— Но я уже… тогда.

— Нет ничего абсолютного, наверное. Мстить за развязанный язык в такой ситуации той, кто осознаёт свою вину и столь отчаянно просит помочь и желает доверить жизнь? Я же не монстр. Но ты понимаешь, почему я реагирую так. И я обещаю попытаться тебя вернуть домой. Это означает, что я буду искать способ и остановлюсь, только если пойму, что это невозможно в принципе. Но, учитывая, что миры связывает целых два Разлома, шанс точно есть. Самый неопределённый этап — найти хоть какие-то Врата Разлома, пройден.

— Спасибо Кирк, — сказала Эшли с теплотой. — Но если всё так… ты ведь раньше собирался идти в Разлом и искать путь домой, да? Но теперь…

— Мы найдём путь в Гелиен, но в него я вряд ли войду. Видимо ваш Страж понял, что я чужак и изгнал меня… а ты оказалась рядом. Связать два мира было бы интересно. Но я не могу провоцировать Стража, покидая этот Разлом. Ещё вопрос… я почти уверен, что меня возродил наш Страж. Безмятежность Теней Хатис. Почему в другой мир? Как и зачем?

— Хатис… а её церковь… не атакует меня? Теперь я чужачка. Если также вышлют, пока ты готовишься… — занервничала Эшли.

— У неё нет церкви. Ей поклоняются многие, но и только. Однако… да, вопрос хороший. К счастью, внешне магия ядра и колец выглядит похоже, исключая то, что ты не можешь ничего кроме холода, зато в таком возрасте уже как бы выучила мощные заклинания одного направления. Если что — ты… маг четырёх колец. Сильный, но на пять не тянешь и пусть лучше недооценивают. А душу подробно разглядывать никто не будет. Мне тоже придётся больше на молнии полагаться, причём не астральные. Кольца также плохо их держат, астральных магов у нас нет. Но это если дойдёт до стычек. Великие Равнины принадлежат Альмин, мне достаточно доказать кто я такой, а там всё станет определённее. Но сначала ещё надо дойти до Разлома. Его пока едва видно, всё ещё дня три, думаю. Но, если хочешь, можешь аккуратно крутиться тут, устрою убежище и уйду готовиться один.

— Нет, не хочу сидеть одна тут. Надеяться, что не найдут и ждать, вернёшься ли ты. Ведь может случиться что угодно. Лучше встречу опасность лицом.

— Спасибо за понимание и доверие к чужаку, — искренне сказал я. — Правда, а теперь спрашивай что хочешь.

Уже нет смысла секреты держать. Планы в Гелиен покатились в Изнанку. Теперь Эшли выглядела немного грустно, но и заинтересованно. Но я всё же почти дома.

— Если тебе было столько лет… двести… вы долго растёте?

— Нет, как люди примерно. Но очень медленно стареем и в морщинистых стариков алмар превращались только совсем к концу.

— Тогда почему ты был только помолвлен? Извини, личное, наверное. Воевал?

— Ничего, можешь задавать личные вопросы. До того — да. И магии нам учиться долго. Все те узоры не сами возникают, я их осознанно строю, — от Эшли последовал ещё один удивлённый взгляд. — А так… помолвлен я был уже шесть лет… череда войн, событий… Кири была намного моложе меня, но как-то… эх…

— Кирк, ты что-то недоговариваешь… Я уже научилась давно твой взгляд отличать. Шесть лет так и не дойти до свадьбы? Даже если не грандиозной. Она ведь тоже ждала.

— Эрнст, тот, кто убил меня, сказал напоследок. Уж не знаю, хотел ли поиздеваться, чтобы добиться отчаяния умирающего или решил сказать правду, чтобы не умирал в неведении. Но я не хочу верить. Он сказал, что мной крутили. И да, я с ней не спал. Но она всегда очень добро ко мне относилась. Я её несколько раз спасал, ведь она тоже была бойцом, пусть и всего пять колец на тот момент. Чем больше колец, тем мощнее каждое. Она как бы хотела особо. После всех правильных церемоний, красиво, чтобы навсегда запомнить, чтобы всё королевство восхищалось. И вечные проблемы ещё и срывали все сроки и подготовленные планы. Я делал, что она попросит. Шёл сражаться, помогал кому-то. Она всегда была за это благодарна, но…

— Это не так. Наверное, и правда случайно. Не накручивай себя. Завистник решил заставить сомневаться, — сказала Эшли. Прелесть она всё же, как и Кири.

— Спасибо, Эшли, ты действительно замечательная. Я тебя не предам.

— Угум, верю. Но знаешь, — хитро улыбнулась она. — Если всё же потом ещё встретишься с отцом. Представься и ему.

— Вероятно, так и выйдет.

— А пока ты не вернулся к ней… Хоть уже видишь путь на горизонте… побудешь подушкой? Ты ведь не против такого?

— Побуду, и правда, поздно уже. Завтра будет много тем.

Мы легли, устроив убежище, отношение не поменялось. Всё также лежала на плече, прижимаясь, закинув ножку.

— Альраи… красивое имя, иностранное. А Ма’Ир? — не вытерпела она.

— Фамилия матери. Двойная фамилия: Эйлирин Ма’Ир и Альпин Набэри. У нашего народа приняты двойные фамилии в необычной для людей форме. Фамилии состоят из двух частей и дети получают одну часть от отца, а другую от матери. Но поскольку отец был человеком, решили использовать два слова.

— Какой у вас необычный подход…

— С точки зрения людей. Ох, сколько всего покажу тебе. Надеюсь, за эти несколько месяцев мои вещи не слишком растащили и додумаются вернуть. Подумаешь — мой труп на поле битвы нашли. Не повод мёртвым считать, как думаешь?

Эшли захихикала мне в плечо.

— Да нет — повод. А вот считают ли нас…

— Думаю, поняли, что то были Врата Разлома. То есть нас не испарило без следа. Но быстро спишут, как только поймут, что мы нигде сразу не объявились.

Эшли ещё немного успокаивалась после новостей. Видимо решила ещё кое-что важное для себя спросить.

— Я похожа на Кирилай?.. То есть, ты видел во мне… её?

—Если ты думаешь, что я поэтому потом спасал, то забудь. Моя слабость, вот такой я дурак. Но да, похожа, только у тебя светлее волосы и глубже цвет глаз. И, кстати, потешу твоё самолюбие, я считаю, что ты привлекательней её во всём. Это ничего не меняет для меня, но просто знай.

Она повернула голову, взглянув на меня, и слегка улыбнулась.

— Правда? Я знаю, что не первая красавица, буду реалисткой.

— Не надо о себе так говорить. И я говорю правду. Впрочем, Кири я голой не видел, а тебя уже несколько раз.

Эшли легонько хлопнула меня по голове.

— Следите за манерами, герцог.

— Только в официальной обстановке, а не обнимая девушку в лесу и зная какого цвета у неё бельё, — ответил я насмешливому тону.

Девушка заворочалась, устроившись поудобнее. Вскоре заснула. Впереди ещё будет задачка под названием «мы не выходили из вашего форта, но вернулись» в исполнении белокурой голубоглазой красотки, и парня со здоровенным протазаном. И оба без адекватного снаряжения, кроме самопальных сумок и одной подстилки на двоих.

И там уже не выйдет так нагло скакать в невидимости и с тенью. Люди знают чего ожидать от настоящих магов и умеют противоборствовать, ведь сами настоящие маги. Даже не знаю, стоит ли там говорить, что я Альраи или приберечь для королевского дворца.