торопливо поднялась со скамьи. – Спасибо за практикум, ректор Эвернер.

- До завтра, Лучик, - кивнул мне Дерек, и я поспешила прочь, но вместо того, чтобы вернуться в общежитие, замерла на ближайшей дорожке. Мужчины говорили громко, и мне было хорошо слышно, о чем именно они беседуют.

- Ты ведешь себя отвратительно, Сокол, - выговаривал Шторм. – Устраиваешь охоту на студентов, какие-то бои, не участвуешь в общих работах, вмешиваешься в чужие разговоры…

- А ты мне не батюшка, чтобы высказывать свое «фи», - фыркнул принц. – Хотя, твой статус в этой академии мне и вовсе не понятен. Всем управляет Нокс, ты где-то пропал на три года, а теперь явился и устанавливаешь свои порядки.

- Хочешь, чтобы я следовал твоим? А не слишком ли велика честь?

- Лучше объясни, какого черта мы оказались заперты в академии? Может, кто-то здесь достаточно глуп, но уж точно не я. Изначально мне казалось, что твоя смерть послужила причиной того, что ворота закрылись. Но вот ты вернулся, а выйти мы все так же не можем. Почему?

- Тому есть причины, Сокол, - утомленно ответил ректор.

Мне показалось, или вокруг стремительно похолодало? Не произошел бы срыв…

- И какие это причины? – Принц никак не мог угомониться. – Ты же точно знаешь!

- Проблемы с моей магией, - Дерек вроде бы и признался, и не сказал прямо. – Я не могу открыть ворота, Сокол, как бы ни хотел. И, боюсь, никто не сможет.

Воцарилось молчание. Лишь скрипнула скамейка – видимо, Сокол сел рядом со Штормом.

- Значит, выхода нет, - пришел к выводу его высочество.

- Получается, так, - откликнулся ректор.

- Тогда отец правильно поступил, что готовит брата занять престол. Я, видимо, не сумею вернуться домой.

- Мне жаль, Сокол.

- Ни черта тебе не жаль! – выпалил принц. – Твоя жизнь все равно заключалась в академии, ты бы остался тут хоть с запертыми вратами, хоть без.

Шторм молчал, только холод усилился. Видимо, его раздражение росло. Вмешаться? Но я же, вроде как, ушла…

- Что вы здесь делаете, Лучик? – раздался вдруг над ухом голос Мрака, и я вздрогнула всем телом.

- То же, что и вы, - ответила шепотом. – Жду завершения их разговора.

Мы обменялись пристальными взглядами и поняли друг друга.

- Я уведу Сокола, - шепнул Мрак.

- Тогда мне лучше уйти.

И я первой двинулась по дорожке, а Мрак направился за другом. Вскоре за моей спиной послышались чужие шаги – его высочество и его верный цепной пес возвращались в общежитие, однако я успела первой шмыгнуть в двери, и принц меня не заметил.

Однако на нашем этаже меня снова ждал сюрприз – у моей двери переминалась с ноги на ногу Пушинка. Она, видимо, не решалась постучать, и уж точно не ожидала увидеть меня за спиной.

- Лучик! – Однокурсница вздрогнула, увидев меня. – А я думала, ты отдыхаешь. Вот, размышляла, будить или нет.

- Ты что-то хотела? – уточнила я. Увы, мое отношение к Пушинке тоже изменилось после истории с Кленом.

- Да, - ответила она.

- Тогда проходи.

Я вошла в комнату первой и зажгла светильники. Пушинка робко устроилась на стуле. Видимо, ей нелегко далось решение прийти сюда.

- Что произошло? – спросила я, присаживаясь в кресло напротив.

- Вы злитесь на меня?

- Странный вопрос.

Пушинка отводила взгляд. Видимо, и хотела поговорить, и опасалась, что наша беседа выйдет боком.

- Послушай, я устала, - сказала ей прямо. – Или говори, зачем пришла, или иди спать, время позднее.

- Я из-за Льда, - вздохнула Пушинка. – Ты часто общаешься с Соколом, и я подумала…

- Послушай! – перебила я. – Мы с Соколом не общаемся вовсе. А то, что он меня задирает, сложно назвать беседой.

- Но все же заметили, что он испытывает к тебе интерес, - удивленно заметила гостья.

- Конечно, интерес. Я для него новое лицо, вот он и не дает мне прохода. Но, мне кажется, ты хотела поговорить не о Соколе.

- Я просто… Скажи, ты ведь была с Соколом, когда привезли почту, это все обсуждали. Ему ничего такого не передали?

- Такого – это какого? – уточнила настороженно.

- Понимаешь… - Пушинка снова замялась. – Льду пришла посылка. Я не знаю, что в ней, но он почему-то сильно расстроен и даже будто чего-то боится. Попросила показать – он отказался, а друзьям сказал, что там безделушки. Только он врет. Может, и Соколу пришло нечто подобное?

- Нет, принц получил письмо, - я вспомнила момент прибытия почты. – Посылка пришла лишь для Льда. Но что там могло быть такое? Может быть, тоже не самые приятные новости?

- Возможно, - кивнула Пушинка. – Он мне не рассказывает, а я… Я не знаю, стоит ли спрашивать. Наши отношения еще не настолько доверительные, только что-то с ним не так. А ты не спросишь у Сокола? Он ведь точно должен знать, что прислали его кузену.

- С какой это стати принц должен мне об этом рассказывать? – изумилась я.

- Вы же друзья…

- Хороши друзья, что глаза бы друг другу повыцарапывали! Прости, Пушинка. – Я поднялась на ноги, и однокурснице пришлось подняться следом. – Понятия не имею, что происходит с твоим возлюбленным. Спроси у него сама, это ведь теперь твоя компания.

- Но Лучик…

- Спокойной ночи. Я устала, хочу прилечь.

- До завтра, - печально ответила Пушинка и вышла из комнаты.

Вот еще новости! Оказывается, все обсуждают мою несуществующую дружбу с Соколом! А Лед в столовой не выглядел чем-то угнетенным. Наверняка, Пушинка сгущает краски. И все-таки… Возможно, и стоит осторожно спросить у Сокола, что именно прислали его кузену. Но даже в мыслях подобный вопрос звучал глупо.

Я сняла платье, надела тонкую сорочку и легла в постель. Мысли о Пушинке отступили на второй план, и остаток вечера я крутила в голове имена на букву «т», но только так и не нашла подходящих Шторму…

УРОК 21

Есть вопросы, которые лучше не задавать

Я так долго ворочалась, что уснула почти за полночь и едва не проспала завтрак. В столовую бежала со всех ног, ведь до обеда ждать долго, а завтрак, пусть и скудный, помогал продержаться до куда более плотного приема пищи. Так на