседних систем. Империя потеряла бы десять процентов своей территории ещё до того, как сообразила, что на неё напали!

Однако высказывать свои упрёки насчёт безалаберно организованного контроля границы я не стал, вместо этого вывел на экран списочный состав своего флота и принялся зачитывать:

– Пять кэриеров: два типа «Уукреш» и три «Квазара». Восемьдесят линкоров: тридцать два «Монарха», тридцать семь «Тиранов», один старенький «Узурпатор» и десять линкоров «Мереш» постройки Роя. Четыреста семьдесят крейсеров, из которых сто девяносто тяжёлых. Тысяча двести эсминцев, преимущественно постройки Роя. Семь десантных кораблей типа «Триа», но загрузка неполная – были потери среди исеек-доминантов за время боёв в Синем Доме. И тысяча семьсот фрегатов: «Пироманы» и «Ястребы» примерно напополам. В сумме получается примерно три с половиной тысячи звездолётов.

Представитель Генерального Штаба как-то нервно рассмеялся, произнёс кому-то что-то вроде «Я же говорил не спешить» невидимым для меня в кадре собеседникам, а потом пояснил причину такой своей реакции:

– Седьмой Штурмовой флот Империи, усиленный двумя эскадрильями лёгких кораблей, получил задачу выдвинуться наперехват кораблям Государства Унатари, остановить вас и в случае оказания сопротивления уничтожить. Они ждут вас в следующей по курсу звёздной системе Тимоха. Так вот, этот объединённый флот имеет в своём составе двенадцать линкоров, шестьдесят тяжёлых и сто двадцать лёгких крейсеров, плюс множество кораблей более мелких классов, всего две тысячи звездолётов. Командование Генерального Штаба посчитало, что этого должно хватить. Очень хорошо, что ситуация благополучно разрешилась и катастрофы не произошло.

– У меня нет и никогда не было намерения воевать с кораблями Империи. Но в случае агрессии со стороны Седьмого Штурмового флота мы бы их смяли, даже особо не заметив сопротивления.

– Не сомневаюсь, кронпринц. Теперь этот флот получит новую задачу – сопроводить корабли Государства Унатари до выхода из Ядра Империи, а затем проследовать за ними в Седьмой Сектор. Если информация об участии герцогини Виолетты в заговоре против Империи подтвердится, флот Империи должен будет арестовать предательницу. И я очень надеюсь, что корабли Унатари помогут в этом деле. Однако переход такого большого количества звездолётов нужно будет сохранить в тайне от Антагонистов. Я дам соответствующие распоряжения, и информация о перемещении Седьмого Штурмового флота и кораблей Унатари никуда не просочится.

Не успел представитель Генштаба отключиться, как последовал новый вызов по дальней связи. Едва узнав, кто желает общения со мной, я брезгливо скривился и хотел было перенаправить «голос Триумвирата» сразу на Мию. Но всё же сдержал свои эмоции и подтвердил офицеру связи соединение.

Альберт ройл Тимур тон Акад, граф Золотого Дома, официальный голос Триумвирата

Возраст: 69 лет

Раса: Человек

Пол: Мужской

Класс: Аристократ/Мистик

Достижения: Прожигатель жизни, Никудышный дипломат, Презираемый людьми, Попавший под каток, Лох Педальный

Известность: +5 Репутация: –644

Мне стоило огромного труда не рассмеяться. Неслабо же приложило графа моим ответным ударом! С такой ужасной репутацией его, наверное, даже в общественный туалет теперь не пускают, не говоря уже про собрания аристократов и серьёзные заседания. Неудивительно, что глава Синего Дома отказался общаться с таким форменным чудовищем!

Но некоторых судьба ничему не учит. С первых же слов граф Альберт накинулся на меня с упрёками, в резких словах обвиняя в нарушении имевшихся договорённостей. Я так не считал – войну с Синим Домом я прекратил всего за пять дней и, согласно договорённостям с Антагонистами, имел все права на полученные в результате войны территории. Вот только оправдываться перед этим дерзким хамом я не стал и приказал переключить графа на Красную Королеву.

* * *

– Ваше высочество, командующий Седьмым Штурмовым флотом адмирал Перес тон Месфель-Тесса прибыл на «Толстушку Джоан» и просит принять его.

Я оторвался от обсуждения с адмиралами объединённого флота огромной голограммы доступной человечеству части галактики с сеткой транспортных линий и метками всех известных флотов. Резко обернулся на сделавшего доклад офицера, тот почему-то побледнел и сглотнул ком в горле, но я ответил с добродушной улыбкой:

– Отчего же не принять гостя, раз вежливо просит? Проводите адмирала сюда в Штаб Управления флотом. Только, коллеги, уберите сперва с карты флота Империи – незачем лишний раз демонстрировать военным, что мы следим за ними. И все территории Унатари затемните, а то там имеются отметки, которые гостям видеть не положено.

– Ваше высочество имеет в виду находящуюся на ремонте «Королеву»? – уточнил адмирал Киро Сабуто.

– И не только. Ещё почти готового «Мамонта» и верви сверхтяжёлых кораблей в Уви и Декее. А также наш недостроенный флот линкоров, к которым мы никак не можем получить тяжёлые орудийные установки. А ещё немаловажно не сообщить о своём неведении насчёт положения двух флотов бывшего Синего Дома. Подумать только – вторую неделю мы не знаем, куда подевались полторы тысячи потенциально наших звездолётов! Узнает кто из союзников, нас же просто на смех поднимут!

Пропажа кораблей Синего Дома стала просто тайной века – два грозных флота общей численностью в полторы тысячи кораблей словно испарились в бескрайнем космосе! Когда Марк ройл Увар тон Миро во время переговоров со мной жаловался на исчезнувшие корабли, я лишь посмеивался про себя, полагая его неведение следствием творящегося в Синем Доме бардака. Теперь же, сам оказавшись на месте Марка, я не знал, что и думать по данному поводу. Все до единой системы Десятого, Одиннадцатого, Двенадцатого и Тринадцатого Секторов Периметра перешли под мой контроль. Из сорока семи участвовавших в гражданской войне Синего Дома фракций сорок пять признали меня как правителя и перешли на сторону законной власти.

Обе отказавшиеся сложить оружие фракции были группами вооруженных религиозных фанатиков, захвативших одну из планет Тринадцатого Сектора и методом террора пропагандирующих там свои достаточно необычные идеи. Обе группы фанатиков представляли, по большому счёту, разные ветви одной и той же религии, отрицающей саму возможность межзвёздных перелётов, наличие людей вне этой избранной планеты и существование иных космических рас. Сигналы из космоса их теологи объявляли мистификацией, созданной конкурирующей конфессией, чтобы вносить хаос и сомнения в головы доверчивой паствы. По очевидным причинам, два пропавших флота совершенно точно не могли быть связаны с этими религиозными группами. А орбитальные бомбардировки и десант исеек-доминантов должны были вскоре поставить точку в их теологическом споре и вправить мозги на место.