Спешно ушли с места побоища. Это уже был сильный монстр. Мог бы дать серьёзный бой группе мастеров с архимагом во главе и даже забрать пару людей. Хорошо астральная мана так вредит тварям астрала. Плотность и агрессивность энергии, что не является их собственной. Если человеку в тело вливать чужую ману, ему тоже поплохеет. Но мана людей даже близко не такая плотная и активная.

Так мне скоро понадобится новый протазан. Астрал вредит и ему, но пока держится. Но вот когда ещё сильнее стану, полноценным архимагом по чистой энергии — сломаю. Пока нужно быть осторожнее. Это хорошее оружие и у меня нет возможности его заменить. Даже ножа другого нет.

К вечеру мы поднялись на относительно высокий холмик — осмотреться. Мало ли какие тут ещё сюрпризы. Магические аномалии тоже явление частое в областях высокой маны. Вспышки пламени, холода, изменение гравитации. Вымирающие или бурно растущие области. В шторм маны попадать вообще никакого желания нет, даже с магией тени. Она едва ослабит эффект.

Я даже на дерево забрался, оглядеться, хотя уже вечерело. И… вдали правее было зарево — белое. Отсюда не видно за ещё одним невысоким холмиком примерно в дневном переходе, учитывая местность.

Может ли это быть Разлом? Буду надеяться, но пока успокоимся. Запомнил направление.

— Ну как? — спросила Эшли внизу.

— Даже не знаю, но путь выбрал, возьмём севернее, — не стал заранее обнадёживать я и решил пока подумать над тем, что говорить. — Приятно то, что не увидел никаких подозрительных проплешин или крупных туш.

— Хорошо, тогда давай спать, устала сегодня. Ох, сколько всего дяде расскажу!

— Он после такого может тебе место главы своего отряда отдать, — почти без шутки. Устроились на ночь. В темноте довольно горели голубые ледышки мягких глаз. Интересно как отреагирует завтра?

Ночь прошла без приключений. Как и дневной путь, хотя и пришлось пару мелких монстров пришибить к концу. Вблизи многих поубивал тот Астральный Паразит. А от летающих заранее закрывался иллюзией и по возможности держались под деревьями.

Вечерело, взошли на холмик, который видел издали. Снова забрался на одно из редких деревьев, пусть и невысокое. Просто чтобы быть чуть повыше. Увидел сияние, бьющее вверх — Врата Разлома. Они видны довольно далеко благодаря этому, самая верхушка, но теперь без сомнений, что это обычная световая аномалия.

— Эшли, лезь сюда! — крикнул я вниз. Девушка ловко забралась следом и взгляд быстро сфокусировался на нужном направлении.

— Это… Врата Разлома? Но… тут не скалистые горы.

— Да, но я знаю, что это за Врата. Давай вниз.

Не дожидаясь ответа, я быстро оказался внизу. Сидя на ветвях о таком не говорят. И хочу смотреть ей в глаза. Обеспокоенная, непонимающая, нервная Эшли спустилась ко мне.

— Откуда ты знаешь, что это за Врата? Это не Зубцы Мира?

— Нет, это они. Не только же в Гелиен несколько Врат Разлома. Те ведут в мой родной мир, Энгор, — сказал я, видя глубочайший шок, непонимание и страх, конечно. — И понимая следующий вопрос. Нет, я не намеренно шёл именно сюда, дальше от твоего дома. Я всё ещё собираюсь вернуть тебя домой, но понятия не имею, где находятся Врата в Гелиен. Гор оттуда видно не было. Но местность была похожей и известной мне по описаниям, и я выбрал надежду на то, что Гелия, решив меня изгнать, выкинула ближе к Вратам Разлома в Энгор. Не знаю, почему не сразу туда или не ближе.

— Кирк… кто ты? — надрывно, тихо и боязливо спросила она.

— Ты никогда не знала Кирка, он давно погиб, убит Блекбёрном. Моё имя Альраи. Я умер, но мою душу кто-то, вероятно Страж Небесного Порядка, подселил в исцелённое тело Кирка Ларсена. И отвечу на следующий вопрос. Я не знал, найдём ли мы Врата Разлома. Может, и правда скитались бы по миру месяцами и годами. Боялся, что ты из страха меня убьёшь или просто сбежишь и погибнешь где-то, зная правду. А потому решил сказать, только если мы найдём Врата. Теперь — вся правда.

Молчание: Эшли глубоко задумалась, она смотрела мне в лицо, прижав руки к груди. Тишину нарушали лишь ночные птицы и насекомые.

— То есть… это всегда был ты?

— Да, — слегка кивнул я.

— Тогда… ты… хотел меня использовать или…

— Нет, — я оборвал ненужные мысли. — Я адаптировался в том мире, искал друзей, союзников и тех, кто не даст убить, по их мнению, выжившего Кирка Ларсена. У меня нет никаких планов на тебя. Я действительно постараюсь найти путь в твой дом. Предполагаю, нам нужно было бы в другую сторону, в разы дальше, без снаряжения, без подходящих ездовых животных, что тоже можно найти. А ландшафт зубцов мира сложен и он, исходя из информации, опаснее, чем эта область, Великие Равнины. Я был тут и не раз. А потому счёл, что лучше вернутся назад и подготовиться. Может, даже кто-то знает, где Врата Разлома в Гелиен.

— Тогда… выходит это всё время был ты. Спасал меня и заботился, — она немного улыбнулась, расслабившись. — У меня были мысли, что с тобой что-то не то. Что ты лишь выдаёшь себя за Кирка. Эта магия выглядит сложной, твои познания и мастерство. Но я их отметала. И я не могла ответить на заботу подозрениями и попыткой вытащить правду. У тебя было много секретов, и они были твоими.

Она подошла и обняла, прижавшись щекой к груди… хорошо. Погладил её по голове.

— Давай тогда представлюсь полностью.

— Давай, — она кивнула. Мы сели друг напротив друга.

— Верховный архимаг королевства Альмин, Альраи Ма’Ир Набэри, герцог Набэри.

— Ты герцог, — улыбнулась она, — конечно. Сколько отец тебя взглядом не сверлил, ты и бровью не вёл. Привык общаться с такими людьми. И если хотел… вёл себя как герцог.

— Хах, ты права. Хотя вообще-то я технически бастард. Отец младший сын графа Набэри, его раненного спасла моя мать, её народ извне Королевства, потом расскажу. В общем, случилась любовь, и он остался с ней. Но с точки зрения Альмин не было законного брака по всем правилам. Я стал сильным магом и к титулу верховного архимага прилагался титул герцога. И да, у нас архимагом называют не среднесильного по рангу человека, основу главных ударных сил. Это высший титул мага. А приставка верховный означает, что я был самым главным придворным магом и главой коллегии.

— Ты высоко поднялся, — улыбнулась она. — Из фактически простолюдина до… а сколько лет тебе было?

— Сорок пять. Я и в своём мире был талантливым парнем, — хмыкнул я. — Да, я намного старше тебя, как минимум психологически.

— Ты был сильным? Твоя магия, у вас её так используют?

— Если по вашим рангам, то сошёл бы за сильнейшего магуса, — ещё самодовольнее хмыкнул я, глядя на изумление и опять восхищение. — Но нет, для меня такое использование тоже ново. У нас в душе были не ядра магии, мы строили кольца, являющиеся основой для построения формаций внутри них. Прямо в душе. Они помогали питать магию, поддерживать и управлять. У меня было восемь колец, у первого мага за сто шестьдесят лет.