Екатерины – императора Петра III, но многие утверждали, что его отцом был фаворит императрицы – граф Салтыков.

Однако существует и другая версия, что такой уродливый, низкорослый, курносый мальчик не мог появиться от красавца графа, потому что Екатерина родила от Салтыкова мертвого ребенка, которого заменили новорожденным чухонцем из деревни Котмы возле Ораниенбаума, поэтому для сохранения тайны всех жителей деревни выселили на Камчатку, а деревню снесли. Это исторический факт.

Павел I родился 20 сентября 1754 года, и императрица Елизавета Петровна отобрала младенца у матери и сама воспитывала его. Так же поступила затем и императрица Екатерина с детьми Павла. Однако факт о том, что Павел происходит от чухонцев, прямого подтверждения не имеет, а Екатерина в своих мемуарах прозрачно намекает на то, что отцом Павла был граф Салтыков. Возможно, чтобы совсем не портить биографию рода Романовых…

Когда Елизавета умерла, Павлу было всего 7 лет, которые стали самыми счастливыми в его жизни. Он рос, окруженный заботой в основном русской дворцовой прислуги, а императрица проводила с ним много времени и баловала его. Но изредка к нему приезжал и почти всегда пьяный отец.

Его наставником и учителем был целеустремленный и энциклопедически образованный, но бедный интеллектуал, который из гордости долгое время не хотел идти в учителя к сильным мира сего, Жильбер Ромм. Но, дав согласие, он привязался к Павлу и не только учил его, но и провез по стране, чтобы будущий император лучше знал Россию и живой русский язык. В завершение обучения он совершил с ним путешествие по Европе.

Павлу было обидно видеть, как окружающие открыто смеются над отцом, поэтому их отношения не были близкими. Но со временем его жалость к убитому отцу переросла в поклонение. Павел любил читать шекспировские трагедии, сравнивая себя с принцем Гамлетом, призванным отомстить за отца.

Но у Павла не было коварного дяди и обманутой матери. Злодеем и демоном, не скрывавшим причастности к убийству отца, была его мать. Поэтому многолетняя война с собственной матерью нанесла чувствительной душе Павла значительный ущерб.

Захватив престол, Екатерина поторопилась отомстить за свои восемнадцатилетние унижения при русском дворе, и самой удобной мишенью оказался малолетний Павел. Поэтому многие из тех, кто поддержал переворот, надеялись на воцарение наследника вскоре после его совершеннолетия. Екатерина вынуждена была согласиться, но твердо решила не допускать Павла к трону. Для этого наследника лишили полноценного образования.

Полюбившийся Павлу наставник Порошин был уволен, а новые учителя не просвещали Павла, а перегружали его детский ум множеством непонятных подробностей. Особенно усердствовал преподаватель «государственных наук» Теплов, заваливший Павла судебными делами и статистикой.

От этого Павел возненавидел работу с документами, стараясь разрешить проблему, не вникая в ее суть. В результате такого образования у него сформировался капризный и раздражительный характер. Поэтому многочисленные своенравные поступки наследника заставили многих задуматься о последствиях его правления.

На этом этапе Екатерина выиграла, но дальше Павел рос под присмотром русского дипломата Никиты Панина, который провел с мальчиком 13 лет и привязался к нему, поэтому горячо поддерживал идею о передаче ему престола. Екатерина сначала прекратила его занятия с Паниным, а в 1773 году самовластно женила его на гессен-дармштадтской принцессе Вильгельмине.

Однако новая великая княгиня, получившая в крещении имя Наталья Алексеевна, оказалась решительной женщиной и откровенно подталкивала Павла к идее захвата власти, от которой сам он отказывался. Так во главе заговора оказался Панин, который был крупным масоном и сторонником конституционных реформ.

Однако переворот был обречен на неудачу. Екатерина имела слишком много поклонников и добровольных шпионов при дворе. Когда в 1776 году она узнала, что на трон может взойти ее сын, то немедленно приняла меры. Панина отстранили от государственных дел и запретили встречи с наследником, но репрессиям не подвергли.

Княгиня Наталья тоже своевременно умерла после неудачных родов (или была отравлена?). Через шесть лет не стало и Панина, а Павел был отправлен на 20 лет в ссылку из Санкт-Петербурга в Гатчину, где он был уже не опасен для Екатерины. Его вторично женили на вюртембергской принцессе Софии (Марии Федоровне) с целью родить наследника. Двух родившихся следом детей – Александра и Константина – Екатерина отобрала у родителей и воспитывала старшего как будущего императора.

Изредка она вызывала сына в столицу для подписания дипломатических документов, чтобы унизить его в присутствии окружающих. Поэтому, отстраненный от участия в государственных делах, он целыми днями муштровал на плацу свой полк и прочитал все книги, которые смог достать, особенно исторические трактаты и романы.

Он знал, что в это время все фавориты матери цинично пользуются властью. Он ждал своего часа, но постоянно боялся смерти от убийц, нанятых матерью, хотя в Петербурге Екатерина тоже не забывала о возможности дворцового переворота…

Несмотря на ряд блестящих внешнеполитических успехов Екатерины и ее соратников, положение России оставалось тяжелым. Реформы Петра I вывели страну в ряд ведущих мировых держав в техническом отношении, но разрушили исторические основы Русского государства, социальные и культурные связи между сословиями, противопоставив интересы помещиков и крепостных крестьян.

После смерти Петра российское дворянство стало жить по канонам западноевропейской культуры. Оно несло всё меньше тягот на государственной службе и сопротивлялось уравнению в правах с другими сословиями. Забывая о традиционных российских ценностях, дворяне не хотели знать об интересах и нуждах народа.

Культура высших и низших слоев населения развиваться обособленно, разрушая национальное единство, что проявилось в ходе восстания Пугачёва. При этом православная церковь и монастыри, всегда объединявшие русский народ, со времени Петра I перестали пользоваться авторитетом у «просвещенного сословия» и влиять на образование и науку, на события и политику государства.

Государство ослабило монастыри, отняв у них населенные зажиточными крестьянами земли и раздав их военным из числа дворян. Это привело к уничтожению десятков центров культурного сельского хозяйства и торговли и ослабило экономическую мощь государства. Даже русский язык и национальная культура при дворе были не в почете. Российское государство сохраняло силу только благодаря самодержавию, основанному на неограниченной царской власти.

Но преемники Петра были слабы и нерешительны, чтобы использовать силу власти. Они опирались на верхушку дворян и гвардию, играя на противоречиях между придворными группировками. Поэтому время правления Екатерины стало «золотым веком российского дворянства», а государство оставалось сильным, как никогда.

«Золотой век российского дворянства» закончился 7 ноября 1796 года. Император Павел I имел свои представления о значении сословий и государственных интересах. За 30 лет гатчинской ссылки он выработал свою политическую программу, что европейский абсолютизм себя исчерпал, а привилегии превратили дворянство из служилого сословия в паразита