кто умер. Я во всем виноват, Лучик, и не отрицаю своей вины. И по-прежнему не вижу способа отпереть ворота.

- Подожди! Но если ты слышал голос Маделены, может ли быть…

- Нокс видел ее мертвой. Разве что здесь побывал призрак.

И мне не было понятно, серьезно говорит Шторм или же шутит. Он поднялся со скамьи, я встала следом, и мы медленно пошли в сторону академии. Ровно до того момента, как услышали шум и крики.

- Что там? – насторожилась я.

- Идем, посмотрим, - сурово ответил Дерек и первым свернул на дорожку, ведущую к отдаленной поляне.

То, что мы увидели, с одной стороны, не укладывалось в голове, а с другой, было вполне ожидаемым. Около двадцати студентов образовали круг, внутри которого шел бой – не магический, обычный. Клен сражался с каким-то парнем со старшего курса. Лицо Клена было разбито, из губы змеилась кровь, одежда говорила о том, что схватка эта далеко не первая – и вряд ли станет последней, если никто не вмешается. Очередное развлечение для элиты этой академии.

«Элита» нашлась тут же. Сокол с безразличием наблюдал за поединком. Рядом с ним замерли Лед и зареванная Пушинка. Телохранитель Мрак и друзья Льда тоже почтили присутствием подобное развлечение.

- Что здесь происходит? – Голос Шторма раздался так громко, что противники тут же замерли, а на поляне воцарилась тишина. Я протиснулась к Клену, растолкав столпившихся старшекурсников, и однокурсник тяжело оперся на мое плечо.

- Дружеский поединок, - за всех ответил Сокол. – Первокурсник не сошелся во взглядах с некоторыми из ребят.

- Дружеский поединок? Теперь это так называется? – Глаза ректора потемнели. – Послушайте меня внимательно, студенты. Может, за эти три года вы и решили, что мир академии принадлежит вам, только вы ошибаетесь. Я все еще здесь ректор и не допущу, чтобы кто-то творил подобный произвол. Когда вы сами были первокурсниками, вас никто не трогал. А ведь ваше поведение очень не нравилось ребятам со старших курсов, разве нет?

И внимательно посмотрел на Сокола. Тот только пожал плечами.

- Не буду спрашивать, кто стал зачинщиком, - сурово произнес Дерек. – Идейный вдохновитель мне ясен, да и первому курсу пора привыкать к работе на благо академии. Студент Клен, студенты Сокол и Лед. С завтрашнего дня после занятий отправляетесь работать на кухню. И если хоть один из вас туда не дойдет, вместо недели наказания отправлю вас туда пожизненно. Да и карцеры под академией никто не отменял. А если подобное повторится, я позабочусь о том, чтобы вы кроме стен своей комнаты, аудитории и отработок, ничего и никого больше не видели. Вопросы?

Все дружно молчали. Сокол испепелял взглядом Дерека, но тоже не противился воле ректора. Сразу было заметно, что Эвернер, вопреки своей молодости и долгому отсутствию, пользуется глубоким уважением среди студентов. Однако представить Сокола и его компанию на кухне? Смешно, право слово! Принц даже ногой туда не ступит.

- Клен, ступайте к целителям, - рыкнул на первокурсника Шторм. – Лучик, проводите его.

Я подхватила друга под руку и почти потащила к академии. Нам навстречу уже спешили Зной и Иней. Они отстранили меня и сами потащили Клена следом за ректором Эвернером, а тот проводил нас почти до дверей лазарета.

- Здесь я вас оставлю, - сказал Шторм. – Лучик, увидимся завтра на практикуме. Клен, я проверю, как вы справитесь со своим наказанием. И впредь, если кто-то из студентов станет докучать вам, сообщите мне.

- Спасибо, ректор Эвернер, - тихо ответил Клен. – Я бы с ними не справился.

- Однако это не помешало вам вступить в бой, - сурово проговорил Дерек. – Впредь думайте прежде, чем делать. Мы сейчас не в той ситуации, чтобы портить жизнь друг другу.

И пошел прочь, а мы втащили Клена в лазарет. Там дежурила молоденькая целительница. Она тут же увлекла нашего друга за ширму, мы же расположились на небольшом диванчике в ожидании ее вердикта. Девушка вскоре вернулась.

- Не беспокойтесь, - заметила наши грустные лица. – С юношей все будет в порядке. Я залечила ссадины и трещины в ребрах. Остальное пройдет само, только стоит избегать подобных драк. А сейчас можете пройти к нему, если хотите, только ненадолго. После магии исцеления всегда клонит в сон.

Естественно, мы желали поговорить с Кленом! Друг ждал нас – он сидел, опершись спиной на подушку, и выглядел куда лучше, чем когда мы привели его в лазарет.

- Рассказывай! – потребовал Иней.

- А что тут рассказывать? – Клен поморщился и отвел взгляд. – Это все мой брат. Он высказывался о Пушинке очень… нехорошо, если сказать мягко, а я вмешался. Его приятелям только это и было нужно. Они сказали, честь дамы можно защитить только пролив кровь, и устроили для меня поединки. Не драться – прослыть трусом. Драться… пришлось.

- Вижу, и зрители подобрались благодарные, - нахмурилась я.

- На самом деле, не в зрителях дело, - покачал головой Клен. – Хотя, возможно, Медведь и хотел развлечь принца и его свиту. Брат просто пытается утвердиться за мой счет. Мол, посмотрите, мне и на брата наплевать ради общих развлечений.

- Звучит скверно.

Клен отвернулся. Этот разговор явно тяготил его.

- Ты выздоравливай, - сказал Иней. – Увидимся завтра, дружище.

- До завтра, - ответил тот, и мы потянулись в коридор. Вот только чего не ожидали, так это встретить там Пушинку. Однокурсница жалась в темноте и выглядела несчастной.

- А ты что здесь забыла? – сурово спросил Зной. – Не насмотрелась еще, как твоих друзей унижают?

- А что я могла сделать? – Пушинка покраснела, ее глаза наполнились слезами.

- Вступиться за друга, - ответил Иней. – Зря пришла, ты тут лишняя.

Я молчала. Какие уж тут слова? Пушинка была там, наблюдала, как избивают Клена, и ничего не сделала. Я бы так не смогла. И если раньше мне казалось, что все мы обрели в ее лице добрую подругу, то теперь это ощущение исчезло.

- Как он? – спросила Пушинка, взглядом указывая на дверь.

- Зайди и поинтересуйся, - резко ответил Зной.

- Не стоит…

- Тогда увидимся на занятиях.

И парни пошли прочь, а я задержалась.

- Клен будет в порядке, - сказала Пушинке. – Но ребята правы, нельзя так просто наблюдать, как избивают твоего друга, и ничего не делать. Иначе может настать