кухне два часа после практикума, - ответил Клен, и Эвернер кивнул: видимо, он это знал и так, просто хотел, чтобы правда прозвучала. Затем ректор развернулся и направился к Соколу. Тот наблюдал за приближением Дерека с прохладным любопытством.

- А как прошли ваши отработки, Лед, Сокол? – спросил Дерек.

- Вам лучше узнать у кухарки, ректор Эвернер, - ответил принц. – Все благополучно.

- И почему я в этом сомневаюсь?

- В том, что все благополучно? – уточнил Сокол с невинным выражением лица.

- В том, что вы получили свое наказание. Следуйте за мной, спросим у нее лично.

Кухарка как раз возилась возле раздачи. Она увидела ректора Эвернера и, как мне показалось, побледнела. Неужели Дерека боялись? Слишком долго его не было…

- Ректор Эвернер, - кивнула ему женщина.

- Добрый вечер, Мирра, - поздоровался тот. – Скажите, пожалуйста, проходили ли сегодня отработку студенты Сокол и Лед?

- Да, - без сомнений ответила та. – Я отпустила мальчиков полчаса назад.

Тогда Дерек развернулся к Клену.

- Видели ли вы студентов Льда и Сокола на отработке, студент Клен? – спросил он.

Тот угрюмо молчал. Ответить «нет» - навлечь на себя месть старшекурсников, это все мы понимали. Ответить «да» - значит, наступить себе на горло.

- Студент Клен? – окликнул его ректор.

- Видел, - проговорил мой друг и отвернулся.

- Что же, пусть так, - невесело усмехнулся ректор Эвернер, и я поняла, что в следующий раз он лично проверит выполнение приказа, и никто от него не спрячется. – Похвальное рвение к труду, студенты. И полезное во избежание дальнейших склок. Студентка Лучик, если вы уже поужинали, жду вас на дополнительную тренировку.

- Да, я поужинала, ректор Эвернер, - ответила ему. – И готова идти.

Под общими пристальными взглядами мы вдвоем покинули столовую, вышли в парк и направились в отдаленную его часть, где был минимальным риск встретить других студентов. Дерек молчал и напряженно о чем-то думал. Я старалась ему не мешать. Мы рядом уселись на скамью, и только тогда он проговорил:

- Похоже, Сокол решил, что это его академия. Ты права, он слишком зарвался.

- И ты прав. Ему тесно в этой академии, вот он и развлекается, как умеет.

- И врет в глаза.

- Прекрасное качество для правителя.

Шторм невесело усмехнулся. А ведь мы встретились, чтобы вернуть ему имя.

- Ты узнал у лорда Нокса, какие формулы применял чаще всего? – уточнила я.

- Узнал, - кивнул мой собеседник. – По всему выходит, что мое истинное имя начинается с буквы «т». Именно этот звук я чаще всего вплетал в формулы.

- Не так много имен начинаются с этой буквы. Приступим?

- Давай попробуем, - без особой уверенности проговорил Шторм.

- Поищем что-то созвучное Дереку. Теодор?

- Ничего, - покачал головой ректор.

- Тимус? Трофим? Теофил?

И каждый раз – не то, не то, не то… Не знаю, сколько имен мы перебрали. Показалось, десятки. С буквы «т» перешли на другие, но ни одно имя не откликалось в душе Дерека. А может, он просто не помнит? Совсем не помнит, а настоящее имя уже было названо? Но почему-то я была уверена, что защита академии каким-то образом откликнулась бы на него, а она безмолвствовала. Получается, мы не нашли нужное.

- Может, поискать в библиотеке академии справочник имен? – предположила я, и Дерек глухо рассмеялся.

- Зачем он в академии? – спросил с улыбкой. – И потом, истинные имена всегда такие сложные. Может, мои родители просто как-то по-особенному сплели звуки?

- И это тоже может быть. Мое собственное очень заковыристое.

- То-то же. Давай на сегодня закончим, я устал.

- Как скажешь.

Мы сидели рядом на скамье. Прохладный ветерок касался кожи, вызывая мурашки. Скоро станет совсем холодно. И если сейчас на нашем столе появлялись свежие фрукты и овощи, выращенные на территории академии ее выпускниками – я успела узнать, что часть парка отдана под огороды, а сад здесь был изначально – то скоро останется полагаться только на небольшой запас провизии и милость императора.

- Ты грустишь, - заметил Дерек. – Я тебя только расстраиваю.

- Неправда! – возразила отчаянно. – Дело не в тебе, и ты совсем не расстраиваешь меня. Просто…

Я покачала головой.

- Мне тяжело привыкнуть, - призналась и ему, и самой себе. – У меня большая дружная семья, а здесь все такое… чужое. И когда представлю, что больше не увижу близких, накатывает тоска.

- А у меня не осталось близких родственников, - вздохнул Шторм. – Где-то есть двоюродная тетка, но в последний раз мы виделись, когда я был ребенком. Может, у нее и есть дети, не знаю. Мы не общались вовсе. И мне не хватает брата. Отца тоже, конечно, но отец… Он, прежде всего, был ректором, и потом уже родителем. А с братом мы пусть и ссорились, но я мог на него положиться. А он на меня. Ему больше подходил пост ректора, я был уверен, что Гром его и займет. Он умел объединять людей вокруг себя.

- Тебя здесь тоже любят, - возразила я. – Просто ты долго отсутствовал. Все отвыкли.

- А может, я просто бездарен? – хмыкнул Шторм. – Шейд лучше управляется с академией. Если бы еще защита его слушалась… Знаешь, всякое могло случиться. Должен ведь быть предусмотрен способ, чтобы ректором стал не представитель рода Эвернер, а кто-то другой.

- И снова наш путь ведет в библиотеку? – улыбнулась я.

- Там нет ничего, способного помочь, Лучик, - вздохнул Дерек. – А вот порыться в архивах академии можно. Завтра этим займусь. Все равно как преподаватель я пока бесполезен, могу лишь читать лекции, не более.

- Ничего, все переменится, - ответила, пожав его руку. Шторм обернулся ко мне, и вдруг показалось, что вот сейчас он меня поцелует…

- Странные у вас тренировки, - раздался вдруг голос, который скоро станет преследовать меня в кошмарах. – Что, леди Лучик, личные уроки с ректором для первокурсницы? Не слишком ли велика честь?

- Что ты здесь делаешь, Сокол? – Дерек поднялся ему навстречу.

- Ты обещал поговорить со мной, - принц отбросил официальный тон. – Только, смотрю, так и не нашел время.

- Я готов ответить на твои вопросы. Идем.

- Не стоит, лучше мне уйти. – Я