Алексей Бестужев в середине 1730-х годов сумел добиться благосклонности фаворита Анны Иоанновны Бирона. В 1740 году, в 47 лет, он после четверти века дипломатической работы за рубежом стал действительным тайным советником с повелением явиться к Бирону. После смерти Анны Иоанновны ставший регентом при малолетнем императоре Иоанне Антоновиче Бирон рассчитывал использовать Бестужева в борьбе со своими политическими противниками, но не успел.

Регент был свергнут в ходе переворота фельдмаршалом Минихом, арестован и предан суду. Пострадал и Бестужев, заключённый в Шлиссельбургскую крепость. Это означало конец карьеры, но Алексея Бестужева отличало умение сохранять присутствие духа в любой ситуации. Доказательств его вины следствие не нашло, а после того, как на престол взошла Елизавета, Бестужев, как жертва прежнего режима, был реабилитирован и вернулся на государственную службу.

Всего за четыре года он компенсировал простой в карьере, став сначала вице-канцлером и графом Российской империи, затем сенатором, а в 1744 году занял пост канцлера.

Бестужев был непростым человеком. Он имел много знакомых, но ни с кем не дружил. Его доброжелательность к некоторым людям объяснялась только политической целесообразностью текущего момента.

Поэтому вчерашних союзников он затем с лёгкостью предавал. Канцлер Бестужев умел собирать убийственный компромат на противников, перехватывая их переписку и предоставляя императрице полученные сведения в подходящий момент.

Он настолько изучил привычки и психологические особенности Елизаветы, что появляться с докладом только тогда, когда было возможно получить нужное ему решение. Он имел богатый арсенал приёмов, чтобы обратить внимание Елизаветы на необходимые ему вопросы и оставить в тени другие.

Однако у самого Бестужева были и слабые места, особенно пристрастие к спиртному, но, даже крепко выпив накануне, утром он являлся с докладом к императрице в нормальном состоянии. Эту его способность признавали даже его враги. Бестужев умело руководил внешней политикой России, ориентируясь на союзнические отношения с Австрией и Англией.

При этом российский канцлер проводил такую политику, что австрийские и английские дипломаты платили ему крупные суммы денег, полагая, что российская благосклонность к ним держится исключительно на взятках. Однако в это время Семилетняя война в Европе сделала Англию противницей России, а Францию – союзницей, но Бестужева уже больше волновали внутренние проблемы.

В 1757 году тяжёлая болезнь надолго приковала Елизавету к постели. Наследник престола Пётр Фёдорович был сторонником прусского короля Фридриха и ненавидел Бестужева, который тоже ненавидел его. Кроме того, Бестужев предвидел, что пристрастия наследника приведут к изменениям внешнеполитического курса, которые будут губительными для России.

Поэтому Бестужев задумал государственный переворот с целью отстранения Петра в пользу его сына Павла и жены Екатерины. Он написал письмо генерал-фельдмаршалу Апраксину с требованием вернуть в Россию армию, действующую против пруссаков, чтобы опереться на эти войска в ходе переворота.

Но внезапно здоровье Елизаветы пошло на поправку, и о замыслах Бестужева стало известно. В феврале 1758 года он был арестован. Большинство компрометирующих документов Бестужев уничтожил, но от кары это его не спасло. Он был смещён с должности, лишен графского достоинства, чинов и знаков отличий и приговорён к смертной казни, которая была заменена ссылкой, а фельдмаршал Апраксин после допроса в Тайной канцелярии скоропостижно скончался.

Бестужеву больше подошла бы фамилия Бестыжев, но на своей должности он не мог себя вести иначе, поэтому он был не ангелом, а настоящим демоном по отношению к Елизавете, её окружению и к самому себе тоже.

Апраксин

Степан Апраксин родился в семье царского стольника Федора Апраксина. Но когда мальчику было пять лет, отец умер, а мать, овдовев, вышла замуж за начальника Тайной канцелярии А. И. Ушакова. Степан воспитывался в доме своего родственника, графа Петра Матвеевича, где получил хорошее воспитание, отлично говоря по-немецки.

В 1718 году он поступил на службу солдатом в Преображенский полк, где протекция отчима помогла ему быстро сделать карьеру. Уже при Петре II он стал капитаном, потому что умел держать нос по ветру и находить себе влиятельных покровителей. Когда при Анне Иоанновне преображенцы уступили главенство в гвардии Семеновскому полку, Апраксин переводится к семеновцам, где его отчим был подполковником, и в 1732 году он стал секунд-майором.

Под руководством Миниха, который, чтобы выслужиться перед Ушаковым, взял Апраксина в свою армию дежурным генералом, несмотря на его посредственные способности и лень, и держал его до конца войны, упоминая в донесениях императрице как способного офицера, Апраксин участвовал во взятии Очакова и был награждён императрицей чином премьер-майора и деревнями. В 1739 году его произвели в генерал-майоры. А когда он привёз в Петербург известие о взятии Хотина, на радостях, был пожалован орденом Святого Александра Невского.

Когда на престол в результате дворцового переворота взошла императрица Елизавета, Апраксин был послом в Персии. Он быстро сориентировался, наплевав на своего благодетеля Миниха, и стал лучшим другом его врага – канцлера Бестужева. В 1742 году стал подполковником гвардии и генерал-поручиком, в 1746 году генерал-аншефом и вице-президентом Военной коллегии. В 1751 году был награждён высшим орденом Российской империи – орденом Святого апостола Андрея Первозванного.

Его трое детей тоже способствовали карьере отца. Старшую дочь красавицу Елену Апраксин удачно выдал замуж за гофмейстера и сенатора князя Куракина, а потом подкладывал в постель к графу Петру Шувалову и наследнику престола Петру Федоровичу.

К началу Семилетней войны Апраксин был самым награжденным в России генералом, без боевых заслуг, подвигов и выигранных сражений, но выглядел солидно и богато. Во время приготовлений к походу он послал адъютанта из Риги в Петербург, чтобы заказать себе дюжину новых кафтанов, хотя и так всегда был богато одет и усыпан бриллиантами.

Для многих оставалось загадкой, почему этот спесивый фельдмаршал, выглядевший как исполин генерал, позорно предал победу своих солдат и офицеров. Может, он испугался грозных и дисциплинированных прусских солдат короля Фридриха. Вряд ли он до сражения боялся грозных солдат короля Фридриха, после того как враг разгромлен.

Сам он и часть историков выдвигают версию, что отступление было вызвано отсутствием продовольствия и фуража. Но это маловероятно. По политической версии, в связи с болезнью императрицы Елизаветы, многие были уверены, что она скоро умрет, и интриган Бестужев-Рюмин решил возвести на престол не наследника Петра III, а его сына малолетнего Павла Петровича, под опекунством матери Екатерины. Поэтому он отозвал своего друга фельдмаршала Апраксина в России, чтобы иметь в своем распоряжении его армию.

По третьей версии, узнав о болезни Елизаветы, Апраксин сам решил кинуть своего друга Бестужева и переметнуться в лагерь наследника Петра III, поклонника Пруссии и короля Фридриха, которому