Самой крепости тоже досталось. Круговая постройка с высокими стенами из стали и камня, её массивные железные врата были вывернуты и сброшены с петель, а внутри царил хаос. Как и везде на этом ярусе, здесь стояла неестественная и тяжёлая тишина, из-за того я постоянно чувствовал внутреннее напряжение.

И судя по словам Черныша, для подземелья 23 врат — это нормально. Проблема в том, что чем глубже, тем тяжелее становилось такое выдержать, а ещё на последних ярусах появлялся непонятный, едва уловимый шёпот, который было невозможно разобрать. Он давил и не позволял нормально сосредоточиться. Из-за этого охота на последнем ярусе никогда не длилась дольше одной-двух недель, а дальше существовала опасность сойти с ума. И это было не раз подтверждено жизнями прошлых исследователей данжа.

Внутренний двор форпоста представлял собой набор стандартных одно- и двухэтажных сооружений, среди которых была и казарма с множеством комнатушек, где жили обитатели крепости. Большая часть сооружений не избежало разрушение. Где-то больше, где-то меньше, но в целом можно было сказать, что крепость всё ещё могла сойти за неплохое укрытие для именованных. Чем те и пользовались.

После нескольких часов ходьбы и не самых простых стычек с агрессивной фауной данжа, было решено отдохнуть хотя бы пару часов перед продолжением пути. До места нашего назначения по оценкам кураторов было не дольше шести часов, вполне реально. А уж полноценно отдохнуть сможем на там.

Группа расположилась в одном из зданий, который сохранилось лучше всего и раньше, судя по всему, служило местным арсеналом. По крайней мере, об этом говорил пустые ряды стоек под какое-то ручное оружие, несколькими рядами, стоящими в просторном зале, и основательная железная дверь, почему-то открытая сейчас нараспашку.

— Здесь раньше стояли Метатели, — пояснил Аскет, когда мы со Струной с интересом разглядывали окружение. — Вон те ящики предназначались для зарядов, там внутри что-то вроде подставок для яиц, только круглые.

— Кстати, эти Земли Изменений наверняка же уже не раз раскрывали, вы знаете, что тут произошло? — вдруг оживилась девушка.

Когда мы шли по пустошам верхнего яруса, она старалась больше молчать, сосредоточившись на вопросе поддержки группы. А сейчас уже расслабилась. Мы как раз расселись вокруг портативной горелки, на которой сейчас разогревался кипяток. Чай — напиток богов, особенно когда вокруг одни безрадостные картины разрушений и даже взгляду зацепиться не за что.

— Ну, таким особо никто не делится, — тем временем ответил Черныш. — Считается, что, если соберёшь весь пазл Земли Изменений, получишь возможность запустить финальную итерацию. Так называют финальное или истинное задание Лабиринта по Землям Изменений, и за него он награждает очень щедро.

Маг задумался, явно что-то вспоминая, и пытаясь правильно сформулировать мысль:

— Если говорить о том, что общеизвестно, то тут всё достаточно просто. Город наверху обнаружил вход в некое пространство, которое он начал изучать. Они считали это место «кошмаром бога».

— А? — я не удержался, и с удивлением посмотрел на него. — В каком смысле?

— Ну, в прямом. Предполагали, что какое-то очень сильное мистическое существо заснуло и всё, что ему приснилось, воплотись в это многоярусное, невообразимое нечто.

— А почему кошмар? — вмешалась Струна.

— Не знаю. Мы с Аскетом никогда не завершали основное задание этой Земли Изменений. Вероятно, из-за последнего яруса или этажа, сами всё увидите. Так или иначе, по всеобщему мнению, люди города не поделили что-то друг с другом и раскололись на две ветви. Ну и устроили войну, в которой не оказалось победителей. Остались только их автоматоны, всё ещё патрулирующие Землю Изменений и нападающих на любого, кого заметят.

Наш разговор прервался. Черныш вдруг замолчал и прислушался к своим ощущениям. Я тоже ощутил что-то вроде призыва-предупреждения от наблюдателя. Тот посылал сигнал, что увидел живых существ, приближающихся к форпосту. На мгновенье я посмотрел его глазами, чтобы оценить проблему. К крепости медленно приближалась группа именованных, в которых я с облегчением узнал отряд «клана Гала». Это же подтвердил и Черныш через секунду.

— Сюда подходит группа Борова, отлично! — улыбнулся он, поднимаясь на ноги. — Поставьте воды побольше, а я встречу их.

