Однако на Жака все эти доводы не подействовали. Неужели вправду влюбился? Или просто задело то, что Ритку украли прямо из-под его носа? Точного ответа «кошка» не знала, а телефон отца, на который она отправляла одно сообщение за другим, продолжал упорно молчать, как и планшет, лежащий рядом с Северьяном. Да куда они все запропастились-то?! Что Леру, что Аня… даже от Сашки весточки нет! Сговорились, что ли?

Когда горничная сообщила о возвращении хозяина, Лалари чуть не взвизгнула от радости, а Северьян, упорно отказывающийся ложиться спать, пока лично не пообщается с обеими мамами, сорвался с места, подобно вихрю, и, не обращая внимания на предостережения телохранительницы, бросился вниз встречать дядю Жака, которому доверял куда больше, чем его дочери. «Кошка» и служанка, задержавшаяся в доме на ночь по просьбе хозяев, тоже побежали вниз. Но на середине лестницы бьерна остановилась, уставившись на вошедшую в холл парочку.

Обычно аккуратно причесанный и одетый с иголочки Жак сейчас был мало того, что сильно растрепан, слегка поцарапан и облачен в странный костюм, похожий на форму медбрата, так еще и вымазан в каких-то красных разводах, смахивающих на кровь. А некромантка выглядела и того веселее! На белой больничной рубашке с завязками по бокам красовалось спереди алое пятно, следы которого отпечатались и на халате, небрежно накинутом на плечи брюнетки. Ступни ее были босые, но не грязные, из чего Лалари сделала вывод, что Леру принес девушку на руках. Ну а глядя на довольные лица обоих, украшенные идентичной брачной вязью, «кошка» сделала и еще один шокирующий вывод… даже два!

Эти безумцы, похоже, не только прошли обряд помолвки, но и отметили его жарким сексом в машине или где-нибудь еще. Иначе с чего «коту» так нежно обнимать некромантку, убирая за ее ушко непослушные пряди, и беспокоиться о том, чтобы она срочно приняла горячую ванну, дабы не простыла после улицы. А Эритэ, в свою очередь, поглаживала мужские пальцы и улыбалась с видом сытой кошки, сожравшей горшок свежей сметаны. Адово пламя! А как же… Акиллар-р-р?!

— Что это, мама Рита?! — застыв перед ней как вкопанный, воскликнул обеспокоенный Северьян. — Тебя порезали? Тебе надо к доктору? — рычащие нотки в детском голосе звучали не менее угрожающе, чем во взрослом. Во всяком случае, с точки зрения Лалари.

— Нет, милый, — сказала некромантка, продолжая улыбаться, но уже не сыто, а просто весело. — Это я случайно опрокинула на себя ритуальную чашу с кровью… когда узнала кое-какие подробности моего… кхм… спасения, — бросив выразительный взгляд на жениха, добавила она, Жак же принялся старательно изучать потолок, но уголки его губ подрагивали, силясь сдержать улыбку.

— Ритуальную чашу? — нахмурившись, переспросил ребенок.

— Да, Ян, — ответил вместо брюнетки бьерн. — Мы с Ритой прошли ритуал помолвки и стали женихом и невестой. А белые метки на наших висках, — он отвел в сторону волосы с лица Элгрэй, — подтверждают это, — пояснял вроде как мальчику, но при этом искоса поглядывал на стоящую на ступенях дочь, которая в прямом смысле слова ловила рукой отвисшую челюсть. Такого безрассудства от своего папаши Лалари точно не ожидала!

— Ты ведь не против, Ветерок? — на всякий случай уточнила Эритэ, заметив, что ребенок не спешит озвучивать свою реакцию на новость.

— Дядя Жак хороший, — наконец высказался ребенок. А потом внимательно посмотрел на «хорошего дядю» и строго добавил: — Но если ты обидишь маму Риту…

— Ни в коем случае! — поспешно заверил его бьерн. Яшка несколько секунд думал, после чего выдал:

— Значит, теперь мы все вместе можем поехать искать маму?

