— Кроме вопроса: «А кто ещё мог создать такое?» — Вилмер уставился на тех, кто больше других почитал Гелию. Впрочем, и сами Кингсли выглядели задумчиво. — Его не взорвали, не отравили, не пронзили копьём. Его именно… куда-то отправили, вернее их.

— Точно ли это были Врата Разлома? — задумчиво спросила Филиппа.

— Несомненно. Впервые вижу, как они открылись и сразу исчезли. Не могу даже предположить, куда они ведут. В худшем случае… в ещё какой-то Разлом, куда можно попасть только таким путём.

— Другими словами, почти наверняка их можно считать мёртвыми?

— Допускаю… — Вилмер посмотрел на Даль и Хилтона. — Просто допускаю, не обвиняю или критикую. Таким странным образом его хотели забрать люди из Церкви. Не могу знать, как они мыслят и чем руководствуются. Может, хотели что-то сделать с Кирком не здесь, убить или допросить. И… я не представляю, что будет с тем, кто попал вместе с ним случайно.

— Будем верить в лучшее, но надежды мало, — заключил Август Даль. — И у нас нет виновного. Что тоже плохо.

Конечно, ни у кого не возникло и мысли идти обвинять людей из Церкви. Если это было сделано ими способом, значит такого решение Стража, даже если люди его не понимают. Страж не правит народами и позволяет людям жить так, как они того хотят. Делится мудростью и защищает от неодолимых чудовищ, с которыми люди не в состоянии совладать. Церковь иногда помогает страждущим, даёт советы людям, также защищает людей от монстров. Тайного молчаливого устранения людей от него не ожидали. Конечно, это могла быть и личная инициатива не слишком верного церковника или артефакт мог создать человек. Но по факту обвинить могли бы разве что исполнителя.

— Ох и тяжёлый разговор с Осборном будет, — вздохнул Аллан. — На случай… непредвиденных инцидентов, все кто попал под подозрение, не покидают резиденцию. Или сразу будут признаны виновными, пытающимися сбежать на случай их раскрытия. Остальные свободны, завершаем дипломатическую миссию. Выбывшие из соревнований по нашему указу получат компенсацию.

Минул ещё один день. Я ощущал себя почти как в своей стихии. Даже какой-то уровень силы теперь есть и могу хорошенько врезать… пусть не быстро и стиль боя сильно изменился.

Для ночлега выбрал скалистый уступ и начал готовить нам более безопасное и удобное ложе. Легко адаптированное на ходу заклинание и в камне появилась длинная плоская выемка. Не очень высокая и немного неровная, но я и не заморачивался. Не дом тут строю.

Внутрь меховую подстилку. Волос жестковат, но сносно. Всё лучше скальной породы.

— Мисс Фрост, ваша комната готова, — широко ухмыльнулся я.

— Удобств нет, — сначала попыталась она пошутить, но потом стала серьёзнее. — Но… а если прижмут?

— Лучше, чем под открытым небом. С такими пташками, сама понимаешь.

— Верно, — кивнула она и забралась внутрь к стенке, чтобы я, если что, вылезал первым.

Я последовал за ней под невысокий навес из гладкого, сдвинутого магией камня. Главное резко не вскочить. Развернул сигнальное заклинание, ещё бы хороший купольный щит и было бы идеально, а так — теневой артефакт, что прихватил для жеребьёвки, нас немного скроет от чувствительности монстров к нашим аурам. Хотя он одну мою ауру еле гасит, слабоват. Но что имеем.

Эшли сразу устроилась на плече, обнимая и закидывая стройную ножку. Зря она так, слишком привязывается. Но прогонять её не хочется и тоже жестоко, пусть и по-иному. Может мы тут очень надолго. Да и пахло от уткнувшейся в меня девушки в любом случае лучше, чем от промытой шкуры монстра. Так сказать, ищу позитив в ситуации.

Эшли заснула быстро, утомлённая после дня перехода. За ней в сонное царство последовал и я, убедившись, что вокруг тихо.

Выспался отменно. Завтрак копчёно-вяленным мясом, найденный кустик тех же синих ягодок и снова в путь. Зелёная полоска уже была рядом. В основном мелкие рощицы на поросших травой полях. Надежда теплилась. Может всё же оно.

Напоролись на пару слабых монстров и походя убили. Какие-то сбежали сами, обошли одного сильного стороной. Тренированные тела позволяли каждый день проходить много километров и не испытывать проблем с мозолями. Так что уже наблюдали, как местность разравнивается и немного снижается. Мы плавно спускались к более тёплому воздуху и богатой почве. По пути даже попался нормальный ручеёк, что позволил лучше помыться и постираться — стягивать влагу из атмосферы и растений в больших объёмах проблемно, а тут её сколько угодно.

Так что опять передо мной, всё ещё немного смущаясь, ходила голая девушка, которой потом помог причесаться сделанной из дерева расчёской и заплести волосы в косу, скрепив кончик гибким стебельком травы.

— Кирк, не пойму… я не в твоём вкусе? Не красивая? — даже удивлённо спросила она меня, когда снова стала выглядеть прилично. Из вежливости опять иллюзию использовать пришлось.

— Ты красива и крайне привлекательна в моих глазах. Но может, отвечу позже. Не думай плохо о себе, ты не при чём. Ты милая и обаятельная, но всё же есть много факторов.

— Хотя бы так, — немного улыбнулась она.

Двинули дальше. Как же приятно открыто использовать нормальную магию. Эшли начала многое рассказывать о доме, о младшем брате Оскаре, который оказался ледяным магом. Она давно его не видела, так и не смогла, ведь он в Норфорде, региональной столице Фроста, а она не покидала Мелтем.

Шли более личные темы, семейные. А ещё посматривала на свой меч.

— Он у тебя давно?

— Нет, после спасения. Отец подарил как… поздравление со спасением для той, кто выбрал путь битв, и как небольшое извинение.

— За то, что не смог найти сам?

— Я тогда на него сильно обиделась, как узнала, что спасшего меня отправили одного в Разлом. Посчитала, что он решил просто избавиться от мага с нестабильным ядром, заодно не давать настоящих наград. Даже не говорила некоторое время… и да. Тот день мне врезался в память. Когда ты появился там, убил того ублюдка, пообещал вытащить и ушёл. Звуки битв… и впервые за полтора месяца касание было приятным и… тёплым…

— Из-за исцеления, я уже тогда мог, правда, очень слабо.

— Нет, не только. Обо мне позаботился незнакомец, просто потому что мог.

— А потом любые нехорошие телодвижения в мою сторону выводили тебя в ярость. Ты ведь понимаешь, что было тогда с Присциллой? Да, я помню, ты не позволила ей говорить, что это был мой долг и так надо.

— Она меня слишком огораживала ото всех. И не давала сблизиться, — вздохнула Эшли. — Но я была слишком растеряна, чтобы мешать… кроме тех случаев, да. Кстати, та магия перед сном…

— Ага, я потому проснулся. Потом расскажу — что-то вроде периметра на стенах. И руку оторвал ей с полным осознанием, а не случайно. Я жестокий, знаю.

— К своим врагам. Это правильно, думаю. Хм… чувствуешь запах?