Боров вопреки моим ожиданием шёл не с Галом, а в отдельной группе. Вероятно, потому что он был один из немногих высших именованных гильдии. Хотя, может, причина была и в другом.

В отличие от нас, группе Борова досталось куда больше. Хватило взгляда, когда группа зашла, чтобы понять, насколько они устали и измучены. И это несмотря на то, что никаких ранений я внешне на них не заметил. Ребята были чертовски уставшими и даже говорили с трудом.

Струна тут же налила им горячего чаю, а Боров хоть и с трудом, но рассказал, что же всё-таки произошло.

Стоило им только появиться на этом ярусе, как они были атакованы огромной стаей ящеров почти в сотню тварей. Если бы дело было в чистом поле, всё могло закончиться плохо. Даже высокоуровневого именованного можно просто задавить числом. Но обошлось, в одном из похожих на наш форпостов им удалось с трудом отбиться от первой волны монстров, а затем под куполом невидимости Борова улизнуть из крепости. Однако проблемы их на этом не закончились. Твари ещё несколько раз нападали на них и численности их при этом ни разу не уменьшалась, а такое ощущение, что даже увеличивалась. Невидимость спасала ненадолго, и ящеры вновь вставали на их след.

Так, постоянно отбиваясь от набегающих монстров, они кое-как добрались сюда. Лишь последние двадцать минут атаки прекратились и, по словам Борова, огромная стая отстала от них.

— Сомневаюсь я в том, что они потеряли вас, — задумчиво сказал Аскет.

— Да, согласен, — обычно молчаливый Боров сегодня был не прочь поговорить. — Возможно, решили подгадать лучший момент для нападения. Но вариантов у нас особо и не было. Принимать бой на плато — это всё равно что самоубийство.

— Теперь нас больше, думаю, проблем отбиться не составит, — кивнул на это Черныш. — Я отправлю теней, чтобы они проверили всю округу, пока вы отдыхаете.

— Смотри не перенапрягись, — вдруг сказал ему медиатор. — Знаю я твои «отправляю теней».

— Всё будет нормально, — отмахнулся от него маг. — Ты лучше скажи, удалось разобраться, почему твари так активно нападают на вас?

— Тяжело так объяснить. Голос Лабиринта в этих Землях Изменений очень тих, с трудом его слышу. Ты же знаешь, чёртов шопот перекрывает всё. Проблема в другом Черныш, — Боров покачал головой продолжая удивлять меня тем, что так охотно говорил.

— Рассказывай уже, не томи, — Аскет поддался вперёд, внимательно слушая.

— Земли Изменения пронизаны чуждой Лабиринту энергией. Такого никогда не было. Я-то помню. Это не объяснить словами, но словно сейчас сюда изливается сила проклятых богов. Повелителя смерти, владык хаоса, богов-близнецов или кого ещё хуже. Мне кажется, в этой итерации Земли Изменений здесь появился источник проклятых богов. И возможно, фанатики полезли совсем не туда, куда стоило им лезть.

— Поясни, — глаза воина сузились, а сидящий рядом Черныш непроизвольно сжал руку на своём ритуальном кинжале, что всегда держал на поясе.

Тишина нависла над местом нашего отдыха. Боров, я никогда раньше не видел его таким нервным. Он посмотрел на свою дрожащую ладонь и сжал её в кулак.

— Я… не знаю точно, тут нужен кто-то по силе равный Раздору, но у меня стойкое ощущение, что они пытаются призвать сюда кого-то из проклятых богов лично.

Черныш витиевато выругался, а Аскет хмыкнул.

— Они же не самоубийцы, Боров, — удивлённо сказала Стрела.

— Нет, конечно, я предполагаю у них есть план остановить вторжение, перекрыв божеству источник. В этом случае Лабиринт может посчитать их вклад в устранение угрозы значительными. И мне же не нужно объяснять, что тогда произойдёт.

— Уникальные награды, уникальная экипировка, великие достижения. Огромное количество кармы и много чего ещё… — вместо него продолжил Черныш. — Это имеет смысл, только риск не просто большой, он невероятно огромный.

— Многие за такие награды готовы рискнуть и меньшим, — помедлив сказал Аскет и Боров, соглашаясь с ним, кивнул.

— Надо предупредить Гала и думать нужно ли нам влезать во всё это. Боров, есть понимание сколько у нас времени?

— Оно есть. Но не дольше недели. Мне кажется, Гал рискнёт. Если всё так, как я думаю — большая часть фанатиков