Жак с Эритэ резко перестали улыбаться и, переглянувшись, оба посмотрели на Лалари.

— Анна пропала? — озвучил их общую мысль Леру.

— Ну… она не звонит, — неуверенно пожала плечами «кошка» и, перестав изображать статую, начала медленно спускаться вниз. То, что сотворили эти двое в явной попытке досадить всем остальным, девушка не одобряла. Но видеть их обоих живыми и невредимыми (почти!) была очень рада.

— А твой приятель сыскарь? — перейдя на деловой тон, поинтересовалась некромантка.

— И он тоже не звонит… и не отвечает.

Той же ночью…

Меньше всего Александр ожидал оказаться этой ночью в машине акилларовских ищеек, но у судьбы странное чувство юмора, и, отбив Аню на вокзале у трех «волков», Нечаев был вынужден несколько часов спустя принять помощь двух других представителей белой стаи. Хотя лучше уж временный союз с блондинистыми ищейками, так вовремя разыскавшими раненого «кота» в одном из ближайших медпунктов, чем смерть на дороге.

«Волки» так же, как и рыжий сыскарь, были озабочены поисками ведьмочки, а еще они являлись счастливыми обладателями большого внедорожника и кое-какой полезной информации о направлении, в котором увезли похищенную девушку. Естественно, от предложения объединить усилия Александр отказываться не стал, несмотря на скептическое хмыканье Графа, которому делала перевязку молоденькая медсестра. Хотя бы для того, чтобы не позволить белым бьернам найти Аню и по-тихому ее умыкнуть. Вариант, что ищейки уже это сделали, а теперь просто ломают комедию, прикидываясь «невинными овечками», мужчина отмел сразу, получив подтверждение своих мыслей от Графа. Сложно обмануть менталиста, который задает очень точные вопросы. А лич задавал «волкам» именно такие. Он и врачей убедил отпустить жертв дорожной аварии, пользуясь своими магическими способностями. А заодно сделал так, чтобы никто из присутствующих эти способности не заметил. Никто, кроме Саши. И это было своего рода негласным подтверждением доверия.

Автомобиль мчался по дороге в сторону Гримшера, куда, как сказали блондины, двигался микроавтобус с заложницей. И неважно, что у Нечаева из-за сотрясения мозга сильно кружилась голова, да и в сон его после укола обезболивающего дико клонило, главное, что лич, вопреки сломанным ребрам и наливающимся цветом синякам, чувствовал себя превосходно и продолжал неустанно бдить, ловко симулируя дрему. Мертвец есть мертвец! Что ему какие-то травмы, когда он даже боли не чувствует? М-да… не окажись этого мертвеца рядом с Нечаевым в момент аварии — вполне возможно, что все закончилось бы смертью сыскаря.

Воспоминания о недавних событиях заставили сидящего позади мужчину нахмуриться. В том, что мотоцикл с дороги вылетел не случайно, Саша не сомневался. Потому что не могла скользкая от дождя дорога ни с того ни с сего покрыться ледяной коркой в конце лета! Вот только разглядеть того, кто подкинул им эту подлянку, он, увы, не успел. Как-то не до разглядываний ему было — все внимание сосредоточилось на попытке выровнять байк, зигзагом завилявший по «катку». Когда же мотоцикл все-таки вылетел с дороги, Саша пытался в считаные секунды сообразить, как самому не убиться к бесам и не добить едва «воскресшего» Графа. Дар «замораживать» живые объекты оказался бесполезен, ведь единственным живым среди стремительно летящего трио был сам «кот», а на него, к сожалению, эти чары не действовали.

Положение спас Граф и его странная тьма, которая в последний момент отбросила обоих мужчин в сторону, позволив их железному другу врезаться в бурелом. Причем бьерн рухнул не на землю, а на лича, и большинство травм досталось именно мертвецу. Саша же отделался ушибами и сотрясением мозга, так как в последний момент дернулся, инстинктивно пытаясь не навредить спутнику, и со всей дури приложился головой о ствол ближайшего дерева.