– Уверен, Август это тоже понимает и постарается не допустить, – прервал я излишне замечтавшуюся сестру. – Но в целом ты права, действовать открыто агрессивно против популярного в народе кронпринца Император вряд ли станет. А потому предлагаю не терять зря времени и действовать по плану. Катерина, запускай дезинформацию, что я на днях собираюсь прибыть в бывшую столицу Синего Дома и лично встретиться с самыми влиятельными политиками и аристократами. Адмиралы, всему объединённому флоту Унатари объявить тридцатиминутную готовность! Мы идём в Ядро Империи!

Мой поздний ужин в компании Бионики и Астры был прерван резким сигналом срочного вызова. Офицер связи крайне волновался и даже слегка заикался:

– Ваш-ше Величество, поступило сообщение от секретариата Императора. Код к-красный. От кронпринца Георга ройл Инокия тон Месфеля требуют немедленно передать управление вс-семи флотами Генеральному Штабу Империи. Самому же кронпринцу приказывают со всей возможной поспешностью яв-виться в Тронный Мир для дачи пояснений насчёт вторжения боевых кораблей Государства Унатари в Ядро Империи. В противном случае Империя оставляет за с-собой право уничтожить вторгшиеся на её территорию корабли.

Получи я из Тронного Мира такой резкий ультиматум пару лет назад, однозначно посчитал бы свою партию в «Защите Периметра» проигранной. И даже ещё полгода назад я бы задрожал от волнения и действительно поспешил выполнять все требования Императора. Но сейчас ситуация изменилась:

– Передайте в секретариат Императора, что я совсем недавно уже был в Тронном Мире и мне решительно не понравился оказанный в Серебряном Дворце приём. Поэтому если Император Август ройл Акад так жаждет со мной пообщаться, пусть оторвёт свою тощую задницу от трона, подойдёт к ближайшему информационному экрану и наберёт меня. Обещаю, я самым внимательным образом выслушаю его претензии и дам свои комментарии на все вопросы.

– Что, вот-т т-так и ск-казать? – офицера связи едва кондратий не хватил.

– Если вам воспитание не позволяет произвести слово «задница» по отношению к Императору, употребите более благозвучные синонимы: «седалище», «пятая точка», «центр тяжести» или любые другие, – милостиво разрешил я, и подчинённый поспешил отключиться.

Астра, слышавшая этот разговор, от удивления даже пролила сок мимо стакана. Бионика такой неловкости себе не позволила, но тоже не скрывала своего удивления:

– Мой принц, разве с правителем Империи не следует общаться «максимально вежливо и даже подобострастно», как того требуют законы и придворный этикет?

– Следует, если Император адекватен и вызывает у подчинённых уважение и трепет. Но лишь совершенно потерявший связь с реальностью безумец мог прислать мне такое невыполнимое требование, а чего церемониться с сумасшедшим? Если же Император Август не в курсе происходящего, а сообщение по своей собственной инициативе прислали его секретари, то тем более, зачем мне расшаркиваться перед ними?

Мы продолжили ужин, хотя от былой благодушной атмосферы за столом не осталось и следа. Я с тревогой ждал следующего хода Тронного Мира на мой резкий ответ. И действительно, не прошло и пяти минут, как тот же офицер связи сообщил, что со мной желают побеседовать из Тронного Мира. Неужто Август проглотил обидные слова про свой тощий зад и захотел пообщаться? Но на экране возник не Император, а граф Тимур ройл Найт тон Миро – официальный представитель Генерального Штаба Империи. Никаких расшаркиваний и приветствий не было, мой собеседник сразу перешёл к делу:

– Кронпринц Георг, очень надеюсь, что у вас найдётся объяснение появлению боевых кораблей Государства Унатари в системах Силли, Увари и Новый Оборит, относящихся к Ядру Империи.

