лицом; его высокий открытый лоб и быстрые проницательные глаза с первого раза выказывали величие духа, которое заставляет любить, уважать и во всем повиноваться».

В XVIII веке служить в других государствах было обычным делом. Миних служил польскому королю Августу II, где познакомился с русским посланником в Польше князем Григорием Долгоруким. После ознакомления с его трактатом о фортификации Миних был приглашен в Петербург на должность генерал-инженера с обещанием получить чин генерал-поручика. В феврале 1721 года в 37 лет Миних с семьей был уже в Петербурге.

Пётр I долго присматривался к новому инженеру, возил его с собой на верфи и военные укрепления. Когда с царской свитой он попал в Ригу, где удар молнии сжег колокольню церкви Святого Петра, царь приказал немедленно восстановить колокольню. Выяснилось, что в магистрате нет чертежей и рисунков колокольни. Но Ягужинский вспомнил, что Миних перед грозой нарисовал колокольню Святого Петра. Царь был этим доволен.

В 1710 году руководство строительством Ладожского канала, по совету Меншикова, было поручено генерал-майору Писареву, который вел его бестолково, и огромные суммы разворовывались вместе с Меншиковым. В 1723 году Пётр провел на канале ревизию, и Писарев был отставлен, а руководство строительством поручено Миниху, который стал врагом Меншикова.

Когда к власти пришел Пётр II, Меншиков был свергнут и отправлен в ссылку, но Миних продолжал успешно работать, и в награду получил деревню и дворец на построенном им канале, остров на Неве близ Шлиссельбурга и право таможенных и кабацких сборов на Ладожском озере. Но он хотел иметь дом в Петербурге и чин генерал-фельдцейхмейстера.

Его любимая жена Лукреция умерла, и когда в 1728 года двор с Петром II отбыл в Москву, Миних остался в Петербурге генерал-губернатором и сделал много полезного для города и армии. Там он женился на немке Варваре Елеоноре, вдове обер-гофмаршала Салтыкова, и в этом браке тоже был счастлив.

В политических играх он не участвовал, понимая, что немцу нечего вмешиваться в критический момент в русские дела. Когда он познакомился с Остерманом, тот представил его императрице Анне и Бирону, и при помощи Бирона Миних получил чин генерал-фельдцейхмейстера, а затем – президента Военной коллегии. Потом Анна ввела его в Кабинет – она ценила высоких, красивых и преданных мужчин, особенно немцев.

Миних сразу произвел ряд преобразований в армии: он создал два новых гвардейских полка – Измайловский и Конной гвардии, уравнял жалованье русских и иностранных офицеров (при Петре I иноземцам платили вдвое больше). Минихом был организован Сухопутный шляхетский корпус, где дворянские дети в возрасте от 13 до 18 лет обучались военным наукам. При гарнизонах пехотных полках начали обучать солдатских детей.

Анне нравилась деятельность Миниха. Это способствовало его карьере, но поссорило с Остерманом. Он и Бирон видели в нем соперника. Его отношения с Бироном и Левенвольде обострились из-за зависти, и враги Миниха совместными усилиями с канцлером Головкиным удалили его сначала из дворца, а потом из Петербурга, отправив воевать в Польшу. Там при осаде Данцига русские войска действовали нерешительно, и Бирон посоветовал императрице послать туда Миниха, который вернулся в Петербург победителем.

В войне с Турцией он одержал несколько славных побед и обидных поражений. Яркой победой Миниха стало взятие Хотина. Русская армия перешла Прут, и Молдавия была присоединена к России. Путь в Турцию «был открыт». Но в результате Белградского мира все успехи от войны достались Австрии, а Россия по-прежнему не имела права держать в Черном и Азовском морях свои корабли.

Но самые щедрые награды получил Бирон – золотой в бриллиантах кубок и 500 тысяч рублей. Миних получил ежегодную пенсию в 5 тысяч рублей и золотую шпагу, а начальник Тайной канцелярии Ушаков – портрет императрицы и 4 тысячи рублей. Миних чувствовал себя обиженным. Он заболел, а когда выздоровел, понял, что власть перешла к Бирону.

Но скоро всё изменилось. Бирон, заточенный Шлиссельбург, показал на следствии, что Миних способствовал принятию им регентства, а потом сам же его арестовал. Императрица испугалась влияния Миниха и с 15-тысячным годовым пансионом и конфискованным у Бирона имением в Силезии отправила его на пенсию.

Но после переворота 1741 года Миних тоже был арестован. Из всех арестованных он был «невиннее всех», но Елизавете он навредил более других – он не видел в ней будущую императрицу, был с недостаточно почтителен и не замечал её, чем обижал еще больше. Поэтому Миниха судили за верную службу Анне Иоанновне и Анне Леопольдовне и за то, что он не проявлял желания возвести на трон Елизавету.

Председатель судебной комиссии князь Никита Трубецкой в ходе турецкой войны был обвинен в нерасторопности, но благодаря заступничеству Миниха избежал тогда военного суда. Поэтому Миних не стал оправдываться, но только усовестил Трубецкого. Елизавета, услышав эти его слова, повелела прекратить следствие над Минихом.

Его и всех арестованных сослали в Сибирь. С ними уехали жены, ставшие прообразом декабристок. Ссыльные отправлялись в Пелым – поселок из двадцати домов в 700 верстах от Тобольска, где их поселили в доме воеводы. О помиловании Миниха не могло быть и речи – он был популярен в армии и настойчив в достижении цели, поэтому опасен в случае переворота.

Вернул Миниха в Петербург Пётр III после 20-летней ссылки. Миних в 79 лет был еще бодр, уверен в себе и полон планов на будущее. Поэтому уже за 25 дней вернулся в столицу и был ласково принят императором, который вернул ему утраченное состояние и спросил, хочет он уйти на покой или служить России. Ответ был: конечно, служить!

Однако выяснилось, что Миних обо всем имеет собственное мнение, отличное от императорского. Он был против войны с Данией и преобразований армии по прусскому образцу. Но разногласия не помешали ему остаться верным Петру до последнего часа. Он советовал императору плыть в Кронштадт, чтобы противодействовать захватившей власть жене, но Пётр долго размышлял и упустил время.

Екатерина простила Миниху усердие на службе ее мужу. «Вы хотели сражаться против меня?» – спросила она, и Миних ответил: «Я хотел жизнью своей пожертвовать за императора, который дал мне свободу. Но теперь я считаю своим долгом сражаться за вас». Екатерина назначила его начальником над каналами и портами. Он с удовольствием принял новое назначение и занялся строительством Регервикской гавани.

Умер Миних 16 октября 1767 года в возрасте 84 года. Похоронен он в своем имении Лунии недалеко от Дерпта.

По отношению к императрицам Елизавете и Екатерине он всегда добросовестно исполнял свои демонические служебные обязанности, поэтому они не судили его строго, уважая