мне скоро большеватая изначально форма висеть будет! Но постепенно и к подобному объему питания я начала привыкать. Наверное, скоро буду воспринимать его как должное.

Однако были те, кто пришел в столовую после меня. Я уже устроилась за столом рядом с однокурсниками, когда в комнату вошел принц Сокол в сопровождении свиты. Иначе его круг общения я назвать не могла. Сокол подошел к раздаче, но кухарка вдруг посмотрела на него, словно извиняясь, и проговорила:

- Для вас и Льда порции нет.

- Как? – Мне показалось, что у Сокола сейчас глаза станут большими, как блюдца. Видимо, он не привык к подобному отпору.

- Вот так, - вздохнула женщина. – Приказ ректора Эвернера. Сначала отработки, потом еда.

Думала, Сокол сейчас разразится бранью, но принц просто развернулся и ушел, а вот его кузен задержался.

- Вы с ума сошли вместе с ректором? – процедил он. – Мало того, что мы тут питаемся объедками, так и этих не дают!

- Приказ ректора, - повторила Мирра. – Все вопросы можете задать ему лично. Отойдите, не задерживайте остальных.

- Я поделюсь с тобой, Лед, - миролюбиво сказала Пушинка, которая, как всегда, крутилась рядом с возлюбленным.

- Обойдусь без подаяния! – процедил тот, развернулся и помчался следом за родственником.

А вот свита выглядела растерянной. Если в завтраке отказали их предводителям, как быть им самим?

- Вы как хотите, а я голоден! – первым прорычал Медведь и получил свою порцию завтрака. За ним потянулись и остальные, а я уже представляла, что придется выслушать Шторму. Сокол и так был зол, теперь он просто в ярости. Уж точно не смолчит!

- Как думаешь, кто победит, ректор или принц? – с усмешкой спросил Клен, чувствуя себя отмщенным: он-то честно отработал на кухне и получил свой завтрак.

- Ректор, - ответила я. – Он здесь главный, а Сокол только студент. Да, некоторые оглядываются на его статус, но в стенах академии он не принц, а один из нас.

- Представляю, какая грянет буря! – фыркнул Иней. – Интересно, выстоит ли ректорский кабинет? Вообще, ректор Эвернер кажется неплохим человеком, а?

- Согласен, - кивнул Зной. – Только почему он появился лишь сейчас? Наверняка, запертый выход из академии связан с ним.

Что же, корень проблемы стал очевидным. Я могла лишь молчать – это чужая тайна. Догадки догадками, а правда – правдой. Чем меньше людей ее знает, тем лучше.

Между тем, завтрак подошел к концу, и мы направились на занятия. И я безумно удивилась, когда на первой лекции обнаружила в зале не только наш курс, но и два старших. А за кафедрой, как ни в чем не бывало, стоял ректор Эвернер. Он заметил меня, едва уловимо улыбнулся. Видимо, решил использовать отпущенное ему время для того, чтобы поделиться со студентами своими знаниями. Все-таки в его ситуации для этого нужно было обладать великим мужеством.

Сокол и Лед в окружении поклонников их титулов появились перед самым началом лекции. Принц демонстративно занял свое место в первом ряду, справа от него сели Лед с Пушинкой, слева – Мрак. Свита во всей красе.

- Доброе утро, студенты первого, четвертого и пятого курса, - проговорил Дерек. – Сегодня, как вы заметили, у вас небольшие изменения в расписании.

Похоже, только я ничего не заметила… Просто пошла на лекцию, не взглянув на расписание.

- Вас ждет ряд лекций, который я обычно читал на третьем курсе, но старшекурсники его пропустили, а первому курсу стоит прослушать сейчас, пока есть такая возможность.

Дерек осекся. Он явно не собирался упоминать, что он вряд ли надолго вернулся на свой пост, а я гадала, сколько ограничивающих браслетов навесил на него Нокс, чтобы ректор пришел в эту аудиторию. Они оба рисковали.

- Мы с вами поговорим о звуковых призывах, - продолжил ректор. – Вы знаете, что магия имен универсальна. Она и позволяет работать с фамильярами, и противостоит проклятиям, и может исцелять либо использоваться в бою. Сейчас вы запишете формулы призыва существ, которые могут защитить вас во время атаки, а также правила безопасности при работе с ними. На второй паре преподаватели проведут для вас практикум по этой теме: вы попробуете вызвать элементарного защитника. Итак, записываем. Формула призыва простейшего существа для защиты – оэ-ар-рэ-ты. Пропевается на вдохе трижды, затем вам нужно сконцентрироваться на образе существа, которое вы призываете – тут уж можете дать волю фантазии – и затем произносите формулу закрепления. Она звучит как аэ-рраш-ы. Существо должно появиться перед вами. Теперь о мерах безопасности. Тот, кого вы призвали, предназначен для защиты. Отсюда следует, что вы не должны заставлять его атаковать – это может быть опасно. Он ваш щит, а атакующие существа относятся к другому порядку, с ними есть свои правила работы, а еще они требуют хотя бы минимальной склонности к ментальной магии.

И посмотрел на меня. Понятно, Дерек хочет дать мне дополнительные инструменты для защиты, учитывая, что в академии небезопасно. Я старательно записывала все, что он говорил. И как призвать существо-защитника, и как его отпустить. Это нам понадобится – кто знает, что ждет впереди? А вот старшекурсники больше слушали, чем писали, только законспектировали формулы. Слишком самоуверенно…

Рассказывал Дерек интересно и захватывающе. После формул мы записали классификацию существ, которых можем призвать на помощь, а также особенности работы с каждым из них. С лекции мы вышли с гудящей головой, но с восторгом в глазах – по крайней мере, первый курс.

- Думаете, у нас действительно получится кого-то призвать? – спросил Зной, пока мы переходили в зал для практикумов.

- Наверное. Не зря ведь нас тоже позвали на эту лекцию, - ответил Иней. – Во всяком случае, очень хочется попробовать. А вдруг получится? И тогда любые нападки старшекурсников станут нам нипочем.

- Думаешь, нас погладят по голове за использование магии за пределами аудитории? – хмыкнул Клен.

- А кто узнает? – развеселился Иней. – Или, думаешь, свита Сокола побежит жаловаться?

- Нет, - признал наш друг.

- То-то же!

И мы, воодушевленные предстоящим призывом, направились на практикум. На втором этаже на дверях нескольких кабинетов висели списки – нас разбили на пять групп, в нашей было шестнадцать человек. Получается, восемь пар. Я и Клен входили в одну группу, а Пушинка, Иней и Зной – в другую. Мы договорились с друзьями встретиться после практикума и свернули в аудиторию