– Конечно, граф. Я действую в полном соответствии с законами Империи. Смотрите «Кодекс о перемещении флотов Великих Домов и союзных королевств», раздел восьмой, параграф третий, примечание шестое. Я спешу спасти жизнь моей дочери, находящейся в Седьмом Секторе Периметра, и двигаюсь кратчайшим маршрутом.

Собеседник на экране задумался – видимо, открывал перед глазами базу законов и искал указанный мною документ и конкретный параграф. Графу Тимуру потребовалось минуты две на то, чтобы ознакомиться с текстом и обдумать его.

– Разве кронпринцессе Джоан ройл Георг тон Унатари угрожает опасность? – уточнил граф с сомнением, правильно определив нужную из четырёх моих дочерей.

– А разве вы не заметили, граф, что за последние полторы недели Антагонисты убили абсолютно всех её родственников – главу Фиолетового Дома герцога Такуро и трёх его сыновей, всех внуков… Там очень внушительный список жертв выходит, свыше семидесяти аристократов правящих родов. Только не говорите мне, что Военные Империи вообще не в курсе этой истории!

– Почему же. Про творящийся в Фиолетовом Доме бардак из-за смены власти нам хорошо известно. Но только при чём тут Антагонисты? Новой главой Фиолетового Дома стала герцогиня Виолетта, сама принадлежащая к Фиолетовому Дому и, кстати, ваша родная сестра! Это внутренние разборки Великого Дома, и Империя в них не вмешивается.

– А про то, что Золотой, Фиолетовый и Зелёный дома в соответствии с планом вторжения Антагонистов в самые ближайшие часы образуют так называемое «Великое Герцогство» и выйдут из подчинения Империи, вы тоже не в курсе? Или это событие тоже не касается Империи и является внутренним делом перечисленных Великих Домов? И про то, что герцогиня Виолетта входит в состав теневого правительства Антагонистов и даже является одним из членов правящего там «Триумвирата», для вас тоже является новостью?

Мой собеседник недовольно скривился и проговорил с укором:

– Кронпринц, простите за резкие слова, но что за чушь вы несёте? Какое ещё «теневое правительство», какой ещё «Триумвират»? Антагонистами вот уже два века единолично правит кронпринцесса Элеонора ройл Акад, и, насколько я вижу текущую информацию о Золотом Доме, никто её пока что не свергал.

– Сестре Императора Элеоноре более трёхсот лет, она – дряхлая старуха, здоровье которой давно уже не позволяет руководить чем-либо. Вот только, в отличие от своего брата, Элеоноре хватило мужества признать свою немощность и передать власть над Золотым Домом трём наиболее доверенным лицам, так называемому «Триумвирату». Сейчас Элеонора – лишь ширма, которая уже ничего не решает и, насколько я слышал, даже находится в глубокой коме, правят же совсем другие люди. Одним из реальных правителей Антагонистов и является родная внучка Элеоноры герцогиня Виолетта ройл Инокий тон Месфель, недавно захватившая власть над Фиолетовым Домом.

Граф недоверчиво скривил губы и слегка наклонил голову набок – слишком шокирующими были новости, чтобы их можно было так легко принять.

– Кронпринц Георг, такими обвинениями не разбрасываются! Если всё это лишь выдумки, предназначенные для оправдания прохода флота…

– Да очнитесь же! – не выдержал я и повысил голос до крика. – Какими слепцами нужно быть, чтобы не замечать очевидного!!! Зачем вообще Империи нужны разведслужбы, если они не выполняют свою работу и не знают ничего об историческом враге Империи! Ситуация такова, что Антагонисты поголовно уничтожили всех лояльных Империи правителей Фиолетового Дома. Единственная выжившая, кронпринцесса Джоан, с остатками верного Империи флота Седьмого Сектора Периметра заперта сейчас в тупичке систем Наяль и Веерде и вскоре будет убита, если ей не помочь! Именно на выручку кронпринцессе так спешит мой флот! Ваше личное дело, граф, верить мне или нет, но я в любом случае проведу свои корабли в Седьмой Сектор и спасу дочь, даже если мне придётся прорываться с боем!